もう恋なんてしない！と思った私は悪役令嬢

第五章

１６９ 卒業式

　ついに卒業式の日が来た。

　首席はベルサス様。女子生徒の首席は私だった。

　魔法学院長や来賓から挨拶があって、こんな感じだろうという卒業式が終了した。

　でも、泣く生徒はほとんどいない。笑顔ばかり。

　なぜなら、全員が卒業パーティーを楽しみにしているから。

　午前中の卒業式が終わるとパーティーで会いましょうと言って友人と別れ、自宅で昼食。午後に卒業パーティーへ行く。

　婚約者や恋人がいる場合、男性が女性を迎えに来て一緒に卒業パーティーに行く。

　卒業パーティーだけのペアを組んで行く人も、友人と行く人もいる。

　私とアヤナは王太子の婚約者候補と王子の婚約者候補なので、誰とも約束はできない。

　それがわかっているので、誰からも誘われない。

　普通に支度して卒業パーティーに行くつもりだった。

　ところが。

「お嬢様、お迎えの馬車が来ています」

　特注のドレスに着替えていると、召使いが知らせに来た。

「迎えの馬車？　コランダムの馬車で行くのに？」

「奥様が対応していますが、準備ができたかどうか確認してくるようにと」

「もしかして、誰かがルクレシアを迎えに来たわけ？」

「王太子殿下です」

「えーーーーっ！」

　アヤナが叫んだ。

「まさか来ちゃうなんて！」

「一応、王太子の婚約者候補だから……」

　あくまでも候補であって婚約者ではないけれど、配慮してくれたのかもしれない。

「私も王子の婚約者候補なんだけど？」

「アルード王子殿下も来ています」

「嘘！」

「本当です。用意ができたら下にということですが……まだでしょうか？」

「急ぐわ！」

「もう少しだから！」

「では、そのようにお伝えします」

　召使いが部屋を出ていく。

「来るなんて思わなかったわ！」

「私も同じよ！」

　とにかく、用意をするしかない。

　ヴァリウス様が怒らないうちに！

　私とアヤナは急いで仕上げに入った。

「失礼いたします」

　応接間にいると聞いて挨拶に行ったら、予想よりも人数が多かった。

「迎えに来ましたよ」

　そう言ったのは白い礼服のヴァリウス様。

「私は保護者として来ただけですが」

「俺も保護者だ」

　黒い礼服のクルセード様がにやりとした。

「ルクレシア」

　白い礼服を着用したアルード様が近づいて来た。

「これを」

　赤いバラのミニブーケ。

　恋人やパートナーへの贈り物として用意するものだった。

「受け取ってほしい。私の気持ちだ。約束はしていないのはわかっているが、迎えに行きたかった」

「ありがとうございます」

　私は赤いバラのミニブーケを受け取った。

「でも、このようなものをいただけるなんて……ブートニアを用意していません」

「気にしなくていい。ちなみにアヤナのことも気にしなくていい。オルフェに頼んだ。ノーザンのために氷竜をできるだけ多く倒した対価だ」

「アヤナ、アルードの代わりにエスコートします。受け取ってくれますか？」

　水色の花のミニブーケが差し出された。

　アヤナは感動で泣きそうな顔になった。

「光栄です……」

「泣いてはいけません。卒業パーティーを楽しみましょう」

「はい！」

　アヤナはアルード様に顔を向けた。

「アルード王子殿下、ご配慮いただきありがとうございます」

「婚約者候補は複数いる。全員を迎えに行くわけにはいかないからだ」

　アルード様が優しく微笑んだ。

「そうですよね。婚約者候補の中から選ぶとしたら、一番選びやすい人にしますよね」

　アヤナは笑顔を浮かべた。

「もちろん、一番踊りやすい人です。安全な人でもあります」

「その通りだ。前例がある」

　成人祝いの大舞踏会と同じく私が選ばれたということ。

　完全に言い訳だけど、断るつもりは全くなかった。

　魔法学院の舞踏室に行くと、出入口付近によく知る顔ぶれが揃っていた。

「ルクレシア」

　真っ先に声をかけてきたのはネイサン。

「とても綺麗だ」

「ありがとう」

「友人として頼みたいことがある」

　ネイサンはリボンのついた赤いバラを一本差し出した。

「俺にはパートナーがいない。そのせいで踊ってほしいと言われても困る。だから、その」

　ネイサンはアルード様のほうを気にするように見た。

「受け取ってくれないか？　胸ポケットに入れてほしいだけだ。だから、ブーケは用意していない」

　胸に花をつけている男性はパートナーがいるという証拠。

　ようするにダンスを断る理由にしたい。

「アルード様、少しだけブーケを持っていただけませんか？」

「構わない」

　私はネイサンから赤いバラを受け取った。

「ネイサンにぴったりの赤い花ね。火属性だもの」

「赤い花といえばこれだ」

「そうよね」

　私はネイサンの胸ポケットに赤いバラを入れた。

　リボンも綺麗に見えるように整える。

「できたわ。素敵になったわよ」

「心から感謝する」

　ネイサンは手袋をした私の手を取ると、甲にキスするような仕草をした。

「さっさと交代しないと怒られそうだ」

　ネイサンが下がるとベルサス様がアイスブルーのリボンがついた白いバラのコサージュを差し出した。

「ビビが用意してくれました。つけてくれるのかと思ったら、ルクレシアに頼むよう言われました。お願いできませんか？」

「もちろんです」

　私はコサージュを受け取ると、ベルサス様の左胸につけた。

「ビビが喜ぶ姿になったと思います」

「ルクレシアの慈悲深さに感謝を」

　ベルサス様は私の手を取ると甲に口づけるような仕草をした。

「人気者は大変だ」

　カートライト様が笑った。

「イアンの番だよ！」

　レアンに背中を押され、イアンが前に来る。

「カートライトが持って来た」

　イアンが差し出したのは黄緑の花のコサージュ。

「譲ってくれた。つけてもらうのが思い出になるって」

「さすがカートライト様、騎士らしいです」

　私は黄緑の花のコサージュをイアンの左胸につけた。

「お礼を言わないとね？」

「まずはルクレシアに。ありがとう」

　イアンは私の手を取ると、甲にキスをする仕草をした。

「イアン、貸しだからな？」

「それは約束しない。でも、感謝している。思い出ができた」

「ルクレシア、もういいか？」

「お待たせして申し訳ありません」

　私はアルード様からバラのブーケを受け取った。

「最初に踊るのは私だ。そのためにブーケを持っていた」

「ヴァリウス様、よろしいでしょうか？」

「もちろんです。アルードを喜ばせてあげなさい。卒業するのはアルードとルクレシアです。二人が一緒に楽しむ様子を私は楽しみます」

「俺も保護者として楽しむ」

　クルセード様がいてくれるのが頼もしい。

　ヴァリウス様の不機嫌を予防してくれそうだと思った。

　卒業パーティーの始まりが宣言され、音楽が鳴り始めた。

「踊ろう」

「はい」

　私とアルード様はダンスフロアに移動して向き合った。

「ルクレシアとであれば安心して踊れる」

「私もアルード様とであれば安心できます」

「三回連続で踊りたい」

「それはダメです」

「やはりダメか」

「当然です。意味を教えたのはアルード様ですよ？」

「そうだった」

　ダンスが終わったので保護者のところへ戻る。

「上手でしたよ。初級魔法のように慣れていました」

「ありがとうございます」

「褒めていません。初級だと言ったではありませんか。卒業パーティーですよ？　楽しまなくてはいけません。だというのに、遠慮してどうするのです？」

　ダメ出しされてしまった。

「あれぐらいしなさい」

　ダンスフロアのほうを見ると、アヤナとオルフェ様が踊っていた。

　オルフェ様はただで目立つのに、アヤナを持ち上げてくるりと回っている。

　まるでアヤナに羽があるかのように軽やかな印象だった。

「魔法の練習ばかりだからです。もっとダンスの練習もしなさい」

「はい」

「もう二回踊ってきなさい。中級分と上級分です」

　ノルマ……。

「わかりました。行こう」

「はい」

　ヴァリウス様に言われたらそうするしかない。

　私とアルード様は二回ダンスを踊った。

　これで三回連続同じ相手と踊ったことになる。

　社交場のルールにおいて、私とアルード様は恋人同士だと宣言したことになった。

「頑張りましたね。ですが、まだですよ。今日は楽しまなければ」

　ヴァリウス様に連れられてダンスフロアに向かう。

　普通に踊るのかと思ったら、浮遊魔法をかけられた。

　全員、ダンスフロアで踊っているのに、私とヴァリウス様だけはっきりと浮遊しているので目立っている。

　それに加えてドレスがやけにふわふわしている。

　私よりも風に揺れるドレスがダンスをしているみたいだった。

「クルセードも踊りますか？　見ているだけではつまらないはず」

「ネイサン！」

　呼ばれたネイサンは浮遊魔法と移動魔法で駆け付けた。

「何か？」

「俺の代わりにルクレシアと踊れ。一回でいい」

　ネイサンは顔をしかめた。

「ダンスは苦手だ」

「大丈夫だ。ルクレシアがリードしてくれる」

　笑ってしまった。

　周囲にいた皆も同じ。

「行きましょう！　私がリードしてあげるわ！」

　私はネイサンの手を引いてダンスフロアに連れて行った。

「ステップに自信がないなら浮遊魔法をかけてもいいわよ？」

「平気だ」

「本当のことを言って。友人でしょう？」

「普通に踊れる。移動系は得意だ。遠慮していただけだ」

　私とネイサンはワルツを踊る。

　確かにネイサンは移動系が得意だった。

　普通以上、力強いダンスだった。

「かなり良かった！」

　クルセード様が喜んだ。

「さすが俺の代理だ！」

「ルクレシアのリードがあると思うと勇気が出た」

「そうですね。力強さを感じました。クルセードが喜ぶダンスでしたが、優雅さはありませんでした」

「優雅なダンスはヴァリウスが披露した。技巧的ではなかったが」

「ベルサス！」

　アルード様がベルサス様を呼んだ。

「技巧的なダンスを披露してほしい。ビビに自慢話ができるだろう？」

「ルクレシアは疲れていると思いますが？」

　魔法がかかった。

「回復魔法と身体強化魔法をかけた。平気だろう」

「ビビに自慢したいので、いいですか？」

「ビビのためならもちろんです」

　今度はベルサス様と踊ることになった。

　さすが魔法学院の首席。技巧的なダンスが何かをわかっていた。

　ベルサス様のイメージは冷たい感じがするけれど、ダンスは全然違う。

　上品。驚くほど技巧的なリードをしてくる。

　何の打ち合わせもしていないので、私は流れに任せるだけ。それだけで綺麗に踊れる。

　それはベルサス様のリードとタイミングが完璧だから。浮遊魔法がないのに軽やかでもある。

　正直、ここまで踊れるのかと思ってしまった。

「さすがベルサスですね。素晴らしいダンスでした。これ以上は難しいかもしれません」

「私とならもっと素晴らしいダンスが踊れます」

「ダメです」

　オルフェ様の提案をヴァリウス様が冷たく却下した。

「ルクレシアが何回踊ったと思っているのです？」

「六回です。あまりよい数字ではありません。もう一回踊ったほうがいいと思います」

「カートライト、ルクレシアと踊ってきなさい」

「はい。ルクレシア、私と踊ってくれるか？」

「喜んで」

　数字合わせということでもう一回。

　卒業パーティーはダンスパーティーだけど、踊り過ぎている気がした。

　ところが。

「現在、ダンス回数のトップはイーラ嬢の七回です！」

　私は第三位。同じ人とのダンスはカウントされないので、アルード様と踊った回数は一回として計算されていた。

「イアン！　レアン！」

　ヴァリウス様に双子が呼ばれた。

「ルクレシアと踊りなさい」

「わかりました」

「仰せのままに」

　ノルマが増えた。

　イアンとレアンと踊ったので、私は七人と踊ったことになった。

　でも、イーラも他の男性と踊っている。すでに九人。

「私のルクレシアが一番です！　他の者が越えることは許しません！　アレクサンダーも踊りなさい！」

　エリザベートをエスコートしていたアレクサンダー様に命令が出た。

「ルクレシアと踊るか？　箔がつくぞ？」

　クルセード様がアイン様たちにも聞いている。

「待つ時間が惜しいので私が踊ります」

　オルフェ様が速攻で私の手を取って歩き始めた。

「でも、アヤナが……」

「大丈夫！　女性で一番にならないとでしょう！」

　オルフェ様と踊り、アレクサンダー様と踊り、アイン様と踊り、ナハト様と踊り、クルセード様と踊って終わりになった。

　体力的にそれが限界。

「今夜、最も多くの男性と踊った女性はルクレシア様です！」

「さすがルクレシア様！」

「一位です！」

「女性の首席です！」

「最高です！」

　大拍手。

　どう考えてもヴァリウス様のためのご機嫌取り。

　だけど、王太子の婚約者候補としての名誉を守れたのは確か。

「これがもっとも正しい結果です。私とアルードに認められた女性はルクレシアだけです」

　ヴァリウス様が私の頭を優しく撫でてくれる。

　機嫌が直って何より……。

　ディアマスの平和には絶対にかかせないことだった。

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　五章はここまで。