１０ ドッペルゲンガー
「ノ……」
「う……ん……」
「ゼノ……」
――この声、……ルイ？ 帰ってきたのか？
慌てて目を開けると、ルイが扉の前に立っていた。
「……ルイ！ 何処行ってたんだよ！」
「……見付けたんだよ、ゼノ」
「見付けたって、何を……？」
ルイは、ニッコリ笑って両手を広げた。
「探しに行くって言ったでしょ？ 失くしてたピース、やっと見つかったんだ！」
「ピースって、……パズルの？」
そして、両手を広げたまま、ゆっくりと俺に近付いてくる。
「そうだよ！ 必ず見つかると思ったんだ。ゼノが信じててくれたから、見付けられたんだよ。ゼノが、『きっと見つかる』って言ってくれたから……！」
「そ、そうか。……それより、ルイ――」
「それにね、ゼノ。俺達は呪われた運命だから、必ず出会うって決まってたんだよ」
「え……？」
――ルイの目は、さっきまでの無邪気な目ではなく、ゾッとする程無機質な目をして笑っていた。
「ルイ……？」
「だってそうだよね。失ったままじゃ、悲劇の画は完成しないんだよ。このままじゃ、呪われた運命の結末を見る事が出来ないんだから……」
「お、おい……。どうしたんだよ、ルイ――」
――一歩一歩近づいてくるルイから逃げるように、自然と体が後退りをしてしまう。
「……でもね、ゼノ。俺は、それを受け入れる準備が出来てないんだ。まだ、会いたくなかった……」
「何の事だよ……、ルイ……」
「分からない？ どうして？ 俺は嫌だったんだよ。まだこの運命に抗っていたかった……」
ルイの濁った目が、ゆっくりと俺を捕えた。 ――俺を見下ろしながら、不気味な笑みを浮かべている。
「……だからさ、どうしたと思う？」
「どうしたって……」
「分からない？」
「ああ……」
――背中に、冷たい壁が触れる。
これ以上、もう逃げる場所が無い。
「……だからね？」
「……っ」
ルイは、腰を下ろし、緊張で固まっている俺の頬を撫でながら言った。
「……だから、殺したの」
「えっ……？」
ニッコリ笑うルイの顔が、歪んでいく。
「殺しちゃったよ、俺……」
「殺……した……？」
――その時、硬直していた俺の体に、突然五感が戻ってきたような違和感を感じた。
頬を撫でるルイの手はやけに生温かく、錆びた銅の強烈な臭いがする。
俺の視界の隅で動くその手は――
「赤……い……」
「赤い？ ああ、これ？ ……ねぇゼノ。人の血って赤黒く濁って見えるのに、体に付くとこんなに真っ赤なんだね。俺、びっくりしちゃったよ」
「ルイ、お前……」
恐る恐るルイの手を見ると、その手は鮮血で真っ赤に染まっている。
――手だけじゃなく、顔も、髪も、服も……。
「でもね、それよりびっくりしたのは……ゼノの事だよ」
「俺が、何……？」
「何で、俺の事疑ったの……？ 信じてくれるって言ったよね？」
「何、を……っ」
「とぼけても無駄だよ」
その時、俺の頬に冷たい刃先が触れた。
――ルイの片手が、俺の顎を押し上げる。
「うっ……」
「悲しいけど、仕方ないよね、ゼノ？」
押し当てられた刃が、頬に食い込み、鈍い痛みが走る。
「――いっ……！」
「大丈夫。俺も一緒に見てあげるから。ゼノが逝くところ……」
ルイの歪んだ顔が、ゆっくり近づいてくる。
その濁った目は、恐怖に引き攣る俺の姿を写し、頬を流れる俺の血の色を反射して赤く光っていた。
「バイバイ、ゼノ……」
笑みを浮かべるルイの綺麗な瞳が揺れる。
そして、頬に食い込んでいた刃が一瞬離れ、鋭い音を立て振りかざされた。
「やめ……っ！」
――その時、俺の体が大きくグラつき、聞き覚えのある声が入ってきた。
「ゼノン！」
――ロマーノ……？
「……おい、大丈夫か！」
「う……」
――ゆっくり目を開けると、そこには、血相変えて覗き込むロマーノの姿が映った。
「ロマーノ、何で……」
「何ではこっちのセリフだ！ 急にでっけー声出して……。それに、すっげー汗だ……。悪い夢でも見たのか？」
――夢……？
確か、ルイが帰ってきて、ピースを見付けたって言って、それから……。
「血が……、真っ赤な……」
「血？ ついてないけど？」
ロマーノが汗を拭いてくれている間も、夢と現実の整理が出来ないままでいた。
――呼吸を整えようと思えば思う程、生々しい記憶が蘇る。
「……ロマーノ。……ルイは？」
「……ああ、まだ戻ってない」
ロマーノは、綺麗に畳まれたままの毛布を見て言った。
――そうか……。
昨日は老いぼれと話した後、あの毛布を見ながら考え事しているうちに眠ってしまったのか……。
そして、ルイは、まだ戻っていない。
「……ロマーノ、怪我はどうだ？」
軽く肩に触れた途端、ロマーノの顔が歪む。
「……っ」
「……まだ痛むのか？」
「いや、大丈夫だ……。ありがとうな、ゼノン」
――この反応からして、まだ相当痛むみたいだ。
「……それより、ルイの夢を？」
「ああ……」
「大丈夫か？ そんなに思い詰めてるなら、俺も……」
「――いや、大丈夫だ……」
――何を焦っているんだ、俺は……。
老いぼれの言った通り、事は必ず終結を迎える。その間は、ルイを信じるって決めたじゃねーか。
それから俺は、ルイを探しに出る事にした。
遅れて目を覚ましたヴァロアは、引き留めようとするロマーノを制止し、『気をつけて』と、一言だけ声をかけた。
俺は、棟の中、ヒュッテの周辺を隈なく探したが、ルイを見付ける事は出来ず、一人屋上に来ていた。
「こんな狭い中で、どうして見つからないんだよ……」
屋上からは、有刺鉄線に囲まれた狭い広場とヒュッテが見える。――時々ヒュッテの前に集まっている人達は、他のグループの奴等だろうか……。
同じ、理不尽な運命を強要された人達。
――だが、ここではポイントを奪い合う敵同士という事になる。
「出来れば、お目にかかりたくないな……」
ヴァロア達が遭遇したという、他のグループの奴等の中には、あのセルティという子みたいに、幼い子もいるのだろうか……。
「……ゼノン」
――その時、懐かしい声が俺を呼んだ。
「ルイ……？」
振り返ると、ルイが気まずそうな顔で立っていた。
「ルイッ！ 何処に居たんだよ！」
「ごめん……」
部屋を出て行った時のまま、シャツだけの寒そうな姿だった。
「ルイ、上着持ってきたから……。とりあえず、着て」
「ありがとう……」
ルイに上着を着せ、俺達はベンチに座った。
「……昨日、ごめんな。無理矢理あんな事して、悪かったよ……」
「……ううん。俺も、嫌な態度取ってごめん。ゼノン、俺の事嫌いになった？」
「え……？」
――ルイの余所余所しい態度に、少し違和感を感じる。
「いや、そんな事……」
「……そう。良かった」
俺達の会話はどこかぎこちなく、お互いが突破口を探している、という感じだった。
やがて、ルイがためらいがちに話し始めた。
「俺さ、……疑われてるんだよね」
「そんな事……」
「いいよ、気使わなくても。皆の思ってる事は、ちゃんと分かってるから」
「ごめん……」
「もう、受け入れて貰えないかな……」
「そんな事ない！」
「……え？」
「今はちょっとだけ、ほんの少しすれ違ってるだけだ。――皆……、神経が衰弱してるんだ。そんな時のロマーノの負傷で、少し疑心暗鬼になってるだけだ」
「でも……」
「俺は信じてる。――いや、俺だけじゃなくて、皆もきっと……。決して、ルイが裏切り者だって決めつけたいわけじゃないんだ。ただ、そうじゃないって確証が揃ってないだけで……」
「そう……」
「昨日、ロマーノとヴァロアがここから出た時の話をしてたんだ。成人組２人で飲みに行こうって。『ガキ３人はお留守番だ』ってさ。――ちゃんとルイも入ってる」
「へぇ……」
「だからさ、ルイを除け者にしたいわけでも、裏切り者だって決めつけてるわけでもないんだ。――ルイの口から本当の事を聞いて、早く解決したいって思ってるよ」
「ここから出たら……ね。――本当にそんな時が来ると思ってる？」
そう質問したルイは、驚くほど冷めた目をしている。
「……思ってる。ルイが言ったんじゃねーか。『悲観したくない』、って……。だから、必ずここから出て、皆との約束を叶えたいって思ってるよ」
「約束？」
「ほら、ホットワイン御馳走して、いろんな味のソーセージ食べようってやつ。――ルイだって、二番区に来てみたいんだろ？ あんなどうしようもない街で良ければ、いくらだって案内してやるよ！」
「……ふーん。そうだんだ……」
「……ルイ？」
「ううん、何でもないよ」
そうニッコリ笑ったルイの笑顔は、いつもの無邪気な笑顔ではなく、夢の中で見たような無機質な笑顔で……。
俺は、違和感を感じながらも、心配そうな顔で送り出したロマーノ達の事が気になっていた。
「……とりあえず、戻ろう。みんな心配してる」
「……嫌だ」
「ルイ……」
「戻るのは、嫌だ。ロマーノ達に会わせる顔がないよ」
「ルイ……」
「……そうだ、ゼノン。今日の奉仕、一緒に行ってくれないかな？」
ルイは、俯いたまま、遠慮がちにそう切り出した。
「何で……？」
「そりゃ、いつまでも避け続けることは出来ないけどさ。……戻るのは、もう少し時間が欲しいんだ。――だから、奉仕が終わった後、ゼノンと二人で戻りたい」
「……うん。――実は俺も、今日の奉仕はルイと二人で行きたかったんだ。ロマーノとヴァロアにも、了承してもらった」
「そうなの？ 良かった……。――それじゃあ、後で合流しよ！」
「え、後で？」
「俺はいつも車に乗り込む場所にいるから……。奉仕の合図が出るまで、ゼノンは戻ってていいよ。それから合流しよう？」
「それなら俺も――」
「俺を探しに行ったまま帰ってこなかったら、二人が心配するよ。ロマーノは足も怪我してるんだからさ、ゼノンは戻ってよ」
「怪我、……ね」
「――ね？」
「分かった……」
俺は、嫌がるルイを無理矢理連れて戻るわけにもいかず、後で合流する約束だけ取り付けて部屋に戻った。
部屋で待っていたロマーノ達は、俺が一人で戻った事から察したのか、ルイの話には触れなかった。
「……見つからなかったわけじゃないんだ。見つかったんだけど、戻りたくないって――」
「……ルイらしいな」
ヴァロアは、呆れたように笑って俺を見た。
「そうかな……。ルイだったら、戻ってくるかと思ったけど……」
「ゼノン？」
「……いや、いいんだ。――何れにせよ、後で合流する約束をしてきた」
「車の所でか？」
「ああ」
「それまで、どうするつもりなんだ？」
「……分からない。いろいろ思う事もあるのかもしんねーし、無理矢理戻すのもどうかと思って……」
――いろいろ思う事は、俺にもあった。
ロマーノが怪我をした日の事、老いぼれと話をした夜の事、夢で見たルイの事、そして、さっきのルイ……。
――それら全てが結び付けば、きっと答えが見つかるはずなんだ。
それから、どの位の時間が経っただろう。
考え事をしている内に、奉仕の合図を知らせる警報音が鳴った。
――俺の体に緊張が走る。
「ゼノン……」
俺だけでなく、ロマーノとヴァロアも同じような顔をしていた。
――二人は、準備を始める俺を見て、苦い顔をして俯いている。
「大丈夫だ、ロマーノ。信じて待っててくれ」
「あぁ……」
「……一時間だ、いいな？ それを過ぎたら、必ず迎えに行く」
ヴァロアは、気が気でないという顔で俺を見た。
「ああ、分かってる。もし一時間過ぎても戻ってこなかったら……、その時は宜しくな、ヴァロア」
「何だよ、ゼノン！ それじゃまるで……帰ってこれねーみてーじゃねーか！」
取り乱すロマーノに、俺は、精一杯の笑顔を向けて答えた。
「大丈夫だ、ロマーノ。次戻った時は……、全て元通りだ」
「ゼノン……ッ、待て！」
――そうだ、次にここに戻った時は……、必ず全ての答えが出ているはずだ。
俺は、合流場所へ向かい、車に乗り込んだ。
「――遅かったね、ゼノン」
車の中では、既にルイが俺を待っていた
「ああ……」
「緊張してる？」
「え……？ うん、少し――」
「俺も。……こればっかりは、慣れないよね」
「ああ……」
俺達は、回収場所に向かう少しの間、回収についての話をした。
「そうだ、回収対象について。……今回は、二人だ。――罪名は、銃器密売。場所は、また二番区のｐｏｒｔ17だ」
「そっか……」
「なんか、思い出すよな。――最初に奉仕に向かった夜の事や、リノの事もさ……」
「あー……、そうだね」
「それに、十五番区から出た事ないって言ってたのに、初めに行った所が、よりにもよって二番区のｐｏｒｔ17ってな……。ここから出たら、もっとまともな所案内するよ。――まぁとりあえず、二番区内の回収なら一応の土地勘はあるし、見付けられるはずだけど……って、ルイ、聞いてる？」
ルイは、車の外をぼーっと眺めたまま、何が可笑しいのか、口元に笑みを浮かべている。
「聞いてるよ。……ゼノンは優しいなぁって思ってさ」
「……」
「ゼノン？」
「……俺は、優しくなんかっ……」
――反論しようとしたが、ルイは再び外を眺め、俺の答えの続きには興味がなさそうだった。
車が停車するまでの約十五分、再び長い長い沈黙が続いた。
車から降りた場所は、初めての回収の時と同じ、廃れた小道が続く薄暗い裏通りだった。 奥へ進めば進むほど、相変わらずウィスキーの臭いが充満していて、気分が悪くなる。
「この匂い、吐きそうになる……」
「そうだね……」
――その時俺は、妙な違和感に気付いた。
道のあちこちに蔓延る浮浪者達……。
以前、ここを通った時は、死人のような視線を浴びせてきていたのに、今回は違っている。――全員が、小さな悲鳴を上げ、這うようにして逃げていくのだ。
回収の現場を見られていたのか……？
だが、彼等の視線の先は俺ではなく、明らかに俺の後ろを歩くルイの姿を見て……。
「ルイ、……何か変じゃないか？」
俺は、逃げていく浮浪者達の姿を目で追いながら、ルイに話しかけた。
「……」
「浮浪者達が、怯えて逃げて……」
……後ろを歩いているはずのルイの気配を、全く感じない。
「……ルイ？」
俺は、立ち止まり、ルイの様子を確認しようとした、その時だ……。
ルイが突然、後ろから抱き付いてきた。
その反動で、一瞬体のバランスが崩れる。
「――っと、危ねぇ……。どうした？」
「怖い、ゼノン……」
「……」
「……ゼノン？」
俺は、後ろから抱きしめるルイの腕に手を重ね、大きく息を吐いた。
「……怖がりで、すぐに抱き付いてくる所は、ルイとそっくりだな」
「ゼノン……？」
「その『ゼノン』って呼び方。それはハズレだ。ルイは俺の事が大好きだから、特別な呼び方してんだよ」
「……」
「それに……」
俺は、もう片方の腕を掴んで言った。
「こんな物騒な物頭に突き付けて、『怖い』はねーんじゃねーか？」
――その手には銃が握られ、俺のこめかみに押し当てられている。
「……何の事？ 意味分かんないよ……、ゼノン……」
ゆっくりと銃のスライドが引かれ、弾薬が薬室に押し上げれる音が鳴る。
「……何でスライドが引けるんだろうな。さっき渡した上着には、弾を外した銃を入れておいたんだけど」
「へー……。いつから気付いてた？」
「……今日、お前が俺の前に現れてから。違和感しか感じねーよ」
そいつは、片手で銃を押し付けたまま、俺の耳に唇を当てる。
「えー、どんな所？ ちゃんとルイを演じてたと思うんだけど？」
――ルイとそっくりな声で、変な錯覚を起こしそうになる……。
「……残念。確かにルイは生意気だけど、もうちょっとマシな喋り方だ。笑った顔も、もっと可愛いぜ？ ……それに、ロマーノの足の怪我の事もそうだ。あれはロマーノに口止めされたはずだよな。――ルイだったら、絶対に言わねーよ」
「ふーん。何だ、ルイってそんなに信用されてるんだ。あの引きこもってパズルするしか能がない不適合者が、ちゃんと仲間とか作ってるんだね。――ふっ……、ダメだっ、面白いっ……！」
そいつは、クックと喉を鳴らしながら笑い始めた。――耳にかかる吐息と、こめかみに当たる銃の感触に、背筋がゾクゾクする。
「ルイの真似なんかして近付いてきて、一体何のつもりだ……。 ロマーノに傷を負わせたのも、お前だろ？」
「ピンポーン、正解。――あれ、ルイだと思ったでしょ？ 君達の関係グチャグチャになった？ ルイの事、裏切り者だと思った？ ねぇ、ルイどんな顔してた？」
「……残念だな。お前の望むような状況にはなってねーよ。少なくとも俺は――」
その時――
物凄い力で首を掴まれ、俺は勢いよく壁に押し上げられた。
「うっ……！」
俺の首を掴む指は、バキバキと音を立てるほど強く食い込んでくる。激しい圧迫に、全身が悲鳴を上げる。
「ぐっ、う……っ！」
――まるで、全身の血液が止まってしまったかのような激しい痺れが襲い、首に走る激痛のせいで目を開ける事すら出来なかった。
――何だ、この力……。
こんな小さい体の……何処にこんな力が！
「そうなんだよねー、ねぇ何で？ 何でルイは絶望的な状況に陥ってないわけ？ 信じてるとか、ここから出たら……とか、何そんな希望に満ちた話してるわけ？ 全く解せないんだけど、……ねぇ何で！」
微かに見える男の顔は、笑いながら目を見開き、楽しそうに質問しているようにも見えるが、どこか余裕の無い表情をしている。
「何でって……っ！ ――仲間……だからだろっ……！」
「仲間ぁ？ それじゃあ、君の言う仲間が、大事な仲間を殺そうとしたんだよ？ それなのに、仲間だから信じるっていうのは、矛盾してない？」
「殺そうとしたのは……ルイじゃ、ない……っ！ お前、だろっ……！」
「俺だってルイだよ。ルイと同じ顔して、同じ声をしてるんだから。――君だって騙されたでしょ？ ……ねぇ、ゼノ？」
――ルイと同じ顔、同じ声、同じ呼び方……。少しでも気を緩めると、悪魔みたいな顔で笑うこいつが、ルイに見えてしまう。
「ぐっ……！ ルイは……っ！ お前みたいな……腐った顔で笑わねぇ……よ……」
俺の言葉に、男の眉がピクッと動き、掴みあげる指に力が入る。
「ぐっ……ああぁっ……！」
凄まじい力で掴みあげられ、地面から足が離れる。
「あははは、それは正解だよーゼノ！ ――でもルイってバカでしょ？ 疑われないように、次の日はわざわざナイフ持って来てるの、傑作だよー！ そんな事しても無駄だと思わない？ 俺達は呪われた運命なんだよ？ 逃げ切ろうなんて絶対に許さないよ、ルイ……」
「ぐっ……あっ……！」
「でもこれで終わり。――君が死ねば、ルイの立場は絶望的になるよね？ 一緒に奉仕に行ったはずが、君は誰かに殺されちゃったんだもん。――一番に疑われるのは、ルイになる。……それに、もう誰も擁護してくれる人がいなくなるんだから。ルイは思い詰めて、自殺でもしちゃうかなー。――それはそれで愉快な結末だよ！ まさに呪われた運命に相応しい終わり方だ、是非見てみたいなー」
「あぁ……俺も……っ！ ……憎まれ口を……叩けないルイ……見てみたいけどな……！ それは無理だっ……」
「……どうして？」
「俺の所は……過保護な親がっ……いるからな……！ 帰りが遅いと……心配でっ……駆けつけてくるんだよっ……」
「あぁー……あのでっかい男ね。――安心してよ。その前に、ちゃんと殺してあげるから……さぁ！」
「ぐああぁっ……！」
「ははっ情けない声ー」
――ヴァロア、頼む……！
俺は、遠ざかる意識の中、ヴァロアと交わした言葉を思い出していた。
――『一時間経ったら合流する』。
ヴァロアは必ず来てくれる。……ただ気がかりな事は、どうかヴァロアだけで来てくれ。
「来る……なよ……、ルイ……」
「ルイ？ ルイは必死で俺を探してる所だよ。無理無理、ルイにそんな行動力は無いしねー」
「はっ……あぁ……」
「でも、初めて君の仲間を襲った時はさ、血相変えて俺の事追いかけてきて、ちょっとビックリ。ルイにあんな行動力ってあったんだね。何が傑作って、俺達は同じ顔なんだよ？ 戻った時には、当然自分が疑われるって普通分かるよねー？ おかげでその後は計画通りだけどさ。……それに、俺的には、感動の再会だったけどねー。俺を見た時のあの血の気の引いた顔っ！ あー写真に撮って持ち歩きたい位愛おしいよ、あはははっ」
――目の前で高笑いをする姿が、だんだん白く霞んでいく。息がある間に、どうにか間に合ってくれ……ヴァロア。
だが、その時――
「――カイッ！」
――俺の恐れていた声が叫んだ。
「ル、イ……っ？」
白く霞む視界の中に、薄らとシルエットが浮かんでいる。
「カイ！ ゼノから離れて！」
「あれー？ ルイじゃん」
俺を掴み上げていた手が、パッと離れる。
「ガハッ……！ ……ハ、ハァ……」
――俺は、その場に崩れ落ち、焼けるように痛む喉をおさえて咳き込んだ。
「ルイ、何で来たのー？」
男は、銃を回しながらルイの方へ近づいて行く。――向かい合う二人は、どっちがルイだか分からくなる程同じ顔をしていた。顔だけでなく、背丈も、髪の色も、全てが同じだ。
「ずっと探してた……、カイ……」
「知ってるよ。昔から、ルイは俺の事が大好きだもんねー？ 俺の行く所行く所着いてきて、本当、そういう所可愛いんだから」
「ルイ……逃げろ……！ そいつ……、おかしい……！」
「……ゼノ」
――あの力……。華奢な体からは考えられない程、異常な握力だった。
「カイ……。どうしてこんな所にいるの？ どうして俺の前に現れて、こんな事するの？」
「どうして？ え、嘘でしょ？ 本当に分からない？」
カイという男は、ニッコリ笑いながら、一歩一歩ルイに近づいて行く。――後退りするルイの姿は、夢の中で見た俺と同じだった。
「……分からない。急にいなくなって、こんな所で会うなんて。……ずっと心配してたんだよ、カイ……」
「そういう所はご健在なんだね、ルイ。あーあ、参ったなー。ルイまで来るとは思わなかったから、これは追加しなきゃだなー」
カイは、歩きながらポケットから何かを取り出し、自分の首に押し当てた。
「カイッ……何、それ――」
カイが投げ捨てたそれは、小型の注射器。
「何？ それは愚問だよ、ルイ。こんな体で、自分より大きな人持ち上げられるわけないでしょ？ それも片手でだよー、無理無理！」
「それって……っ」
「そんな驚いちゃっていやだなー。ドラッグだよ、ドラッグ。――分かるよね？」
「嘘だよ……」
カイは、ルイの怯えた反応を見て顔をキョトンとさせ、やがて腹を抱えて笑い出した
「あはっ……あははは！ ははっ――ダメだっ、お腹痛いっ……！」
「何が可笑しいの……？」
「ルイってさー、本当、綺麗な所しか見ようとしないよね、昔から。――そういうの何て言うんだっけ？ 純真無垢？ 清廉潔白？」
「カイ、変だよっ……」
「残念、それ以上逃げる所は無いよ。――俺はルイみたいに頭よくないからさぁ、これ以上堕ちる所なんてないんだよ。このｐｏｒｔ17だって、何度来たか分からないよ。こわーいなんて嘘。ここでドラッグして、浮浪者狩りするのが俺の日常だよ。分かる？」
「……っ」
「分からないか。……じゃあ質問を変えるね。――ルイはどうしてこんな所にいるでしょう？」
「……収容所の人に、ＩＤ操作されたから」
「残念はずれー！ 間違ったルイへ――」
「え……？」
「罰ゲームッ！」
――その瞬間、勢いよくルイの首を掴んで、高々と持ち上げた。
「うっ……カ、イッ！」
ルイの華奢な体は、壁に押し付けられ、壁がミシミシと音を立てる。
「ルイッ！」
――くそっ……！
全身が麻痺して、上手く動けない……！
「あははっ、ルイにも分からないことあるんだね。――いいよ、お兄ちゃんが教えてあげる」
「お兄……ちゃん？」
あの狂気に満ちた男が、ルイの兄……？
「正解は、俺がルイのＩＤ操作したからだよ」
「カ、イ……ッ！ 今……何て……っ」
「俺が貰ったの、ルイのＩＤ。だってさ、ここに来て説明受けたでしょ？ 次は俺達が、不要な人間を裁けばいい、って。俺、一番にルイの顔が浮かんだんだよねー。不要な人間……まさにルイの為の言葉だ。ピッタリすぎて笑っちゃうよ！」
「嘘……だっ」
「あれー？ 何で喜ばないの？ 昔は俺の行く所は何処でも行きたがってたじゃん。喜んでよ、今は俺と同じ所にいるんだよ？」
――嘘だろ……、まさか兄弟で……？
「まぁ俺が出来るのは罪人に落とすまでだったんだけど、急に警報音が鳴って捕まっちゃったわけ。そこからは自分の運の悪さを恨んでね？ ――って言っても、俺にとっては願ったり叶ったりだったけどねー」
「くっ……カ、イ……」
「ねぇルイ……。俺達は同じ日に生まれて、同じ姿をして、同じ物を食べて、同じように育ってきたのに、どうして俺達の運命はこうなんだと思う？ どうして俺とルイはこうも違うんだと思う？」
「ぐっ……何を――」
「それはね、俺達の運命が呪われてるからだよ。双子で生まれた俺達は、どちらかしか幸せになれない、呪われた運命なんだよ」
「うっ、うぅあ……！」
「苦しい？ あーあ、可哀想に……。ルイの可愛い顔が、こんなに苦しそうに歪んじゃって……ははっ、あはははっ」
「ぐっ……全然っ、苦しくない……」
「……やーめた」
その言葉と同時に、カイはルイの首から手を離した。
――突然手を離されたルイは、大きな音を立てて地面に倒れ込む。
「ガハッ……」
カイは、地面で苦しみ悶えるルイの上にまたがり、真っ赤に腫れ上がった首に手をかけた。
「うっ……！」
「さっきの話の続き。どうして、どちらかしか幸せになれないか教えてあげる。――何故なら、俺達はどんなに姿形が似てても、同じように大きくなる事は出来ないんだよ。絶対にどちらかが優れて、どちらかが劣る。……そして、必ず周りはそれに気付いて比べだす。……二人が幸せになる未来なんて、俺達の間には存在しないんだよ」
「……そんな、事っ……」
「あるよ。ルイは気付かないよね、当然だよ。――ルイはいつだって、あの家に守られてた。俺が必死に努力しても出来ない事を、ルイは簡単にやってのける。俺が何日かけても解けないパズルを、数分で解いてみせる。俺が寝ずに勉強しても入れなかったＡＡクラスにも、簡単に入っちゃう。……いつからか俺は、ルイの隣に並ぶことが出来なくなった。――『カイくんはルイくんのお兄さんなのにね』って、その言葉を聞くのも苦痛で仕方が無かったよ。ルイの方が先に生まれてれば、俺だけがそんな風に蔑まれる事も無かったのに」
「カッ……イ……」
「だから俺は、少しでもあの家から離れたかった。少しでも、ルイから離れたかった。――それなのに、何処に行こうとしても『カイ！ カイ！』ってくっ付いてきて……、俺はそんな無邪気なルイが大っ嫌いだったよ。ルイの存在全てが、疎ましくて仕方が無かった。俺はこんなにルイの事が嫌いなのに、俺の事が好きなルイも……大嫌いだった！」
「カイ、離して……っ」
「また泣くの？ ……弱いね、ルイは。――まぁ当然か。ルイは外の世界も何も知らずに、あの家の中で、綺麗な物だけを見て育ってきたもんね。……ああ、でも、そうさせたのは俺だったけ？ 昔、くっついてこようとするルイが嫌で嫌で、『パズル完成させてくれたら連れて行ってあげる』って言ったんだっけ？ ――ねぇ、あれ完成したの？」
「……ま……だっ……」
「あはははっ、当然だよね！ あれはいくらルイでも無理だよー。――だってあのピース、揃わないでしょ？ あれさ、俺が持ってるんだよね、ほら――」
「……っ！」
「出来もしないパズルを、何年も何年もやってバカみたいだよ。――それも、俺のあんな一言を本気にして、何年も引き籠ってさー。もしかして、俺への当てつけか何か？」
「――違っ……」
「まぁいいよ。晴れてルイも、俺と同じ所に来たんだから。――それなのに……、それなのにさぁ。……ルイはまた、俺を置いて行っちゃうの？ ちゃっかり仲間なんか作って、ここから出た時の約束なんかしちゃって、何ルイだけ幸せになろうとしてるの？ 俺達は双子でしょ？ やっとまた同じ場所に立てたのに。何でまた、ルイだけ先に行こうとするの？ ――ねぇ、ルイ！」
「うああぁっ！」
「ルイ……。ルイだって、ここに来て思ったでしょ？ ――自分の命が大切だって。その為に人を殺すんでしょ？ 模範生のＩＤ操作もするんでしょ？ 俺と一緒だよね……？ ルイは今、俺と同じ所にいるんだよね……？ それじゃあ、ここからもう一回始めようよ……、俺達二人が幸せになる未来……。落ちこぼれの俺と、優等生のルイが、やっと同じ場所に立てたのに……。置いて行かないでよ、ルイ……」
「カ、イッ……、泣い……て……るの？」
「――ルイ、俺の隣に居て……。俺達は、同じ日に生まれた双子なんだよ？ 双子は双子らしく、同じ運命を歩まなきゃいけない。――そうでしょ？」
カイは、ルイの上に乗ったまま、ルイの体を起こした。――ルイは、そのまま壁にもたれ、赤くなった首に手を当て呼吸を整える。
「ゴホッ……ハァッ……！」
「――ごめんね。苦しかったね。……すぐに、楽にしてあげるから……」
カイは、苦しむルイを抱きしめ、片手でポケットを探りだした。
「まさか……まずい！」
俺は、未だ痙攣したままの体を引きづり、ルイの元へと這っていった。
――ルイの方からは見えないが、あのポケットは、さっき注射器を出したポケットだ！
「ルイッ……、逃げろ！」
「ダメだよ、まずは帳尻合わせしなきゃ」
カイは、注射器のキャップを外し、ルイの体を押さえつける。
「――止めろ……！」
――クソッ！
どうにか間に合ってくれ……！
俺は、出せるだけの力を込め、カイの腕に飛びついた。
「止めろ！ こんな物ルイに打つなんて、絶対許さねー……！」
「邪魔するなら、俺だって君を許さないよ。自分の状況分かってる？ 俺の力に敵うわけないよね？」
「――カイッ、止めてお願い！」
「ルイは……俺にしか懐かなかったのに……。君、ルイに何したの？ ――ねぇっ！」
――それは、一瞬の出来事だった。
「ぐぁっ……！」
カイの振り上げた注射器が、俺の首元を切り裂き、俺は地面に叩き付けられていた。
首元がドクドクと脈打っている。
赤い……、夢の中で見たような鮮血が大量に流れ出してくる。
「ルイ……、離れろ……っ！」
「ゼノッ！」
「――あはははっ、だから敵わないって言ったのにー！」
「カイッ！ ゼノを傷つけて……許さないよ！」
「ねぇルイ……、おかしいよ。あれは他人だよ？ またそんな目して、俺から離れて行こうとするなんて……。そんな事、許さないっ！」
「嫌だっ、止めて！ ゼノッ、助けっ――」
「――止めろっ！」
――しかし、全ては遅かった。
カイが突き刺したそれは、ルイの首元に根元まで埋まり――注射器の中の液体が、どんどん流れていった。
「ルイ……ッ！」
「あ、あぁ……ゼ、ノ……」
「……っ！」
ルイは、グッタリと壁に寄り掛かった。
そして、ゆっくり俺を捕えたルイの目は、まさにカイと同じ目になっている。
「ルイ……これで俺達、やっと同じだね」
カイが、ルイの事を抱きしめる。」
「もう一度、一緒に歩こう？ 俺達はずっと一緒だよ、ルイ……」
「カ……イ……」
ルイは、ゆっくりと腕を上げ、カイの事を抱きしめ返した。
「ルイッ！ しっかりしろ！」
「……どうして？」
「どうしてって――」
そう言って俺の事を見たルイは、まるで別人のようだ。
「ルイ……、お前……」
――虚ろな目をして、うっすらと笑みさえ浮かべている。目が合っているのに、焦点が定まっていない。俺の事を見ているようで、見ていない。
言い様の無い絶望感が、俺を襲う。
「ねぇルイ……。これからは、ずっと俺の傍にいてくれるよね？」
カイは、ルイの頬を撫で、ルイの髪にキスをした。
「……うん」
――ルイは、ゆっくりと頷く。
「マインドコントロール……」
自我が無くなってしまったルイを、思い通りにコントロールしている……。
「――ルイ。それなのにね、あの男が邪魔するんだよ。ねぇルイ……彼を、殺してくれる？」
「……っ！」
「殺す……？」
「そうだよ。ルイは一度やってくれたでしょ？ 俺の為に、ロマーノって男を殺してくれたんだよ？ その時と同じようにやればいい」
「嘘だっ！ ルイッ、しっかりしろ！」
「俺、が……？」
「そう。一回目は足を撃って、二回目は肩を刺したんだよ。ルイ、覚えてるでしょ？」
「俺が……殺した……？」
「違うっ、目を覚ませ！ ルイはそんな事しない！ 人を傷つける事なんて、絶対に！ 怖がって、まともに銃も握れねーんだ！」
「カイ……？ 俺は……」
「大丈夫だよ、ルイ。……これを握って、彼に向けて撃てばいいだけ。ルイは何だって出来るいい子だから、簡単に出来るよね？」
カイは、ルイに銃を握らせ、その手を俺の方へと向けさせた。
「――ほら、ルイ撃って」
「撃つと……死ぬよ、この子……」
「それでいいんだよ。ルイには俺がいればいい。仲間だなんて綺麗事を言う偽善者は、必要ないんだよ。――ルイ、これも返してあげる。ずっとすれ違ったままで完成出来なかったけど、２人でここを出て、ちゃんと完成させよう？ ルイもそれを望んでたんだよね」
「……本当？ また、戻れるの？ 俺達……」
「そうだよ、ルイがそのトリガーを引けばね」
「そっか……。これを引けば……」
ルイは、俺に向けて銃を構え、ゆっくり銃のスライドを引いた。
――銃弾がセットされる音が響く。
「ルイ、頼むよ目を覚ませ！ ……ヒュッテ。そうだ、二番区のヒュッテ！ 皆で行こうって約束したよな？ その約束も思い出せないのか！ ――俺の事も！」
だがルイは、虚ろな目をしたまま、ブツブツと独り言を言い始めていた。
「この子を撃てば……カイが戻ってくる……ピースも揃って……また２人で――」
そして、トリガーに指をかける。
「ルイ……っ」
――ダメだ……。
このまま、いつトリガーを引いてもおかしくない。今のルイの中には、皆の事も、俺の事も、理性すら存在していない。
「くそっ……」
俺は全身に力を込め、その恐怖に目を閉じた。――この機に及んで考えていた事は、死への恐怖ではなく、正気に戻った時のルイの事。それを発見した時のヴァロアの事、残されたロマーノとリノの事……。
――デカイ口叩いておいて、皆との約束、何一つ叶える事が出来ていない。
リノは、無責任な俺の事をどう思うだろう。 ……やっぱり何も感じないかな。
それはそれで……寂しい――
「……っ」
ところが、俺が瞑想している間も、ルイは何のアクションも起こさなかった。
恐る恐る目を開けると、ルイは、銃を握る手を震わせ、静かに涙を流している。
「……カイ、撃てない……」
「――どうして！」
「分からない……、怖いんだ……」
「何で？ 自分の手を穢す事が怖い？」
「違う……。俺が撃つと……この子は苦しむ」
「……は？」
「……出来ないんだよ」
「何で……？ 理性が残ってるわけないよね……？ 何でっ……、何でこんなにおかしくされても、ルイはルイのままなの？ 俺と同じ所まで堕ちてきてよ、ルイッ！ 足りないなら、いくらでも足してあげるよ、ほらっ腕出してよ！」
「いやだっ！ ――あんた……誰？ カイじゃない！」
「……はぁ？ 何、違うところがおかしくなっちゃったの？ 俺はカイだよっ！ ルイの兄――」
「――違う！ カイは……、俺の知らない事をいっぱい知ってて、いつも俺にいろんな世界を見せてくれる……！ あんたみたいな化け物は、カイじゃない！」
「……ははっ、化け物ねぇ……」
カイは、ルイの顎を掴み、自分の顔の前へ引き寄せた。
「……っ！」
「――ルイ、俺の目見てよ。自分の顔映ってるでしょ？ ルイだってもう、同じ化け物の顔してるよ！ 俺と何も変わらない！」
「う……っ！」
「それに……俺は俺だよ、何も変わってない！」
「……違うっ！ カイは――」
「――違わないっ！ 道を踏み外して、こんなに落ちぶれて、どうしようもなくルイを妬んで、憎んで、どんなに足掻いてもルイみたいになれない俺が、カイだよ！ ルイの思ってるカイなんて、とっくの昔に化け物に変わったんだよ！ ちゃんと俺を見てよ！」
「嘘だよっ……あんたはカイのふりした化け物！ 化け物化け物化け物化け物――」
「ルイ……」
「お、おい！ ルイ落ち着け！」
「化け物だっ！ 化け物化け物化け物……」
「違うよ……、俺は……」
「うるさいっ！」
――まずい……。
ルイはカイに打たれた薬物のせいで、錯乱状態に陥っていた。
混乱して泣き叫び、完全に呼吸のタイミングがずれ始めている。
「――ハッ、ハァ化けっ……物っ、ハッ……化っけ……」
「――ルイ！ 落ち着け！ ゆっくり息しろ！」
「……ルイ」
「ハッ、……ハァ……」
「ルイ、俺はね……！」
――ルイは、ルイを抱きしめようと両手を広げたカイの胸に、銃を突きつけた。
「……そのっ、顔で……！ ハァッ……見るなっ……！」
「ルイ……」
「……カイをっ、返っ……せ！」
「……ごめん、ルイ。俺はただ……」
「――返せえええぇーーっ！」
「ルイ！ 頼む、落ち着いてくれ！」
「ごめん、ね……。ルイ……」
カイは、突き付けられた銃に手を当て、もう一方の手でルイを抱きしめた。
「分かった……。カイの事、返してあげる」
「ううぅ……っ！ 離っ――」
「――その代わり……。化け物に堕ちて、カイの事を喰った俺を、殺してくれる？ ルイに優しくしてあげられなかった俺と、ルイの事を傷つけようとした俺と、ルイの好きな兄さんでいてあげられなかった俺を、殺してよ。……そしたら、カイを返してあげるから」
「ハァ……うっ……――」
――理性を失ったルイは、目の前の人間がカイだという事も判断出来ていない。――本当に、目の前の化け物を撃ち殺そうと言わんばかりに、目が血走っている。
「カイをっ……！」
「うん、返すよ……。約束する……」
「う、うわあああああぁ――！」
「止めろルイッ！ そいつはっ――」
――しかし、その悲劇は止まらなかった。
静かな路地裏に、乾いた銃声が響き渡る。
俺は、目の前で起こったそれに、声を出す事すら出来なかった。
「ル……イ、ごめん……ね」
ルイの放った弾は、直接カイの胸を撃ち抜き、ルイの全身は、赤い雨に打たれたかのように真っ赤に染まっていた。
「うっ……うぅ……っ」
――俺は、銃を握りしめたまま返り血を浴びたルイを、強引に抱きしめた。
そうしたのは、この状況に畏怖していたからではない。強烈な血の臭いのせいで、ルイは薬の離脱症状に陥っていた。
……正気に戻りかけている
「ゼノ、俺……」
「ルイ……」
「どうしよう……、俺……っ！」
「ルイ……！」
「俺がっ……、カイを……！」
「あれは、お前じゃない……」
「嘘だあああああーー！」
「ルイッ！」
ルイは、俺の腕を振りほどき、もう息をしていないカイにすがりついた。
「カイ……！ ごめんっ、カイ！」
俺は、必死にカイを揺すっているルイを抱きしめる。
「ルイ……止めろ！」
「ねぇ、息してよ……！」
「ルイ……！」
「起きてよ、カイ！」
「ちゃんと見ろ！ もう息してない！」
「嘘だっ……！ 嘘だああああーー！」
「ルイ頼むよ……止めてくれ……」
――この絶望的な状況に、涙が出そうになる……。兄にＩＤを奪われてこんな所に引きずり込まれ、挙げ句薬物を打たれ、その混乱から兄を殺したルイ……。
ルイを抱きしめているだけで、その背中から絶望感が伝わり、涙が溢れ出してくる。
「ゼノッ、助けて……っ」
「……っ」
「理解できないんだ……。どうしてっ……どうしてこんな事に……？」
俺は、強く、ただ強く抱きしめる事しか出来なかった。
――いっそこのまま、思考も感情も全て消えてしまえばいい。
そうすれば、ルイは……。
「……どうする事もっ……出来なかったんだ……。目の前にいるカイがっ……、怖くて怖くて、仕方なかったっ……」
「うん……」
「だって……昔の俺は臆病でっ……カイがいないと……うぅっ、何処にも……何処にも行けなかったっ……。カイはいつも……俺の知らない場所……行って……見た事ない物見てっ、いろんな事……教えてくれて……」
「うん……」
「カイが羨ましくてっ……俺もカイみたいに、うっ……なりたかった……。だからたくさん……勉強してっ……カイに負けないようにっ……」
「うん……」
「でもっ……ルイすごいねって……言われれば言われるほど……カイは離れて行った……」
「うん……っ」
俺は、力の限りルイを抱きしめた。
「分かってたんだっ……カイがっ、あのパズル持ってた事……。……でも、気付かないフリして……ずっと待ってたっ、カイが戻って来てくれるのを……。怖かったら……変わっていくカイ追いかけるの……」
「うん……」
「気付かないふりしてっ……出来もしないパズル……何度も何度もやり直して……っカイを……ずっと待ってた……」
「うん……」
「でも……追いかけてっ、ちゃんと戻せばよかった……！ ちゃんとあの家から出てっ……、カイの全部を見てっ……！ それでも……例え……どんなカイでもっ……愛してるって……」
「ルイ……」
「そうしたら……っ、きっとこんな事には……」
「ルイ……」
その時、絶望の中の俺達に追い打ちをかけるような足音が響いた。
「――二番区ｐｏｒｔ17にて、一名の死体を確認しました。Ｕ３０９４８を処理します」
「清掃班……！」
その後ろから、ヴァロアと、ヴァロアに支えられて足を引きずるロマーノが、息を切らして足ってきた。
――二人は、カイの亡骸と、その隣で血まみれで涙を流す俺達を見て、呆然と立ち尽くす。
「Ｕ３０９４８を設置します」
「待って……っ！」
清掃班の一人が、乱暴にカイの亡骸を持ち上げ、機械の中に投げ込んだ。
「やめて……っ！」
「ルイ……」
俺は、すがりつこうとするルイを抱きしめたまま、それ以外何も出来ずにいた。
「ポイント譲渡の件ですが――」
一人の男が、俺達の方へ戻ってくる。
「……受け……ません」
「それでは、これを……」
男は、薄っぺらい紙のような物を、ルイの前に置いた。
「衣服から落ちたものです。不要でしたら、死体と共に処理しますか？」
「う……っ」
「設置が完了しました。始めますか？」
「待て……」
ルイは、力のない手でそれを拾う。
――置かれたそれは、凹凸が無くなっているパズルのピースと、年季が入った写真が一枚……。
その写真には、幼い少年が二人、笑顔でピースをして写っていた。
「はは、いつの写真……これっ……」
「ルイ……」
「……始めろ」
「――それでは、Ｕ３０９４８の処理を開始します」
その瞬間、静寂の闇の中に、凄まじいモーター音が響く。
「受け取ったよ……、カイ……」
腕の中のルイが、小刻みに震えている。
「――処理が完了しました」
――回転を止めた機械の中では、ＩＤブレスだけがカラカラと回っている。
それの様子をただ泣きながら見つめていたルイは、清掃班が撤退の準備を始めたと共に、既に綺麗に処理された機械に駆け寄った。
「……カイ……ごめん、俺ね……」
「――離れてください」
「カイ……俺はっ……」
「離れないさい。撤退の邪魔になります」
清掃班の一人が、ルイを強引に引き離す。
引き離されたルイは、力なく地面に倒れ込み、写真を抱えたまま呟いた。
「おかえり、カイ……」
