【第５話】 呼ぶ声
船が港を出てから一時間ほど。
ルーランと出逢った海域は、客や物資を乗降させるために、船が立ち寄る途中の島の付近だった。
倉庫の隅の物陰に身を隠していたジュジュは、丸窓から外を覗いた。幸いにも今夜は月が明るい。月光に照らされた港が見える。船が停まったことを確認する。
あと少しだ。
倉庫に荷卸しの人夫が入ってきた。
ジュジュは隅で身体を縮めると息を殺した。
一方のミラジは甲板に立っている。途中の島で降りる人の列にジュジュはいないかと探していた。しかし、この列のなかにはいない。まだ船内にいるのだ。
どこに隠れてしまったのか。
焦るミラジの影を月光は甲板に写していた。
船が再び動き始める。
しばらく待ってからジュジュは、首から下げた青いポーチを握った。
倉庫の扉をうっすらと開ける。窓から入る月の光で廊下には誰もいないことを確認すると、甲板へと続く階段をのぼった。
ジュジュは甲板の上で風が巻き上げる潮の香りを吸い込んだ。繰り返す低い波の音は逸る気持ちを落ち着けてくれるようだった。
欄干へと近づく。
眼下の海面は碧く昏く凪いでいる。月光は海の水の上に、一本の輝く光の道をつくっていた。
ジュジュが欄干に手を伸ばす。
そのときに――
「ジュジュ！」
背後からミラジの声がした。
振り返ると船の後方の甲板から、ミラジがこちらへと駆けだしてくる。
とっさに欄干の上に身体を持ち上げたジュジュは、そのまま柵の向こう側へと降りた。
「ジュジュ！ 危ないからこっちへもどれ」
ふるふると首を左右にふるジュジュ。
「そんなにまでして結婚するのが嫌なら、父上や母上だってわかってくれる。さあ、一緒に家へ帰ろう」
ミラジの必死の説得にもジュジュは肯かない。
片方の手は柵を離して、首許の小さなポーチを握りしめる。
「……お兄様、わがままでごめんなさい。だけどもう少しだけ、時間をちょうだい」
「ジュジュ？」
ミラジに背を向けて海を見つめたジュジュは、大きな声で叫んだ。
「会いにきたわ！ ルーラン！ あなたに逢いにきたの！」
「ジュジュ！ 危ないから。頼むからこっちへもどってくれ！」
「ルーラン！ お願い！ 約束したじゃない！ わたし、失くさなかったわ！ ずっと大切にしてたの！ お願い！ ルーラン！ 逢いたいの！ あなたに逢いたいの！」
訳のわからないことを海に叫び続けるジュジュ。危うさを感じたミラジは腕を伸ばした。
その気配を察したジュジュが振り返る。姿勢が崩れたかと思うと、もう片方の手も柵から離れた。
ジュジュの身体は月光が照らす碧く昏い海へと、吸い込まれるように落ちてゆく。
「ジュジュ！」
ミラジが慌てて海面を覗くも、ジュジュの姿は昏い海の波の陰に、すでに隠されてしまっていた。
海中に落ちた衝撃で発生した大小さまざまな白い空気の泡が、無数にジュジュの全身を包み込む。夜の海水は冷たく昏く、瞬く間に身体の熱を奪ってゆく。
頭上には月光に淡く揺れて光る海面が見える。
海へ落ちてゆくときにミラジの声を聞いた。
ワンピ―スは重く身体にまとわりつく。
かろうじて動かせる手で水をかいたが、身体は浮くどころか沈んでゆく。
息も苦しくなってきた。
ああ。あのときと一緒ね……。
違うことといえば……ルーランがいないこと。
わたし、このまま沈んでしまうのかしら……。
ジュジュは力が入らなくなってきた手を、必死で首許まで動かそうとした。
ルーラン……逢いたかった。
微かな月光も届かなくなってゆく。暗闇がじょじょに深くなる。
……もう一度……あなたに……。
ジュジュは瞼を閉じる前に、青銀色の僅かな光がポーチから放たれるのを見たような気がした。
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『ジュジュ！ ジュジュ！』
懐かしい響きで名前を呼ぶ声がする。やわらかな感触が唇を覆うと呼吸が楽になる。
声を出そうとして口から塩辛い水が溢れた。
けほけほとむせて咳をすると、背中を優しくさすってくれる温かな手がある。
重い瞼をうっすらと開けた。
狭い視界に飛び込んできたのは、思い出の中と同じ琥珀色の瞳。
ジュジュは目を見開いた。
……ルーラン？ ……ルーランなの？
これは夢なのだろうか。それとも死んでしまって、魂だけがルーランの元へとたどり着いたのだろうか。
『ジュジュ……。間に合ってよかった』
白い腕で胸の中にかき抱かれると、せつない声が耳元で囁く。水に濡れた青銀の艶やかな長い髪が手に触れた。
強く抱きしめられた胸からは、温もりと心臓の鼓動が伝わってくる。
「ほん、とに、ルー……ラン、なの、ね」
掠れた声で呟く。アクアマリンの瞳からは、ぽろぽろと大粒の涙が次から次へとこぼれた。
夢じゃない。
「逢い、たかった……。逢いた、かったの」
『僕もだよ。ジュジュにまた逢えるなんて……夢みたいだ』
ルーランは、もう二度と離さないというように、ジュジュの背中に回した腕に力を込めた。
