グリム童話は夢を見せない

星の銀貨（5）

　ライトベージュのコートと茶色の帽子。その間をつなぐ、真白いマフラー。

　山陽電鉄の少し古びた駅のベンチにぽつんと座る、いかにも頼りなげな少女めいたその姿に、峻は胸を締め付けられて、しばらく立ち止まった。

　それから、また走り出す。

「千景さん」　振り返った彼女は、笑うような泣き出しそうな、そんな表情だった。

「ちょっと待ってて」

　急いで改札へ回り、ホームへ続く緩い傾斜をかけのぼる。

　ベンチから腰を上げて待ってくれていた千景にたどりつくと、もう1度その名を呼んで思い切り抱きしめた。

「どうして、こんな時間にきたの」

　口をついて出る言葉は、あまりにも凡庸だったが、千景は気にしていないようだ。

　顔を上げ、目をしっかり合わせて、照れたように笑う。

「えーと、峻さんに、詳細を伝えていなかったので」

「ラインで、って言ってたじゃない」

「ラインだと、うまく言えなかったから」

「電話でも良かったじゃない」

「うん、でも」　千景は、冬の夜風の中を走ってきた峻の頬に、そっと触れた。

「もし明日何かがあって、峻さんに一生会えなくなったら、きっと、会って直接言わなかったことを、後悔するんだろうな、って思ったから」

　冷たい頬を両手で挟んで、少しだけ背伸びし、唇に唇を重ねる。

　中学生の時とは違うな、と思った。

　初めてのキスよりドキドキしないそれは、初めてのキスより優しい気持ちになれる……

（順番！　間違えた！）

　慌てて離れようとしたら、かえってぎゅうっとホールドされてしまった。

　そのまま、キスが何度も返される。

（…………！？）

　湿ってザラッとした感触が唇の形を辿り、割って中に押し入ろうとしたところで、千景はやっと首を振ってそれを避けた。

「すみません、それちょっと初めてで……ここでは無理です……っ！」

　必死で言ってから、しまった、と後悔した。

　きっと、普通に大人になった子たちならそれくらいは、平気なのだろう。

（好きです、と伝えに来たはずだったのに……）

　現実はやっぱり難しい、と、少ししょげてしまう千景に、峻はおどおどと身を縮めた。

「ごめん……ついうっかり、勝手に盛り上がってしまって」

　千景に負けず劣らずしょんぼりしているらしい表情に、思わず笑いが込み上げる。

　申し訳ないのと一緒に、おかしい。そして、それよりも、もっと、可愛い。

（この人を大事にしたい）

　下を向いている頬にキスをすると、ほんの少しだけ伸びたヒゲが唇にチクチクと当たった。

「あのね、峻さんのことが、好きです」　手を前で合わせて、ペコリとお辞儀をする。

「慣れてませんので至らない点もあるかと思いますが、頑張りますので、宜しくお願いします」

「千景さんは、そのままでいいよ」　峻が笑った。

「むしろ、僕が頑張らないと……いろいろと」

「大事にします」

「いや、むしろ僕が、大事にするから」

　峻が千景を再び抱きしめた時、ホームに最終の電車が滑りこんできた。

　★★★★

（えーと、困った）

　千景は学生用アパートの鍵を開けつつ、考えた。

　何に困っているかというと。

　千景の背後には、今、峻がいるのだ。

　24歳の女性にもし、彼氏なるものができたら、その男が部屋に上がり込む程度は当然である。

　知識としては、知っている。

　しかし、正直な話。

　今晩この時、告白した直後に、こうなるとは思っていなかった。

　もっとも峻は、　「危ないから送るよ」　と至極まっとうな意見を述べつつ、ついてきただけである。

　けれども、ここまで来て。

　その続きを期待しない男性というものが、果たしているのだろうか？

　1人暮らしを始める時に親に言われたのは、『男がトイレを借りに来たら部屋から出て待機しろ』　だった。

　別に彼氏彼女という関係でなくても、そうなのだ。

　もし、その関係だったならば。

　それはつまり、そういうことではないだろうか。

　ちら、と窺うと、峻はいかにも、のほほん、とした顔をしていた。

　感情を隠して上に当たり障りない笑顔を装う、カウンセラーの顔だ、と千景は思う。

　迷っている間に、鍵が開いてしまった。できるだけゆっくり、回したはずなのに。

　ドアをほんの少し開いて、振り返る。

「上がっていかれます？」

　なるべく平然と言ったつもりだったが、峻は微笑んで首を横に振った。

「いや、すぐ帰るよ。JRならまだ動いてるから、急げば間に合う」

「JR？　須磨海浜公園で降りるんですか？」

「そう」

　峻は当たり前のようにうなずいているが、確か須磨海浜公園と月見山は、少し離れていた気がする。

「月見山のお家から、遠くないですか？」

「それほどでも。30分も歩けば、着くでしょう」

　じゃあまた、と手を振った峻のパーカーの裾を、千景はいつの間にか掴んでいた。

「そんな薄着じゃ、寒いですよ。何か貸してあげます」

「……着られるかな？」

　小さいんじゃない、と首をかしげる峻を、ずるい、と思う。

「……泊まって、行ってください」

「え」　やっと言えた台詞に固まったのは、意外なことに峻だった。

「それはまだ、いろいろと準備が……っ」

「……え？」　びっくりして、聞き返す千景。

「男の人にも、準備とか要るんですか？」

「それは、まぁ……」　気まずそうに峻が横を向く。

「緊張もするし、ヘタなことしてガッカリされないか、とか心配になるし……それに、その、……用意してないし……」

　もにょもにょと何事か呟いて、靴の先を見詰めている。

　やっぱり、かわいい。

　なんだか安心して、千景はドアを大きく開けた。

「別に、何事か期待してるわけじゃないですよ」　どうぞ、と促す。

「ただ、もう少し一緒にいたいんです。お茶飲んで、ゆっくりお話するだけですから」

　これまで、こういうことを平気でする友達を、物凄く大人だと思っていたが、本当の事情はこんなものなのかもしれない。

　好きな人と、もっと話したいとか、そういうことの延長なだけ、なのかもしれない。

「じゃあ……おじゃまします」

　おずおずと狭い玄関に足を踏み入れた峻の後ろで、千景はドアを静かに、閉めた。

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ち、千景さん、それは……もうちょい考えた方が……！　と叫び続けの作者。笑。

この章は場所の移動が少ないので、本編で触れていない神戸市の紹介ばかりになりそうな予感。

てわけで、今回は神戸市北区の紹介です。

北区。六甲山の北側のあたりですね。

ここは全国的に有名。

有　馬　温　泉　でございます。

有馬のお湯は『金泉』（赤茶けた鉄分の多い湯）と『銀泉』（無色透明の湯）に別れていて、旅館によってどっちかが出るはず。

日帰り施設としては太閤の湯が有名。ここは『金泉』『銀泉』の両方に入れますね。なかなか広くて過ごしやすい施設です。

あと、有馬といえば玩具博物館。

こちらも、あまり大きくはないですが、子連れなら1日遊べるボリューム。温泉目的に行くときは、玩具博物館は後にした方が良いです。

引き離すのが大変です。

有馬温泉駅の周辺には、昔ながらの温泉街が広がっており、散策も楽しいですよ。名物は温泉饅頭、炭酸せんべい……だったかな？

有馬人形筆なんかも可愛らしいお土産ですね。

ではー！

（感想返信遅れててすみません！必ずいたしますのでお待ちくださいませ　m(_ _)m）