グリム童話は夢を見せない

星の銀貨（2）

　正月3日の湊川神社の人混みは、なかなかのものだ。

　特に3ヶ日だけ特別に行われる殿内参拝は人気で、申し込むためには長蛇の列に並ばなければならない。

　初穂料とともに2人分の参拝を申し込んだ後は、参拝のための列に並ぶ。

「湊川神社は初めて？」

「はい。人が多くてびっくりしました」

「明治神宮も多いでしょう？」

「行きませんもん。母の実家に挨拶に行って、近所の小さなお宮で済ませるんです」　千景は、峻に買ってもらったお守りを眺める。

　ピンクの花束の形の『しあわせ守』だ。

　ちょっと可愛いな、と思って見ただけだったのに、さっと買って手渡された。

　これまでのパターンだと、変に遠慮すると子犬のようにうなだれてしまうか、逆に　「僕があげたかっただけ」　的なかゆい台詞に困ってしまうに違いない。

　そこで普通に礼を言って受け取ったわけだが……どうにも、居心地が悪かった。

「峻さんは、毎年、ここに？」

「いや、千景さんと一緒だから……普段は、須磨寺と、あと、多井畑って地元有名な厄神さん。そっちにはもう、1日に行ってきたんだ」

「親戚の家とかは行かれないんですね」

「東京の方で遠いし、あまり行かないな。母があまり帰りたがらない」

　どうやら峻の家は、親戚と疎遠であるらしい。

　余計なことを聞いてしまった、と千景は首をすくめる。

「すみません……親戚とあまり仲良くしたくないの、私も少し、わかります」

「嫌いな人がいる？」

「嫌いというか、嫌われているというか……」　言い淀んで、口をつぐむ。

　正月に話せるようなことでも、他人に話せるようなことでも無かった。

　峻が相手だと、どうもつい、うっかりしてしまうのだ。

「千景さんを嫌いな人なんか、いるの？」

　信じられないな、と穏やかな声が笑みを含む。

「母方の祖母なんですけどね。仕方ないことなんですよ」　言いかけて、じわっと涙が出てきたことが、千景自身にも意外だった。

「小さい頃から、優しいんだけど、何か冷たい気がする、それがどうしてかわからなくて、いろいろなものをあげるんです。

　おばあちゃん大好き、とかそういう手紙とか、お花とかをいろいろ添えて。

　喜んで、ありがとう、って言ってくれて、一瞬安心するんだけど、すぐに、違うなやっぱり嫌われてるな、ってわかっちゃうんですよね」

「へえ……」

「理由がわかったのが……っていうか、思い出したのが、中学生の頃で、それでもう、仕方ないのかな、って思ったんですけど。

　どうしようもない、ってわかると、余計に苦手になっちゃって……」

　やっと、列が少し進んだ。

　峻は時々相づちを打ちつつ、千景の話を聞く。

「その理由は、聞いてもいいのかな？」

「言わなきゃ、だめですか」

「いや、無理にではないけれど。もし言う方が、ラクになれるのなら、どうぞ」

　カウンセラーのやり方だ、と千景は思った。

　ずっと外に出すことができなくて、くすぶり続けているものを、言った方がいいような気にさせる。

　千景はゴソゴソとカバンから手帳を取り出し、その最後のページを開いた。

　ボールペンで走り書きをして、峻に渡す。

『4歳の時、車の前に飛び出した私をかばって、叔父（母の弟）が亡くなりました。21歳でした。

　祖母は、どうしても、私のせいだと、思ってしまうようです。』

　一読した峻の、穏やかな顔が沈痛なものに変わった。

（逆の立場だ……）

　苦々しい思いが胸に込み上げるのを、峻は口許を少し歪ませて、耐えた。

　―――10歳の頃だった。

　母親の実家で、仏壇に飾られていた新聞記事の切り抜きを見て、初めてはっきりと悟ったのだ。

　母親が何をしてしまったのかを。母親が変わった、その理由を。

　その時に峻が憎んだのは、母親ではなく、亡くなった若者だった。

　母親の車の前に飛び出した、考え無しの子供だった。

　英雄になった若者のせいで、今も元気に暮らしているだろう子供のせいで。

　母親はずっと、泣いているのだ。　どんなに元気づけようと頑張っても、絶対に、峻の方を見ようとはしないまま。―――

　峻は黙って、「仕方ないんです、私のせいだから」　とうつむく千景を、じっと見つめる。

（まさか、千景さんが　『あの子』　の方の立場だったなんて）

　今もどこかで暮らしているだろう、会ったこともない子供と、千景の姿が重なる。

　母親が苦しんでいたのと同じ年月、『あの子』もきっと、この世のどこかで、傷ついてきたのだろう。

　もし誰からも責められなくても、自分自身を責め続けているのかもしれない。

　千景と、同じように。

　奥歯で噛み締めていた苦々しい思いは、いつの間にか、消えていた。

『あの子』への憎しみ、『あの子を庇った男』への憎しみが、溶けていく。

（千景さんを好きになって良かった）

　なぜ母親の前に飛び出した、と責めるより、目の前で傷つきうつむいている子供を慰めてやりたい、と思えるから。

　子供の命を救ってくれた男を、心から尊敬できるから。

「昔のことだよ」

　もう、憎まなくて良い。

　澄んだ冬空が、目に射し込んでくるようだった。

　峻は涙ぐみ、千景の頭を撫でた。

「もう、時は経ったんだよ」

　大きな手が労るようにゆっくりと、髪の毛をなぞる。

　それを千景は、心地良いと感じた。

「そうでしょうか。祖母はきっと、そうは思っていないですよ」

　困らせるようなことを言っても、峻ならきっと、大丈夫だ。

　そう、確信できる。

「私、だから祖母にはいろんなものをあげるんですよ。とても祖母思いの孫で通ってて、親戚に誉められたら　『おばあちゃん大好きだから』　って言うんです。

　祖母もいかにも嬉しい、みたいな感じで調子を合わせてくれるんですけど、それだけ。

　あげればあげるほど、寂しい気持ちになるんです……でも、それも仕方ないのかな、って」

「やめないの？」

「やめた方が、いいんですかね？　祖母は本当はどんな気持ちで、私から受け取っているんでしょうね？」

　流れた涙を、外気で冷えた峻の指先が拭う。

　頬に残ったその感触に、千景は顔を上げた。

　峻が微笑み、また頭を撫でてくれる。

「お祖母さまの場合は、千景さんからの贈り物を受け取る、喜んでみせる、それが答えじゃないのかな」

「……恨んでいる子から何かもらって、喜んでみせるって、どんな気分なんでしょうね？」

「きっと、恨んでいるだけじゃないよ。僕が保証する」

「本当に？」

　甘えているな、と思う。

　人は自分にとって都合の良い人が好き。

　その汚なさは、千景自身にも当てはまるようだった。

「……確かに、心の底にどうしても、残ってしまうものはあると思う。けど、きっと、お祖母さまは知られたくないんだよ。

　千景さんが、可愛くて大切な孫だから」

　大きな手が千景の頬をなで、マフラーの中に差し込まれて首筋にさわり、顎、頬へと戻ってくる。

　優しい感触に、千景はほっと安心し、そしてふと、周囲の、ぬるま湯そのものの視線に気づいた。

　よく考えれば、ラブシーンにも見える行為だったかもしれない。

　こ　の　長　蛇　の　列　の　中　で　。

「すみません」つい、と峻から離れる。

「申し訳ないんですが、まだ　『考え中』　なんです」

「ああ……ごめん」　同じく、周囲の目線に気づいた峻。

　戸惑ったような、情けなさそうな顔である。

「あの……そろそろ……好きになってくれてないかな、とか……」

　目をしょぼしょぼと自信なさげに泳がせるのが、可愛らしい、と千景は思った。

　これでは　『いや無理だから！』　とはとても、答えられない。

　冷えていても、優しく心地よい手を知ってしまったから、余計に。

「……わかりました」

「え、それってつまり？」　

「詳細は、後でラインします」

　千景にとっては精一杯の返事だったが、峻の目は、先程よりさらにしょんぼりと、下を向いてしまう。

「……口に出しては、言ってもらえないんだ……」

「この人混み、ですので」

「じゃあ、写真撮っていい？」

「どうしてですか？」

「先に何があっても、今日が残るように」

　列が、大きく動き出す。

　左手をつないで拝殿に吸い込まれながら、峻はスマートフォンを出して、右手で千景の横顔を撮った。

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神戸にある神社なら、生田神社の方が有名かもしれない……？　勝利の神様だから、ではなく、藤原○香が結婚式挙げた神社だから。

「震災を乗り越えた生田さんで式を」

うん、素敵な志。その後のことはスルーしとこうww

結婚も離婚も、地元ではそこそこニュースになりました。

それはさておき、なぜ生田さんを差し置いて湊川神社にしたかというと、殿内参拝を紹介したかったからです。正月3ヶ日は、初穂料（たぶん300円くらい）を払って参拝可能。

この拝殿、天井画が素晴らしいのです。真ん中の青龍が福田眉仙、その横に棟方志功、後の人名前分からない（すみません）けど、全国の著名画家から寄贈された絵がずらりと並んでおります。

人ツメツメで、ゆっくり歩いて見て回るわけにもいかないので、オペラグラス装備をオススメしますよ。

ちなみに湊川神社は南北朝時代の英雄、楠木正成を奉った神社です。地元では　『楠公さん』　と親しまれています。

有名な　『桜井の別れ』　は大阪で、こちらはどうも亡くなったところのようですね。お墓があります。

ちなみに、前部分で千景が挙げていた、中山寺、清荒神、門戸厄神、西宮えびす、あたりは、名前は知ってる、という方も関西では多いと思います。

中山寺は安産の神様。西宮えびすは、正月行事の『年男選び』　が地元ニュースにもなっています。

ただし全部、神戸よりも東、『阪神間』と呼ばれる地域。なので名前だけにしときました（笑）

※　12/22 誤字訂正しました。報告下さった方、誠に！誠に！　ありがとうございますっ……m(_ _)m