041 報告
王立学院の食堂。
現在は昼食を楽しむ生徒でごった返している。
食事を受け取るカウンターの前には長蛇の列が並んでいるのだが、すでに席は満席に近い。
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喧騒の中、食堂の一角に日冒部のメンバーが一つのテーブルを占拠して食事をとっている。
「あたしな、給食にはお肉が足りないって思うんだ。何でいつもパンと野菜スープばっかりなんだ？」
ナナは献立に不満を漏らしている。好物が含まれていない為だ。
「仕方ないよ、お肉は高価だから給食ではあんまりでないんだよ。」
「でも母ちゃんは毎日お肉焼いてるぞ？」
「それはナナさんの家の狩人さん達が優秀だからですわ。普通は野生の獣をあんなに大量に狩れませんもの。」
食べ物の会話に夢中の三人とは対照的に、セロとロッテ、アランの若年組の三人は真剣な表情。
通信でエッフェ・バルテのメイサから報告を受けていたのだ。
「昨日の夜中？伯爵邸が火事？大丈夫だったの？」
「私とジェイは避難していたので大丈夫です。被害に遭ったのは建物と物資が少々。どうやら放火のようです。」
「物資？食糧とか？」
エッフェ・バルテは食糧自給率の高い都市ではなかったか？
セロはそんなことを考えていたが、メイサの答えは予想外のものだった。
「いえ、防具が一式奪われただけだそうです。耐熱金属でできた鎖帷子とその金属糸で編まれた防護服とか…。」
「え？耐熱装備？盗んだ賊は今後も放火するぞってことなのかな？」
「伯爵様もそんなことをおっしゃられて、バルドさんに夜の見回りを強化するよう依頼されていました。」
魔獣の襲撃も、まだ完全に止まったとは断言できない。メイサの声も不安そうな感じだ。
「メイサ、今日は学院が終わったらそっちに行くから。賊の詳しい話も聞きたいし、昨日の成果も自慢したいし。」
「本当ですか！？セロさんが来てくれるのなら皆も安心します。」
セロはメイサに今日の訪問を約束して、通信を終えた。
「という訳なんで今日はエッフェ・バルテでいいかな？調べものがメインになっちゃうかもしれないけど。」
「そうなるとアランとくるくるは役に立たねぇ。調べものはあたしの出来にかかってるな。」
「なんでだ！？」
「なんでですの！？」
突然会話に参加してきたナナの周囲が騒がしくなっているところに、学院の職員が食堂へ入ってきた。
誰かを探しているらしく、きょろきょろと辺りを見回している。
「セロ君！？セロ君はいますか！？」
伝言は、セロだけでなく、日冒部の皆を学院長が呼んでいる。とのことだった。
全員が立ち上がり、特に慌てるでもなく移動を始める。
到着した学院長室では、エストが何かの書類を眺めていた。
「呼び出した用件はこれです。」
エストはナナ作の活動報告書を広げる。
内容はいつもの絵日記だ。
中央に黒髪の少年と赤毛の少女。おそらくセロとナナだろう。
その左側には白い犬。右側には赤い塔。それらの周りには木が沢山描いてある。
きょうはもりでぼうけんした。
まちをこうげきする悪者をやっつけに行った。
悪者は犬とごぶりんだ。
じめんの穴からばくだんをいっぱいおとして倒した。
ごぶりんがたくさん死んだ。あたしはまちのへいわを守った。
次は犬をさがしに行った。
ここの犬はまちをこうげきしたのとちがう犬だ。
だからこうしょうすることになった。あたしが。
ロッテがこうしょうがいいって言うんだ。
子分のワガママは親分がかなえてやるんだ。
家にいちど帰って犬用のワイロを買ってきた。ドッグフードだ。
ふくろにはおすすめって札がついてる。うまいってことだろう。
これでこうしょうはきっとうまくいく。
ボス犬をみつけた。しゃべる犬だった。
ワイロをわたしてあくしゅしようとしたら他の犬がジャマをする。
あたしは犬をぶっとばした。
兄ちゃんがしつけするって言うから空からばくだんをいっぱいおとした。
ボス犬はおとなしくなった。
あたしはこうしょうせいりつした。
「聞きたいのはね、この活動報告の詳しい内容なの。」
王国各地でのアルカンシエルの工作についても宰相には報告済だった。
今回の活動報告も宰相へと詳しく説明するべきとエストは判断したのだそうだ。
「おばちゃん、あたしの報告は真実しか示さないんだぞ？」
「ナナ、学院長は嘘とかは疑ってないんだよ？もっと知りたいってことなんだ。」
エストは微笑んで頷く。
「皆さんの午後の授業は免除とします。このまま私と一緒に登城して会議に出席してもらい、その場で詳しい報告をお願いします。」
王城の会議室。
そこにはすでに、宰相、ローグリア伯爵。他、王国の重鎮達。
オルガンとその補佐としてジルの父、エルク・ラスターニ子爵。
結構な顔ぶれが揃っていた。
「おお、来たな。待ってたぞセロ。」
レギオン宰相は笑顔で一行を歓迎する。
「あたしも来たぞ？熊おっちゃん。」
「ナナも来てくれたのか。ありがとうよ。」
席に着くと、皆に王城の侍女から飲み物が提供される。
机の上には変革機関アルカンシエルについての資料。
これまでにセロが報告してきた現在知り得る限りの組織の実情について書かれているようだ。
会議が始まった。
「それでは王国の国防に関しての重要な会議を始めたい。」
まずはレギオン宰相が開始を宣言する。
同時に、エストが会議室の壁に取り付けられている王国地図の前へ移動する。
「学院長、頼む。」
エストは宰相に頷き、地図の前で状況説明を始めた。
「まずは、現在防衛戦力が失われている海都メルク・リアスから。」
無防備にはなっているが、今現在何らかの工作が行われている気配はなし。
しかし、何かあればそれを防ぐ戦力がないため、早急に戦力の補充が必要であるとの説明だった。
「海都にはウチの２号店も出店している。」
ここでオルガンが喋り出した。
「２号店とじいさんのとこには護衛を付けてはいるが、都市全体を守れるような戦力じゃねぇしな。」
「あたしもおっちゃんに頼んだんだぞ？レインはまだ修行中だから弱いんだ。」
護衛が持ち帰った話では、マリアス侯爵も現状は憂慮しているらしい。
一応、何かあった時のことは考えているようだった。
「次にアルカンシエルの工作が確認された北方の城塞都市ラムドウルです。シャルロッテ様、説明をお願いできますか？」
「は、はい！」
少し緊張した様子でロッテは立ち上がる。
実際に見てきたロッテが適任だろうとの判断での指名だったのだが、突然のことに驚いているようだった。
「ロッテ、緊張しなくても大丈夫。見たままを教えてあげるといいんだよ。」
「緊張してるのか？ロッテ。尻に力を入れておくんだぞ？屁が出るかもしれない。」
「出ません！！！」
「………。」
「シャル。報告を頼む。」
宰相が報告を促す。
「す、すみません…。」
赤くなったロッテは正直にラムドウルの現状を伝えた。
都市の四方を守る四騎士団が愚連隊と化している現状。
主戦力である黒鋼騎士団がゆとり騎士団と呼ばれその能力を疑問視されていること。
さらに、アルカンシエルの工作でゆとり騎士の大部分が病に倒れている。
工作を行っていたのは以前の大司教サブナクだった。
交渉術の恩恵を宿したロッテはそれらを分かり易く簡潔に皆に伝えていた。
「もともと弱体化している北方騎士団にさらに病魔による弱体工作か。」
難しい顔をしたレギオン宰相が呟く。
「北の帝国では侵略の為の工作が行われているってことなのかもね。」
「否定できんな。これも何らかの対策が必要だろうな…。」
セロの言葉に宰相が答える。
「レギオンさん、サブナクのこと教会はなんか言ってた？」
「即刻、破門にしたそうだ。後から変革機関とやらのことも聞いてみたが調査中だとよ。」
「なるほどね。」
セロは教会について考えているようだった。
「セロ、何か分かりそうなのか？」
宰相は考え込むセロの様子に、その内容が気になるようだった。
「ん～。アルカンシエルの実体は教会の上層部。大司教より上の地位にある者。その全て、もしくはその一部。かな？」
あくまで勘だけど。セロは最後にそんなことを付け足していた。
「教会上層部がアルカンシエルの一部って可能性もあるんじゃねぇか？」
「かもしれない。けどそんなに大きい組織じゃない気がするんだよね。少数精鋭な秘密結社っぽい感じじゃないかな？」
宰相とセロは変革機関の考察を進めていく。
「教会総本山とか調べられたら何か分かりそうな気はしてるんだけど。」
「兄ちゃん、その時はあたしがついて行って実況してやるぞ？」
ナナは昨日の森林探検で味をしめたようだった。
「続いて西方、辺境都市エッフェ・バルテです。こちらは実際にそこで活動していたセロ君に。」
指名を予想していたセロは落ち着いた様子で報告を始めた。
まずは魔獣の襲撃に関して。過去の襲撃の頻度から、最近の襲撃は意図的なものであると予想していることを告げる。
そして先日の襲撃では地上の襲撃を陽動として地下から都市に攻め入るという戦術的な行動を見せた。
「明らかに知性ある者が襲撃の背後にいると俺は考えている。」
さらにセロは報告を続ける。
敵の主戦力であった牙狼と森ゴブリンに関してだ。
森ゴブリンは地底の本拠地の直上にある亀裂から爆撃を行い、大部分の殲滅が完了したことを報告。
「この襲撃において、ゴブリンはおまけだ。肝心なのは牙狼。」
牙狼を統率する三体の人狼。彼らが会話も可能とする高い知能を有していることを伝えて、報告を継続する。
「三体の内の一体、神狼ローバルはナナが交渉で屈服させた。」
ここでナナが椅子の上に立ち上がり、えっへん。とでも言いたげに胸を張っている。
「よくやってくれたな。ナナ。俺からも謝礼の品を用意してあるぞ。」
レギオン宰相は侍女に合図をして、蓋を被せられた皿をナナの元へ。
それはナナの好物であるプリンだった。
娘であるルーシアとの会話から、ナナの性格や好みを把握している宰相は前もって準備を頼んでいたようだ。
「プリンだ！！」
黄色になった瞳で喜びを表すナナ。
「こいつもぷりぷりしてやがるぜぇ！！」
「ナナ、会議中だから静かに食べるんだよ？」
「わかった！！」
セロの言うことを素直に聞くナナは、静かに大人しく、満面の笑みでプリンを食べ始めた。
会議が再開される。
「ロッテ、地理枠を出して大森林全体図を用意して貰えるかな？」
「はい。」
セロは大きくした地理枠を王国地図のある逆側の壁に配置して、その前に立つ。
「学院長、詳しい説明をすればいいんだよね？」
「え…、えぇ。お願いできるかしら。」
広大なウートガルド大森林は、辺境の者が狩場としている東端部を除いてほとんどが未知の領域。
その先は過去の冒険者の足跡から、真贋の定かでない僅かな情報のみしか存在しない秘境、魔境の類だったはずだ。
日冒部のメンバー以外の会議の参加者は、あっさりと表示された大森林の地図から目を離せないでいる。
「森ゴブリンの地底王国はこの辺り。ここはすでにほぼ殲滅している。」
セロは大森林南東部を指して、説明を始めた。
「ジル、牙狼の探知を枠にかけて。」
「ひゃい！」
いきなり名指しされたジルは、緊張しているのか変な声を出してセロの元へ。枠に探知をかけ、光点が表示される。
「この光点は牙狼の位置を示している。屈服させたローバル率いる集団はここ。」
セロは大森林南西部の光点を指す。
「位置からも分かる通り、こいつらは都市を襲撃した群れじゃない。」
大森林東部に位置するもう一つの光点の集まりを指し、セロは言った。
「これはおそらく別の人狼、ダイモスの率いる群れで、襲撃はこいつらが行っている。」
ローバルには攻撃の停止を確約させていはいるが、大森林は広大な為、停止命令が行くまでに時間がかかる。
「もしダイモスが再度襲ってくるようならこいつらとも交渉しようかと思っているよ。」
「てこたぁ、魔獣の襲撃はもう解決したようなもんか？」
オルガンが疑問を口にする。
「いや、まだだろうね。襲撃を意図した者については何もわからないままだ。」
セロはローバルから得た情報をここで公開する。
「そもそもの発端は牙狼族の秘宝、月光石の強奪から始まり、それを実行した猫を追跡した牙狼は人間の関与を報告した。」
「人間？そんな馬鹿な。辺境の者達も牙狼族の秘宝など存在すら知らないはずだ。」
飛び出した所見に、セロも同意見のようだ。頷きでもって返答している。
「どこまでが偶然で、どこからが工作かは分からない。少なくともこんな場所に人間がいる訳がない。」
さらに報告を続ける。
「ローバルの情報によれば、現在襲撃を指揮しているダイモスという人狼は策を弄するようなタイプじゃない。」
なら都市の襲撃を行うよう工作したのは誰なのか。
「怪しいのは突然姿を消したフォボスかな。それとアルカンシエルの暗躍も間違いない。」
何らかの目的があって襲撃を意図したのがアルカンシエル。それを実行したのがフォボスではないか。セロはそのように語った。
「アルカンシエルの痕跡は、都市の門を破壊した廃棄場の害獣、鋼虎の存在がその確証となる。」
「鋼虎は大型の害獣だ。おそらくレベルは６０以上。一般の兵士では相手にならねぇだろうな。」
オルガンも自身の感想を述べる。
会議室は途端に騒がしくなっていった。
「虎は俺が始末するよ。どうせこの後も森に行くんだし。」
「ん？まだなんかやるのか？」
「メイサからブランギルス伯爵の所に賊が押し入ったとの連絡をもらったんだ。おそらくまだ何かやるつもりなんだろう。」
セロは会議の後エッフェ・バルテに向かう旨を皆に伝えた。
そして報告を以上としてそのままロッテに枠を閉じてもらい、席に戻る。
「最後に、東方。迷宮都市ラビュリントスです。」
エストの声が会議室に響き、新たな報告に参加者が真剣な表情を見せる。
「あの、それについて私から報告があるのですが、よろしいでしょうか？」
そんな中、ロッテがおずおずと手を上げ発言の許可を願う。
エストはそれに対し、ロッテに頷きその場所を譲った。
ロッテはエストのいた立ち位置に移動すると、セロに目線を送り、セロもまたそれに頷く。
「私には、皆さんにお詫びせねばならないことがあります。」
「シャル、いいのか？」
通信で宰相には真実を連絡してあったようだ。ロッテを心配するそぶりを見せている。
ロッテはそんな宰相に頷くと、血を分けた父親である大公について語り始めた。
「父、ウィラン・カールレオンは王国を裏切っています。彼はアルカンシエルの幹部です。」
これまでで最大の衝撃が会議室を襲った。
馬鹿な！？何かの間違いでは！？そんな声がそこら中から上がっている。
「皆、落ち着くのだ。」
レギオン宰相の声に、会議室が静寂を取り戻す。
それでも、各人の不安はそのままだ。
「どうしてそんな結論に至ったのかは俺から説明するね。」
セロはかつてロッテに語った、公爵の疑惑をそのまま皆に報告する。
「海都の上空でアルカンシエルの幹部の人達と話したんだ。ヴォロスさんって人と魔女さんね。二人は肯定したよ。」
二人は公爵のことを静寂殿って呼んでいたよ。とも付け加えた。
「ウィランは元々南部開拓地の一部を預かる男爵家の出だったはずだ。リズと結婚する前のウィランの旧姓が確かサーレント。」
静寂。宰相の言葉に皆がウィランの裏切りを確信した。
「リズって？」
「私の亡くなった母親の名です。リーゼロッテ・カールレオン。」
「へぇ、お母さんは何で亡くなったのか聞いてもいい？」
セロはロッテと一見関係なさそうな会話をしていた。
「私が６歳の頃、王都滞在中に暗殺者の襲撃があったらしくて、母とそのお腹にいた赤子が殺されました。父も負傷しています。」
「リズは寝室で遺体となっているのをシャルが発見した。ウィランは庭で失血により意識を失っていた状態だった。」
事件を知るレギオン宰相が捕捉する。セロは考えながらいくつか二人に質問した。
屋敷に残っていた血痕から、ウィランはリズのいた寝室で負傷して庭まで移動して意識を失った。
ウィランを負傷させたと思われる小さなナイフはリズが握っていた。
リズは喉を切り裂かれた状態で死んでいた。
犯人である暗殺者は、逃走中に偶然遭遇したネメシス宰相の私兵と戦闘になり、殺害されている。
以上の情報が得られた。
「暗殺者はネメシス宰相に雇われた人間で、殺害されたのは証拠隠滅。これは確定だと思う。」
「やっぱりそうか？」
レギオン宰相も薄々気付いていたようだった。
「でもそうなるとウィランさんが生きてるのってすごくおかしい。死んでないのがありえない。」
「確かに…。ネメシスならウィランの殺害を指示してるはずだしな…。」
セロはぶつぶつと呟きながら考えているようだった。
「この事件って誰かが意図的にいじくってるかもしれない。暗殺者の行動が意味不明だ。」
「セロさん、それって…？」
「ロッテのお母さん、その誰かに殺されたのかもしれないってことかな。」
「そんな…。犯人が別にいるかもしれないってことですか？」
「うん。かもしれない。だけどね。ウィランさんに聞いてみないとこれ以上は分からないかな。」
「………。」
ロッテもまた、何か考えているようだった。
「話を戻しますね。大公閣下が敵側であるというなら、ラビュリントスでも何かが起こる可能性があります。」
エストはそのまま続けて可能性を口にする。
「南北で何かあった場合、東の援軍は期待できないかもしれません。」
「援軍どころか敵軍になる可能性すらあるかも。」
セロもまた補足する。その隣ではプリンを完食したナナがすでに眠っていた。
「まったく、問題ばかりで頭がどうにかなりそうだ。」
宰相は不機嫌そうに頭を掻いている。
「ですが何らかの対策を打ち出さねばなりません。」
そう言ったエストに皆が頷く。
「聖壁騎士団を分割派遣するしかねぇか。」
宰相の打ち出した対策はこうだった。
聖壁騎士団を三分割し、一団を南へ。失った防衛戦力の一時的な補充とする。
もう一団は北へ。こちらでは騎士団領を治めるランゼルフ侯爵の不手際を追及する必要がある為、デュランが率いる。
最後の一団は東。こちらは東の戦力を刺激せぬよう、うまくいけば大公の捕縛も任務に含まれる。
基本的に反論はなかったが、やはり東の対応が難しいようだ。
「東が厳しいがな。」
提言した宰相自身が言い放った。
下手をすれば内戦が勃発してしまう。皆がそんな懸念を抱いていた。
「先行偵察が必要だと思うよ。都市に騎士団を送る前に、相手を刺激しないように状況を確認するべきだ。」
セロの意見に皆も同意を示しているようだった。
「というわけで早速、偵察してみよう。」
皆、セロの発言の意図がつかめず、会議室が静まり返った。
「ロッテ、地理枠を三つ。ラビュリントス、メルク・リアス、ラムドウルの三か所をお願い。」
構わずセロは指示を出す。
「メルク・リアス異常なしですわ。」
「ラムドウルも大丈夫みたいだ。」
枠を操作していたアランとエトワールから報告が上がる。
「セロさん！ラビュリントスが…、迷宮から魔物が溢れています！！」
ロッテから悲痛な声。同時にメイサからセロに通信が届く。
「大変です！セロさん！巨大な虎が街の外壁を飛び越えて…。」
「すぐに行く！メイサとジェイは隠れて待ってて！」
「レギオンさん、エッフェ・バルテが鋼虎に襲われている。俺はそっちに行くから…。」
セロはオルガンに目線を送る。
「しゃあねぇな。迷宮都市には俺がうちのもん連れて行ってくるぜ。時間は稼いでやる。」
立ち上がったオルガンはセロの言わんとしたことを分かってくれたようだった。
「マルス、褒美は期待していいんだろうな？」
「任せてくれ、オルガン殿。」
そのまま宰相はローグリア伯爵に命令する。
「デュラン！すぐに出立を！北は任せるぞ！？」
「はっ！！」
次々と皆が会議室を飛び出して行った。
「ナナさん！？出番ですわよ！？のんびり寝こけている場合ではありませんわ！！」
「やめろ！くるくる！！あたしのほっぺを引っ張るな！！」
ナナも無事覚醒したようだ。
「ナナ、街が攻撃を受けているんだ。転移門を頼む。」
「むん？どこに行くんだ？兄ちゃん。」
まずは商会へ、そしてオルガン一行をラビュリントスへ送り出し、日冒部はエッフェ・バルテへ。
ナナはセロに言われた通りに転移術を行使した。
