012 商業都市
迷宮都市の玄関口となる大門の前。
今朝も入門の受付の順番待ちで列ができていて、がやがやと騒がしい。
喧騒の中、街道に並ぶ列からすこし外れた場所に、四台の馬車が並んでいた。
「おーし、皆そろったな。」
そう言ってオルガンが皆の前に立つ。
「転移門を使用すれば、足の速い者だけ先行して他は転移するってのが楽なんだが、ナナの能力を勘繰られるのは避けたい。」
すまんな。と皆に謝るオルガン。
話を聞く皆の中に、新顔二人の姿もあった。
緑色の長い髪を後ろで三つ編みにした眼鏡の少女。
冒険者っぽい服装に身を包んだロッテ。
青い髪を後頭部に纏めて髪留めで固定しているメイド服の女性はハンナ。
ロッテより少し年上に見えるその女性は、スタンの孫で、ロッテにとっては幼い頃からの親友でもあった。
そしてその親友は、ナナとオルガンに昨晩、パンツを見せろと脅された女性でもあった。
「もう、ハンナったら頑固なんだから。」
「お嬢様が自由すぎるんです。まったく、公爵家の令嬢がそんな恰好を…。」
「私はこの格好、好きですよ？動きやすいし。」
そう言いながら、ロッテはメリルにチラチラと目線を送っている。
セロはそんなロッテが気になって、尋ねてみた。
「ロッテ、もしかしてばあさんのこと知ってるの？」
「はい、私がとても小さかった頃、王城でお世話になった方です。」
「へぇ、そうなんだ。」
「その時私は身分を明かしませんでしたし、今は変装してますから、私のことはわからないとは思いますが。」
風の噂で、極刑となって身分を剥奪されたことを聞いて痛ましく思っていたそうだ。
「生きていらっしゃったことがとても嬉しくて、とても驚いています。」
ロッテはセロに自然と微笑んでいた。
「さてと。」
ロッテは立ち上がり、ハンナも追従する。
二人とも僅かな手荷物くらいで、ほとんどの大荷物はナナの収納の中だ。
ロッテはナナに収納魔術の行使をお願いする。
「親分、メダルをお願いします。」
ナナが取り出したのは公爵家のエンブレムとなる鷹の姿を刻印したメダルの入った箱だった。
箱自体にも鷹の紋様。都市の城壁の上にも同様のエンブレムが刻まれた旗が風に舞っている。
ロッテはそのメダルをオルガンに渡す。
「お父様からオルガンさんへの贈り物です。」
「なんだこりゃ？」
「無事、開業されましたら、店内の目立つところにこれを飾って下さい。」
これは、何かあれば公爵家が後ろだてになるという証明。しかし、公爵家に借りを作るということでもある。
「ビフレスト商会に対して何かの強制力が働くということもありません、ただ、犯罪等への抑止力になるかとは思いますので。」
オルガンの嫌う、面倒な雑魚の相手。それが減少する効果があります。そうロッテは説明した。
次に箱に同封してあった書状をオルガンに見せ、説明を続ける。
「公爵領における、ビフレスト商会の開業許可証です。」
これがあれば公爵領内に限り、どこでも商売ができる。無制限の許可証だった。
「王都での開業が難しいようなら、是非ラビュリントスでの開業を。と父が申しておりました。」
そして、公爵家の若い男性使用人がヨタヨタとフラつきながら布にくるまれた長物を持ってやってくる。
「丁度到着したみたいです。これはセロさんにと、お父様から。」
「はぁ、はぁ、重いいぃ～。」
男性使用人はぷるぷるしている。
セロはまったく重さを感じさせない様子で、片手でひょいっと長物を掴み取る。
使用人は、驚きで顔が固まったまま、だらしないですよ？とハンナに窘められている。
セロは長物を包みから取り出すと、刀身を鞘から抜いた。
刃渡りはこれまで使用していた大剣と同程度。しかしその刃は細く、薄い。
しかし、如何なる金属なのかその重量は大剣の倍はあった。
刀身は輝く白銀、背に向けてわずかに反ったかのように曲がっている。
そして、波打った刃紋にセロの瞳は吸い込まれたかのように固定されていた。
「美しい剣だ。」
夢中になっているセロの傍らにロッテが寄り添う。
「気に入っていただけたでしょうか？公爵家の宝、魔刀：白雷です。」
「俺がもらっていいの？高価な物じゃないのかな？」
「どうせ当家にあっても誰も使えませんし。セロさんが使ってあげてください。」
「ん？魔刀？魔剣じゃなくて？」
「これは剣じゃなくて、カタナと言うんだそうです。製造も刀鍛冶の恩恵を持つ者でなくば鍛えられないとか。」
なんか兄ちゃんがきらきらしたのを持ってる。そう思ったナナはやってきて兄の服を引っ張る。
「兄ちゃん、その魔道具なんだ？きれ～だな？それ。」
「魔道具なのかい？これ。」
「うん、風魔強化ってのと不壊って効果がついてる。」
「魔道具となった剣のことを魔剣と呼びます。それは刀だから魔刀ですね。」
ロッテが追加、補足する。
「兄ちゃん、技能のな、魔剣技ってのが強くなってるぞ。」
「え？」
そう言ったナナは鑑定板を出してセロに渡す。
セロ（虹人）
レベル ５２
恩恵 剣術：太刀：大剣：双剣＋７
身体強化＋９
風魔法：風刃：電撃＋５
危機感知
立体機動
耐性：炎熱＋１
耐性：氷結＋１
耐性：電撃＋３
耐性：毒
耐性：麻痺
技能 剣技：斬鉄
剣技：流水
魔剣技：断空刃
魔剣技：大爆雷
風魔術：風壁
風魔術：風刃
風魔術：放電
風魔術：稲妻
効果 浄化
解毒
不壊
風魔強化
「おお、ほんとだ。剣術の恩恵にも太刀ってのが増えてる。」
「きっと武器が強くなったからだな！兄ちゃん、よかったな！」
頷いたセロはロッテを見つめる。
「ありがとう、ロッテ。使わせてもらうよ。」
そして、白雷を虚空に向けて真一文字に降りぬくセロ。魔剣技：大風刃。
はるか遠方の空気が切り裂かれていくのが分かり、皆は息を飲む。
これまで、魔剣技を使用すると武器の方が耐え切れず自壊していた為、使用できないでいたのだが白雷はびくともしない。
「この白雷なら、気にせず全力で戦える。」
「あれでまだ全力じゃなかったんですね…。」
口元をヒクつかせるロッテ。
その様子を眺めるオルガンは、そう遠くないうちにセロが自分を超えてしまうであろうことを予感していた。
長物を包んでいた袋から、手紙のようなものが顔を出している。
ナナはそれを拾い上げ、遠慮なくビリビリと開封。中身を声に出して読み上げ始めた。
セロ君、この白雷は当家に伝わる魔刀で、君の能力と非常に相性がいいはずだ。
是非ともシャル同様可愛がってくれたまえ。
勿論、対価などは考えなくてもいい。
シャルに持たせた嫁入り道具の一部くらいに思って、気軽に使って欲しい。
君は家族を守ると言った。
妻は立派な家族の一員だ。
シャルのことも守って、幸せにしてやってくれ…。
ここまでナナが読み上げた所で、我に返ったロッテがナナの元へ走る。
「わあああああああぁぁぁぁぁぁ！！！！」
叫びながらナナの持った手紙を取り上げ、ビリビリと破いて捨ててしまった。
「あ、こら！ロッテ、何するんだ。親分の手紙だぞ！！」
「親分！これは読んではいけない手紙なんです！！」
なんか必死なロッテにナナも若干引き気味になっている。
「そ、そうなのか？」
「そうなんです！」
ここで周囲の生暖かい視線に気付いたロッテ。
「え、えへへへ。」
と微妙な笑顔で誤魔化そうとしている。
「俺、ロッテのこと、ちゃんと守るし、可愛がるからな。」
「セロさん、そこは真面目にコメントしなくていいんです！聞かなかったことにして自然とスルーするとか…。」
真っ赤な顔でまくしたてるロッテ。
「ほぉ～ん？いいのか？スルーしていいのか？あ～ん？」
ニヤニヤして近づいて来るオルガン。
（来ましたね？変態筋肉男。セロさんをあなたのような変態にはさせません！）
ロッテが決意を固めていると、オルガンはセロに呟く。
「セロ、今なら大丈夫だ。ロッテはおめぇにメロメロだ。」
（はぁ！？よりによってセロさんに何てことを言うんですかこの筋肉は！メロメロなのは否定しませんけど！）
そしてロッテは疑問を浮かべた顔でセロを見る。
「大丈夫って何が…？」
ロッテは疑問を声に出し、セロはそのロッテににっこりと微笑む。
「ロッテ、パンツ見せて？」
オルガンは地面にうずくまって震えている。
「見せません！！！！」
ロッテはナナに泣きついていた。
「親分～～～。」
「こらぁ、おっちゃん！ロッテをいじめるな！！」
お子様に泣きつく自らの主人を見て、ハンナは溜息をついていた。
四台の馬車が、縦列で街道を走る。
ハンナの操る馬車は最後尾だ。ここにセロ、ナナ、アーキン達一家と、ロッテが乗っている。
オルガンは先頭の馬車で隊列の指揮を執っていた。
座席にクッション等はないので、すぐにナナが騒ぎ出す。
「尻がいてぇええぇ！！」
一行はこまめに休息をとることになり、そのたびにハンナは御者達に指導を行う。
皆が馬車の扱いに慣れを見せてきた頃、ナナは尻の痛みを克服し、その方法を皆に教えていた。
それは、尻から障壁を展開する。というものだった
障壁を出せないロッテとハンナの衣服にも障壁を付与して魔道具とした。
「な？な？兄ちゃん、尻から魔術を使うのは有効なんだ。おならじゃないんだ。」
ナナはそんなことを言って自分に対する兄の評価を上げようとしていた。
日が沈み、一行は野営の準備をすませ、皆は思い思いの時間を過ごしていた。
ナナは付与魔術の本を読んで、新たな力を得ようとお勉強中だ。
食事の支度を進めるマーサを筆頭とした女衆の元にはハンナが手伝いを申し出て、料理に参加していた。
ナナの鑑定によると、ハンナは家事万能なる恩恵を所持していて、家事に関する技能全てに補正がかかるものらしい。
しかし、専門の恩恵を宿した者には効果は劣るようだ。
料理に関してはマーサ程の実力を発揮できないということだ。
ただ、ハンナにはこれまで公爵家で学んだ大量のレシピや調理技法の知識がある。
マーサはそれを学ぶことで、さらに料理の腕を上げていくのだった。
セロは野営地から少し離れた場所で、ロッテと語らっていた。
「じゃあセロさん達は…。」
皆が廃棄場の出身であることを明かし、ナナの恩恵についても伝える。
「内緒だよ？」
「もちろん！誰にも言いません！」
セロはこれまでのことをロッテに順番に語り、家族の再会くらいまで進んだあたりで、ナナがやってきた。
「兄ちゃん、メシだぞ？食べよう？」
「続きはまた今度だね。」
「はい、是非聞かせて下さい。」
連れ添って皆の元に戻る三人。
この時、セロの衣服を無意識に掴んでいたロッテを目ざとく発見したオルガンはそれを面白がって指摘する。
ロッテもまたそれに気付いて素早く手を離し、赤くなったままセロに謝罪している。
「ロッテさん、セロのことをよろしくお願いいたします。」
マーサから深々と頭を下げられ、さらにロッテは慌てふためいていた。
翌朝、ナナが一つ提案してきた。
「ウマにな？祝福して強くしようかと思ったんだ。足が速くなるんじゃないかと思ってな。」
「ほう。試しにやってみるか。」
オルガンがそれに同意し、早速実行。
皆は尻に展開していた障壁を全身に展開。必死で馬車にしがみ付いている。
「すげ～！！速くなった！ウマすげ～～！！」
ナナはロッテに抱っこされているので余裕がある。
そのロッテはセロに抱っこされていた。
セロとオルガンは高い身体能力からか、飛ぶように高速移動する馬車の上でも平然と立っていた。
他の高レベル者は、老人等、体力のない者を保護しているようだ。
ロッテは自身を抱きかかえ、前方を見つめるセロの真剣な顔に見惚れていて、周囲の地獄絵図が視界に入っていない。
「これが…、馬車か！」
「違いますから！」
それでもセロの見当違いのコメントに突っ込むことだけはできていた。
こうして、七日はかかるとされている道のりを僅か二日で走破した一行は、商業都市ラッセンの入り口に立っていた。
ラビュリントスの城塞程ではないが、それなりに高い城壁に囲まれた街だった。
王国の四方の富が集約される合流地点となる為、都市の防衛にはそれなりに力を入れていた。
都市を守る兵力はそれなりに多く、事が起これば北西に一日くらいの距離にある王都から騎士団が急行する。
王国中央の大穀倉地帯の中心に位置し、街の面積も広く、公爵領においては迷宮都市に続く大都市であった。
「お～し、皆に小遣いを配るぞ！」
オルガンはそう言って、ナナが取り出す硬貨を皆に配り始める。
「大事に使うんだぞ？」
そう言ってお金を手渡しているのはナナだった。
その金額は、一人頭、金貨一枚だった。これは一般的な平民の年収と同額とされる。
「多すぎます！！！」
思わずロッテは叫んでいた。
「ん？そうなのか？まぁいいんじゃねぇか？金は大量にあるしな。」
「だ、め、で、す！！！」
「お…、おう…。」
「オルガンさんは商会長でしょう！？商会員にまともな金銭感覚を根付かせるのは当然のことです！！！」
もはやぐうの音もでないオルガンだった。
皆の小遣いは銀貨一枚となった。
自らが手にする銀貨を見つめて考えるオルガン。
「なぁ、ロッテ。俺、娼館で女買いたいんだが。これで足りるのか？」
「セロさんとナナさんの教育に悪いので却下です！我慢して下さい！！」
しょぼんとなるオルガン。
「私達が中に入って安全な場所からナナさんに転移門を開けてもらいます。みなさんは大人しくしておいて下さい。」
そう言って、ロッテ、ハンナ、そして不可視状態でハンナに背負われているナナが街に入っていく。
ここでは入口で鑑定されたりはしないが念の為の措置だ。
ロッテが街に入り、ハンナが後に続く。ハンナが衛兵に頭を下げる。
「ぷぴ～。」
実は密かに緊張していたナナはまたもや屁をこいた。
ハンナと衛兵の時が止まる。
「おっ、おほほほほほほ。」
笑いながら入門するハンナ。そして壁際でうつむく。
「もうお嫁にいけません…。」
「ハ、ハンナ。しっかりして。誰も聞いていませんから。大丈夫です。」
「ロッテ、ハンナ。親分が屁をこいたのは内緒にしてくれ。」
隠形を解除したナナは、二人の服を掴んでそんなことを言っていた。
そして目立たず、窓もない倉庫を一つ購入。
道標や照明を設置し、ラッセンへの移動拠点とする。
ここで転移門を行使して、皆を招いた。
集合を済ませた後、オルガンが音頭を取る。
「おめぇら、今日は休息日だ。ゆっくり羽根をのばすといい。ただし、おもしれぇもんを見つけたら報告しろ。ロッテにな。」
「え？私ですか？」
「資金はナナが持ってる。王都で必要になりそうなもんなら遠慮なく買え。俺はちょっと用事があるからな。おめぇにまかせる。」
「わ、分かりました。」
ロッテは緊張した面持ちでそれに答える。
用事って何だろう？そんなことを考えながら。
「ロッテ、俺らも行こう。」
セロがロッテに声をかける。
そうだ、ナナも一緒の三人だが、これはデートと言っても差し支えないんじゃないか。
さらにロッテはそんなことを考える。
「セロ様がご一緒なのですからお嬢様の身辺警護は万全です。私はマーサさん達とご一緒しますので。」
一緒のはずのハンナはそう言って、気を使ってくれたようだ。
自然と頬を緩ませるロッテ。
いつのまにか、オルガンの用事とやらは脳裏から消え失せていた。
「そろったな。」
オルガンの前に集った１９人の男達。
彼らは、商会内でも、特定の恋人を持たぬ者達。
そう、彼ら全員が、今夜は娼館でエロいことしまくろう。うひょひょひょひょ。と考えていた者達だ。
「調べはつきました。オルガンさん。銀貨一枚では、確実に足りません。一人頭銀貨五枚は必要です。」
「くっそぉ、ロッテめぇ。こんなことなら前もって皆に配布しとくんだったぜ。」
だが、ここで悩んでいても始まらねぇ。とオルガンは皆に対策を伝える。
「方法はある。要はこの銀貨一枚を五枚に増やせばいい。しかしだ。」
ここで一旦、言葉を切り、一呼吸おいて語り始める。
「魔道具を製作して売るにしても、害獣を狩りにいって稼ぐにしても、ナナの助力がないと俺らは何もできねぇ。」
「俺らってほんとにナナに頼りっきりだったんですねぇ。」
「ああ、そうだな。大事にしろよ？俺らのお姫様だ。言動はアレだがな。」
皆を見渡すオルガン。
「ナナはロッテに押さえられてる。となれば方法は一つだ。」
「そ、それは…？」
「脅すしかねぇ。」
「脅す！？」
「ああ、ロッテをメロメロにしたセロみてぇに、俺らも街でいい女を見つけて脅す。これしかねぇ！」
「おおおおっ！」
盛り上がる彼らに、それが犯罪であることを指摘する者は存在しなかった。
街の中央広場にて。
「おう、姉ちゃん。」
「は、はい。なんでしょう？」
「やらせろや。」
オルガンは勝負にでていた。
男達もそれに続く。
「俺とやらないか？」
「君、胸大きいね。俺、大きい胸大好きだよ。」
「おう、パンツよこせコラ。」
「さ、先っぽだけいいかな？ほんとに先っぽだけだから！すぐだから！」
変態集団がそこにいた。
オルガンはすでに一人の女性を肩に担いでいる。
もちろんその女性は悲鳴をあげて暴れているが、オルガンはびくともしない。
そして当然のように衛兵に囲まれる変態達。
「ん？なんだ？」
今更、騒ぎになっていることに気付くオルガン。
「ご婦人方を離せ！この変態共！！」
衛兵に槍を突き付けられるが、目にも止まらぬ拳で叩き折るオルガン。
「なっ、何だ！？」
「んん～？なんか文句でもあんのか？」
衛兵がオルガンにぶっ飛ばされる直前のその時、広場にナナ達三人が到着した。
「こらああぁぁ！おっちゃん！！女の子をいじめるな！！」
「げっ！ナナ！！」
「用事ってこの変態行為がそうなんですか？オルガンさん？」
「げげっ！ロッテ！！」
女性達を開放し、ひたすら謝りまくるロッテ。
「すみません、すみません、すみません、すみません。」
そして、ロッテは自身の手持ちから金貨を一枚出して、それをオルガンに渡す。
そのまま小声で、オルガンに囁いた。
「このままじゃ収集がつきませんからそのお金で娼館でもどこでも行っちゃって下さい！」
金貨を受け取ったオルガン率いる変態集団。
「おおっ、これで娼館にいけるぞ！おめぇら！！」
「やったぜ！オルガンさん！！」
娼館に向けて歩き出しながら勝鬨を上げた。
「あぁ、きっとロッテのやつは最初からこうするつもりだったんだろう。俺らを試したのさ。」
「さすがセロ隊長の彼女さんですね。いい娘だ。」
「全然違います！！！」
赤面しつつもロッテは叫んでいた。
「お、おい。貴様ら…。」
おさまりのつかない衛兵達はオルガンを追おうとする。
「まぁまぁ、皆さん。待って下さい。彼らは私の護衛なんです。ちょっと遠くの国の出身で、腕は立つのですが常識に疎くて…。」
そう言いながら衛兵の前に立つロッテ。
「邪魔をするなら君も同罪となるがいいのかね？」
ロッテに向けて歩き出す衛兵達。白雷に手をかけ、前に出るセロ。
ヘアバンドと眼鏡を外して、大丈夫です。とセロに微笑むロッテ。
「どうか私に免じて見逃して下さいませんか？」
「！！！！」
「シャルロッテお嬢様！！」
跪く衛兵達に、シャルロッテは説明を続ける。
「彼らのことはお父様も存じております。公爵家のメダルを渡すくらいですから。」
「なんと…。」
「彼らはこの国の常識に慣れていないのです。私がこれから一生懸命説いていきますから。今回はどうか。」
深く頭を下げるシャルロッテ。
「頭をお上げ下さい、お嬢様。そういうことであれば我らも見なかったことにいたしますとも。」
脅された女性達にもシャルロッテは頭を下げる。
「皆さんも、怖い思いをさせてしまってすみませんでした。」
「お嬢様！頭を上げて下さい。私達は大丈夫ですから！」
慌ててシャルロッテに駆け寄る女性達。
「人気者だな。」
皆に囲まれるシャルロッテを見て、セロが呟く。
「あたしの自慢の子分だからな！」
寄ってきたナナも胸を張っていた。
ヘアバンドを装着し、眼鏡をかけ、ロッテが戻ってきた。
「あ～、ロッテ、いろいろごめんな。」
「いえ、いいんです。私は皆さんの味方になるって決めているんですから。」
「みんな、これまでつらい人生を生きてきた人達だから、自由になって、ついハメを外しちゃったんだと思う。」
「じゃあ、今回はお説教くらいで許してあげましょうか。」
そう言って微笑むロッテ。満面の笑みだった。
「うん、髪の色が変わってても、眼鏡を掛けてても、やっぱりロッテは綺麗だね。」
正直に感想が口をつくセロ。そしてロッテの手を握った。
ボンッと音がしそうな勢いで赤くなるロッテ。
そんなロッテの逆の手をナナが握り、ロッテに言う。
「ロッテ、親分何か食べたい。」
ロッテは二人と手を繋ぎ、楽しそうに返答する。
「親分、ラッセンでは各地方からいろんな食材が集まるんです。いろんな味が楽しめます。ロッテが案内しますね。」
場所は変わり、王都グランスファイル。
王国において最も栄えている都市である。
北には王都を守護する天然の城壁、グランシア山脈。
その麓に壮麗なる白亜の王城。城下の建物は全て、白い壁と青い屋根で統一されていて、
美しい景観は、初めて訪れた者を感嘆させずにはいられない。
王城周辺を王政区。
王政関連施設が多く、王立学院もここにある。
王政区の西側を貴族区。
王都在住の貴族達の住まう区画。
王政区の東側を軍政区。
王都防衛戦力である聖壁騎士団の駐屯地。
ここには都市の東門があり、王国北部の騎士団領に向けての街道が走る。
これは別名、軍用門とも呼ばれている。
ここまでが王都を東西に両断するサシャ河の北側の区画である。
三区画をまとめて北区、とも呼んでいる。
そして南側の区画。
王都南側にある南門。
正門とも呼ばれるここから、大通りを真っすぐ北上し、河のほとりにある中央広場。
ここまでが商業区。
中央広場からは都市の南北を繋ぐ大橋が伸びていて、王政区への道となっている。
商業区の西側を居住区。
王都に暮らす平民の住居は主にこの区画となる。
この区画には西門があり、辺境都市エッフェ・バルテへの街道が伸びる。
こちらは辺境門とも呼ばれている。
商業区の東側を工業区。
製造業に携わる職人達の住居や工房が集中している区画。
これらの三区画を、南区、もしくは平民区と呼ぶものもいる。
そんな大都市の貴族区のはずれにある小さな屋敷。
清掃の行き届いていない屋敷の外観、
まったく手入れのされていない庭。
住まいの見た目通りの没落貴族の屋敷だった。
ここに暮らすのはラスターニ家の者達。
父は王政区にて役人をしていたが、現在は無職。
母親は事件以降、体を壊し、あまり外に出なくなってしまっていた。
二階の窓から外を眺める、１０歳になる一人娘のジルは、肩まである茶色のウェーブがかった髪に大きな眼鏡を掛けた大人しい感じの娘だった。
「おばあちゃん…。」
彼女は、家が没落した原因となった事件を思い出し、呟いていた。
そして、王政区の奥にそびえる王城。
「ふんっ！ふんっ！」
その中庭にて、ひたすらに的に向けて魔力の塊を放射。懸命に魔術の修練を行う少女がいた。
年齢はジルと同様に１０歳。両サイドに纏めた髪型、ツインテールだ。
両テールはくるくると螺旋状に回転している。
しかも髪色はピンク。見た目から奇抜な娘である。
顔の造形こそ整ってはいるのだが、微妙に知性が感じられない。
簡単に言えば、なんかアホっぽい。
そんな残念な匂いを漂わせるこの少女。
名を、エトワール・アルデアット・フィル・グランスという。
グランシエル王国第一王女である。
生まれたばかりの弟が王位を継承することがすでに決まっているため、自身は世界一の魔術士となって弟を支える。そんな誓いを立てていた。
まずはこれから入学する王立学院にて最強の座を不動のものとする。
「ふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふん！！」
ますます王女殿下の修練が苛烈なものとなっていった。
夜になった商業都市ラッセン、ナナ達の泊まる宿。
ロッテの部屋の扉をノックする音が聞こえる。
「はい。」
「ロッテさん、少しよろしいでしょうか？メリルです。」
「は、はい。どうぞ。」
扉が開いて、そこにメリルが立っていた。
「どうぞ、お入り下さい。」
「失礼いたします。」
中に入ったメリルは、ロッテに案内されるまま、椅子に腰を下ろす。
「どうなさいましたか？」
「ロッテさん、いえシャルロッテお嬢様。」
「！」
「明日、ラッセンを出れば、明後日には王都に到着します。」
「そう、なりますね。」
「私は過去の罪を清算しなくてはなりません。」
「罪…ですか？」
「聞いて下さいますか？」
そう言ってメリルは語りはじめた。
メリル・ラスターニは王城に努める治療師だった。
夫は同じく王城にて執事を務めている。
息子は王政区で役人を。そしてよく働くできた嫁をもらい、子宝にも恵まれた。
孫娘はジル、と名付けられた。
王城で転んで怪我をし、泣いている女の子を見つけた。
治癒魔術で怪我を治して女の子の話を聞いた。
なんでもお母さんが亡くなったらしい。
メリルはその女の子を家に案内して、生まれたばかりのジルに引き合わせた。
ジルの小さな手は、女の子の指を一生懸命握っていた。
女の子は、王都に滞在中、頻繁に我が家を訪ねてくれた。
シャルと名乗った女の子は、成長したジルともすぐに仲良くなった。
「シャル様～。待って～。」
ラスターニ家の庭には楽しそうな声が響いていた。
しかし、そんな楽しい時もいつかは終わる。
シャルは淑女としての教育を受けるために、父親のいるラビュリントスへ引っ越すことになった。
ジルは泣いた。しかしシャルは沢山手紙を書くから、とジルを慰めた。
シャルが去って数年が経ち、メリルはいつものように王城にて勤務していた。
ある時、王城の薬品保管庫で、危険な毒物を発見した。
すぐに処分するよう、家令に報告を入れた。
そして、しばらくすると、近衛騎士がやってきて、国王暗殺の容疑で取り調べを受けた。
容疑を否定した。
自身の知る真実をすべて正直に話した。
メリルは国王の前に連行され、極刑が言い渡された。
廃棄場への投棄処分だ。
当然、国王に必死に嘆願するメリル。
メリルの顔を見ようともしない国王が発した言葉は一言だけ。
「よきにはからえ。」
メリルにとって最初で最後となったその言葉は、それのみであったという。
ここから後の話をロッテが引き継いだ。
執事をしていたメリルの夫がそれから間もなく自殺したこと。
そしてそれが暗殺未遂の罪の意識からの自殺。そういうことになったこと。
息子の職が奪われたこと。
娘が体を壊し、倒れたこと。
カールレオン公爵より、残された家族に対する処置を考え直すよう国王陛下へ嘆願書を送付したこと。
それでも、息子の復職は叶わず、娘は体を壊したままであること。
犯罪者の家。
そのレッテルはラスターニ家を苛み、ジルがふさぎ込んでいること。
「ううぅぅう。」
メリルは声を出して泣いた。
ロッテも涙を零した。
「メリルさん、ナナさんが言ってたこと憶えてますか？王都で何をするのかって話です。」
「？」
「学校に行って友達作るんだって言ってましたよね？」
「はい。」
「ジルには探知魔法の恩恵があります。１０歳から王立学院に通っているはずです。」
「まさか…。」
「はい、私、ナナさんにお友達ならすごくおすすめの子がいるって、ジルの名前教えちゃいました。」
メリルは驚いた顔をしてロッテを見つめる。
「フフ、ナナさんは私達が何もしなくても、勝手にジルのところに行って友達になろうとすると思います。」
「…。」
「ね、メリルさん。ナナさんとセロさんなら、何とかしてくれるんじゃないかって気がしませんか？」
「でも…、それは…。」
「よければ明日、セロさんにこの話を聞いてもらおうって思ってます。メリルさんも二人を信じてみませんか？」
「シャルロッテ様…。」
こうして、商業都市の夜は更けていった。
