ルーネ

作者：神童サーガ

　世は、中世時代。時代の波に飲まれない屋敷があった。

　内装は、北欧のはずなのに、屋敷は東の島国のような平屋建てだった。

　外装は、北欧神殿を思わせる。

　ギャップが激しかった。

　そこに、住んでるのは、我関せずという風に寝転がっている少年と、ゴスロリ調のメイド服を身に纏った少女だった。

　少女の方は、雑巾で必死に掃除をしている。泣きながらだ。

「ネル・・・まだ汚い」

「ルーイ様・・・寝てて何もして無いくせに命令しないでください」

　少年の名は、ルーイ。少女の名は、ネル。

　ネルは、うんざり顔でルーイに言ったが、無視をされた。そして、ルーイはネルに言った。

「主人の命を、まっとうするのが当たり前だろう」

「くっ・・・なんで我が儘主人に・・・」

　ルーイは、エクソシストだ。ネルは、ルーイに召喚された、“アクマ”と“テンシ”のハーフだったのだ。

　ネルの言葉に、カチンときたのかルーイはネルに、更に酷い命令をしたのでした。

　それは、いつもの光景です。

「ん？・・・・仕事みたいだ」

　やっと重い腰を上げたルーイ。

　ネルは、いつの間にか黒い封筒を持って来た。

　ルーイは、ネルが持ってた封筒を奪い、乱雑に開けた。

　封筒には、白色の毛筆で『天誅』と書いてあった。

　ルーイは、趣味が悪いと思いながら中身を読んだ。

　ネルは、封筒の中身が気になる様子で、ルーイの周りをウロウロする。それに苛立ったルーイは、ネルの頭を容赦無く殴った。

　ネルは、涙ぐみながら、頭を押さえて座り込んだ。

「・・・・チッ」

　読み終えたようで、手紙をポイッと投げ捨てた。

　その手紙を、ネルはサッと取った。

「ん〜。なになに・・・・『ローイド橋にアクマ出没』・・・・また？」

　ローイド橋というのは、北欧の無名諸国で一番大きいとされる橋だった。

　そのローイド橋は、アクマが一番出やすい地区なのだ。

「行くぞネル！」

　外は、雪が積もってる。真冬の寒さが身に凍みる。

　コートの襟を立てながら外を歩く。

　はく息は白く。唯一出てる頬が赤くなる。

「寒くねーのか？」

「私は、平気ですぅ！」

　未だにメイド服のネルを見て言ったルーイ。

　ネルは、まだ怒ってるのか不貞腐れてる。

「見えてきたな」

　暗い闇に浮かぶ橋の街灯。

　空しいほどに人の気配は無い。

「・・・・来る」

　ネルは言った。シーンと静まり返ってる闇の中に、ネルの低い声が響いた。

　そのネルの言葉に、表情を変えて、コートから何かを出した。

　それは、雪のような銀色の銃だった。

　銃を構えた途端に現れたのは、人だった。

　でも、人と違うところがあった。それは、目はクレヨンで塗りつぶされたように真っ黒くて、澄んではいなかった。

　口は、裂けたように大きくて、耳も狼のようにフサフサだった。

　アクマは、銃を持ったルーイよりもネルに襲いかかった。

「ネル！！」

「っ！！」

　なぜか動かないネルに叫ぶルーイ。

　ルーイは、今まで出したことのないスピードでネルの元に向かった。

「くはっ！！」

「ルーイ様！！」

　アクマの手がネルに当たる直前にルーイは、ネルを庇った。

　攻撃を受けたルーイは、吹っ飛ばされて街灯にぶつかった。

　息をし辛そうにしてるルーイ。

「・・・・許さない。ルーイ様に手を出すなんて」

　聞こえるか聞こえないかの声で言ったネル。

　例え、どんなことされても自分の主だ。手を出されて、普通でいられない。

「覚悟なさい！！」

　一瞬で、アクマに近付いて、アクマの右足を払った。体制を崩したアクマの顔に、ネルの膝が当たる。

　後ろに反り返ったアクマに、白い光りがぶつかった。

　白い光りの元を目で追うと、ルーイが肩で息をしていた。

　どうやらルーイの銃がアクマを貫いたようだ。

「ルーイ様！！」

　怪我を負ったルーイに近付くネル。

　しゃがみ込んでルーイの顔を覗き込むと、殴られたネル。

「痛っ！！何するのよ！！」

「アホ！！なんで動かなかったんだ！！」

　涙目のルーイが叫んでた。

「心配して・・・くれてたんですか？」

「違う・・・」

「涙目ですよ？」

「痛かっただけだ！！」

　フフッと、笑ってルーイを背負ったネル。

　一度アクマの方を見たが、灰になり消えたのを確認してから家路に着く。

「・・・ありがとうルーイ様」

「・・・・別に」

　凄く幸せで、身体が熱くなったのを感じて笑うと、殴られた。

「何するんですか！！」

「笑うな」

　本当に幸せだったんだ。こんな幸せも良いな、と思ったネルだった。

　ルーイは、見慣れた町並みを見つめて考えた。どんな奴が現れても守る、と。でも、こんなことを言ったら調子にのるな、とも思った。

ツンデレっぽく無いなぁ。もっと頑張って欲しかった。