爆天砕地ダテカイザー

第29話 デウス・エクス・マサト

　マサト。マサト・アカサカ。中学生、14歳。将来の夢はヒーロー。劣悪な家庭環境で育つ。…10歳の時、実の親を…

「おっと…」

自分の考えを、マサトは遮断した。伝記が後世に残るならばこんな感じだろうか、と思考を巡らせていた。…そうなれば、自分のあの時の行為はどのように、歴史家に判断されるのだろうか。

「エネルギー回復しました」

ミスカが言う。

「…よし」

「これから、どうしますか？」

「戦闘が起こったら、突っ込む」

「了解しました」

「…この、デ(・)ア(・)ジ(・)ス(・)テ(・)ス(・)で…」

力を手に入れたのだから、振るわなければ意味がない。

　ニーアがイエスターズの３人を引き連れ、廊下を進んでいく。

「ここは何て言う施設なんだい？」

ミューエルが尋ねる。

「名称としては…軍事基地？」

「軍事基地…」

数ある軍事基地の中でも、王都、行政府より一番近くにある。ここはミラティス支部だ。

「ここで治るまでは待機かー」

「それだけではない」

マーク。

「羽の付いた機体と、白い機体に対策をしなければ」

「最新鋭機のデトミネイターですら太刀打ち出来なかったんだぜ？既存の装甲じゃあとても…」

「その件についてだが」

ニーアが割って入る。

「奴等の駆動から推測するに、ダテカイザーの系列だと考えられるらしい」

「2機ともか！？」

ムーアが驚く。

「…確かに、まるで人間のような動きだった」

ダテカイザーことTS-5は、パイロットの脳波を読み取り、擬似的に動作を共有する。その為、パイロットの反応を即座に反映させることができる。

「対策についてだが…アストルに来てもらうことになった」

「…なんとかなりゃいいけどな…」

突然、サイレンが鳴り響く。廊下が非常ライトの赤色に染まる。

「全隊員に伝達。羽付きの機体が元アサキメス所有地…現エカサルに出現！破壊活動を開始した！」

「エカサルだって？」

ムーアが反応する。

「エカサル…確か、僕たちの先代が焼き払った町…」

ミューエルが、ぽつりと呟いた。

「でもよ、あそこはまだ復興途中じゃなかったか？」

「ああ。アサキメスから返還されて、まだ一年だ。土地の所有権とかの整理も終わってない。建物なんて廃墟しかないはずさ」

「廃墟を壊してんのか…？」

「分からない、でも行くしかないね」

「俺達はまだ出られないが」

マークが言う。

「デトミネイターが9機残っている。それに搭乗してもらえるか」

「もちろんだよ」

ミューエルが頷く。

「少しの休憩も許してくんねぇなんてな…」

(エカサル…そこに何があるというんだ？)

ニーアも、ミューエルも、ムーアも、同じことを考えていた。

　羽付き、片翼のグラウファーのコックピット。目下にはエカサルの花畑が広がっている。

「エール、生命反応はどうだ」

「はいっ！…半径1キロにはありませんね…」

「…ライトスの情報が正しいなら、ここにいるんだろう？」

「私、あのおじ様は信用できません！顔だって見せないし…」

「…ああ。だが、この機体だって奴が用意したものだ。補給も、便宜も奴の計らいだ」

「そう…ですけどっ」

　…また、誰かを利用させてもらうのだ。ミシャは思う。先程のCSAHのように。彼らは、どんな気持ちだったのだろう？飛行船の中で消失させられた時、彼らは。自分の事を、恨んでいるだろうか。…当然か。

モニターに、6つの点が表示された。ピコン、と点滅する。

「この反応は…さっきのゴツい人たちです！」

「さすが国家だ。もう準備ができるとはな…」

「みなさん、同じ機体です！」

「先制攻撃だ。行くぞ！」

レバーを操作し、出力を大きく上げる。風を切る音が、コックピットの中からでも聴こえた。

　デトミネイターは、縦一列に並び飛行している。羽から発射される針を警戒しているためだ。

「…来た」

デトミネイターの３倍ほどのスピードで、接近してきている。

「各機、致命傷だけは避けろ。以上」

「へいへい。ここで死ぬつもりはないぜ」

「奴の針は盾ごと貫く。被弾さえしなければいい」

「難しいこと言ってくれるな…」

「距離300メートル、来ます！」

グラウファーが片翼を展開し、針を発射する。一秒間に20もの針を射出しているため、対面ではほぼ避けられないと言ってもよい。

「上昇！」

隊列を崩さないまま、デトミネイターは上昇する。針は命中していない。

「ちっ…」

グラウファーは翼を畳み、ま(・)た(・)広(・)げ(・)た(・)。

「…！分かった！」

針が飛来する。下降し、回避する。

「ニーア、何が分かったんだい？」

「奴は針を射出するときに角(・)度(・)を(・)変(・)え(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)。(・)つまり横方位には攻撃できても、奴の直線上にいなければ当たらない」

「っつーことは…奴を上か下から攻撃すりゃいいってことか！」

デトミネイターがグラウファーの上部と下部に散開する。

「ロングバレルライフル、展開しろ！」

バレルが起き上がる。銃口が捉えているのは、頭と、足裏。

「撃て！」

「エール、回避運動！」

「は…はいっ！」

グラウファーは翼を畳み、後方へと下がる。しかし、1つの銃弾が爪先に命中し、少しだけ機体がよろけた。

「今だ！」

上と下のデトミネイターが、それぞれ飛行しながら銃撃を続ける。またグラウファーを挟む形となる。今度は銃弾が胸部を掠める。

「くっ…このままじゃ！」

ミシャの額に汗が浮かぶ。

「テロリスト共が…まとめて消し飛ばしてやるぜっ！！」

極太のレーザービーム。デトミネイターとグラウファーは即座に退避する。

「う…うわぁっ！！」

「ガーリルっ！」

デトミネイターの1機が、逃げ遅れてビームを浴びた。通過した後には、装甲の欠片も残っていない。

「ちっ…1機だけかよ」

「お前は…！」

「名乗り忘れてたなぁ。このロボットはジアデステス」

宙に浮かぶ、白い機体。両腕には刀。胸に大きな孔。

「まとめてぶっ潰してやるぜ…！」

瞬間に、ジアデステスが大きく翔んだ。刀をグラウファーヘ振りかぶる。同時に、グラウファーも柄(・)を取り出した。

「あれが見えない剣ってやつか…」

刀と激突し、キン、と金属音が鳴る。

「な…」

ミシャが呆然としている。

「どうして俺の刀が折れないか不思議なんだろ？…それはな、」

再びデアジステスが刀を振るい、グラウファーの手から柄を叩き落とす。

「俺の刀だからだぁーーッッ！！」

縦一文字に閃光が走る。グラウファーの右腕の、肘から先が両断された。

「くそっ…くそっ！くそ！」

「くたばりやがれっ！」

胸部前で両手の拳を握り締めると、エネルギーが収束を始めた。

「…！」

ミシャは思い出す。あの攻撃で、羽を貫かれたのだ。

「翼を失う訳にはいかない！」

滞空しているデアジステスに、針を射出する。しかし、収束するエネルギーに呑まれ、ボロボロに砕けた。

「…また」

また逃げるのか、俺は。ミシャの時間が止まった。

　誰かを利用して、都合が悪くなれば切り捨てて、孤独を選んでおきながら、一人では戦えない。そんな、俺に…。

「世界が、壊せるのか？」

「じゃあな！」

「…」

「…分からないとしても、今ここで死ぬ訳にはいかない！」

何(・)か(・)がミシャを突き動かした。ビームが発射されると同時に、グラウファーが潜るようにしてそれを避ける。紙一重だ。

「避けやがった！？」

「グラウ・ピコス・システム稼働率120%…ミシャさん！」

「ああ…風(・)を(・)感(・)じ(・)る(・)！(・)」

ミシャが操縦桿から手を離し、拳を固める。すると、グラウファーのマニュピレータも拳を作った。

「受けてたってやるぜ！」

再度、デアジステスはエネルギーを収束させる。

「ミシャさん！あと8秒以内ですっ！」

「くそっ…間に合うか？！」

デアジステスの装甲に、弾丸が激突する。

「っ…なんだ！？」

「そこの羽！俺たちが援護してやるから決めろ！」

デトミネイターだ。

「…分かった、ここは貰うぞ！」

「おらぁっ！」

デアジステスがビームを放つ。デトミネイターの方向だ。5機が散開して躱す。

「あのパイロット…やっぱりガキだな？」

「…」

「はぁ、はぁ……！」

マサトの息が荒くなる。

「…！しまった！」

デアジステスが振り向くと、目の前にはグラウファーの拳があった。

「飛んでけッ！！」

グシャ、と顔にめり込む。

「うわぁぁぁあッッ！！」

殴られた顔を押さえている。

「あいつ…自分が殴られた訳じゃねぇのによ」

「よほど自分の機体が好きなのかな…」

「て…てめぇらっ！覚えてやがれ、よ…！」

デアジステスは目にも止まらぬスピードで退却した。

「逃げ足がどれより速いってな…」

「…そこの羽の生えた機体のキミ。助かったよ、ありがとう」

ミューエルが優しく語りかける。

「俺は…俺にとっても、都合の悪い相手だっただけだ」

「それに、こいつの名前はグラウファーだ」

「グラウファー、か…いい名前だね。鳥かい？」

「知らん…」

「グラウファーの名前の元はフクロウさんです！」

エールが突然出てきた。

「あはは…君も2人乗りなんだ」

「…不本意だがな」

「グラウファー。逃がすわけにはいかないぞ」

マークが冷たい口調で言い放つ。

「…」

「まぁ待て。俺たちはお前がここ、エカサルで何をするのか訊きたいだけさ」

ムーアだ。

「私は含まれていないんですかっ！？」

エールが不服そうに甲高い声を上げた。

「あ…あぁ。お前たち、か」

「…それは、言えない」

「そう、か…それは困ったぜ」

「…じゃあ、お前たちは何のために戦ってるんだ？何が目的だ？」

「…俺は…」

通信が入る。

「ニーア、退却してくれ」

金髪で、西洋陶器のように白い肌。

「アランクス様…！」

「今のアサキメスの王様か…どうしてだ？」

「イエスト郊外で戦闘が発生した…同盟国として黙っている訳にはいかない」

「しかし！」

マーク。

「国連軍を結成するために、今は必要な行動だ」

「それに君たちを向かわせなければ、我々がイエスターズを拘束していると取られるかもしれない…そうなれば、各国から弾劾される可能性がある」

「従って、優先度はこちらが先だ、頼む」

「…仕方ねぇ、決着はまた今度だ！フクロウさんよ」

「次は君と、戦場以外で会いたいね…」

「…どうだか、な」

　イエスト郊外。

「そのボロいロボットでどこまで行けるのかなぁ？」

黒い、カブトムシのような一本角と、菱形の一つ目が特徴的な機体。右手にはナイフ。

「…うるせぇ…」

それと対峙しているのは、全身煤だらけの、継ぎ接ぎのロボット。右肩や左足など、高貴(ロイヤル)のパーツで補っている部分が多々あり、サンドカラーのマントを被っている。所々に、薄汚れた白や青色が覗く。

　ビィ、と鈍い音を立てて、廃れたロボットのスコープが青く光る。

「……やってやる…さ」

---

ご拝読ありがとうございます。

だいぶ久しぶりになってしまいました。

楽しく書いていきたいです。