第四十六話 俺、綺麗な歌声を聴く
その日の夜、いつものように村長宅の前の広場にて軽い宴会が行われた。現在は、国境付近の警備に出ているもの以外は、基本的にこの場に集まっていた。
戦争になりそうって時に宴会だなんて……と思わなくもないが、こういう雰囲気は、まぁ嫌いではない。
キャンプファイヤーのように火を囲みながら、酒と料理に舌鼓を打つ俺たち。
……ヨージョとフィノは２人で食べさせあいっこをしていた。俺は悔しさのあまり、他の獣人に絡み酒（俺自身は酔えないが）をしている。
宴会が始まって、しばらくが経った。
調子が良いときならば、獣人たちのご機嫌な踊りが始まるところだったが、今日は違った。
「皆、良いか」
ワイワイと騒ぐ空間で、そこまで大きくない一声。一体誰の発した声か、一瞬わからなかった。
周囲の獣人も同じようだ。もう、その一声を気にもしていない。
だが、次の瞬間。彼らの視線はある一点に注がれることになる。
ヨージョが立ち上がったのだ。
ヨージョはこれまで、獣人たちに自分から話しかけたことなど、ほとんどなかった。なのに、今日は一体どうしたというのだろう？
俺とフィノを含む皆の注目が集まる中、ヨージョが口を開いた。
「今さらになってしまうが、妾は皆に感謝をしている。根源の巨竜と直接戦ったミコだけでなく、妾のことも、こうして受け入れてくれたことを」
ありがとう、そう言ってヨージョは頭を下げたのだ。
俺は、驚いた。これまでのヨージョの行動から、全く予想ができなかったから。
俺だけじゃない。他の獣人も、俺と同様に驚いていた。
それは、「人間」から、ストレートな「好意」を向けられたからだろうか？ 実際のところは、分からない。
「だから、妾はお礼がしたいのだ。……だからと言って、今の妾に出来ることなど限られている。だから。だから、聞いてくれ」
ヨージョはそう言って、一度目を閉じた。
大きく深呼吸をした後に、ヨージョは再び口を開いたのだ。
柔らかな声。心地良いリズム。自然と、心が落ち着いた。
ヨージョは今、歌っていた。
その歌声はとても穏やかで、聴く者の心を捉えて離さない。
聴き覚えのない歌。間違いなく、この世界の歌だ。
獣人たちは、最初こそ驚いていたものの、今はその歌声に静かに耳を傾けていた。
綺麗な歌声とヨージョの物憂げな表情は、多くの者を引き付ける魅力があった。
以前見た、フィノの踊りのように。
「……と、いうわけで。妾ができるお礼など、この程度のものなのだ」
歌い終わったヨージョが、周囲をみながら、やや恥ずかしそうにしながら言った。
対する獣人の反応は……。
「良い歌だったぜ、オジョーチャン！」
「まだまだ聞かせてくれよ！」
周囲からは、良好な反応が返ってきていた。
ヨージョは戸惑いつつも、そのリクエストに応えて次の歌を歌い始めた。
「大した奴にゃ、ヨージョは」
いつの間にか隣に来ていたフィノが、俺に言う。
「そう、かもな。この人数を前に歌を披露するなんて、結構度胸が必要だよな」
「そういうことじゃにゃいんだが……そうか、お前は記憶がにゃいんだよにゃ」
フィノは俺を一瞥してから、今も歌い続けるヨージョへと視線を向けなおした。
「な、なんだよそれ？ どういうことだよ？」
俺はフィノの言葉の意味が気になり、問いかけた。
「人間の歌ってのは、基本的に自分の信じる神様に対して捧げるもの、っていうのを聞いたことがあるにゃ。僕達獣人にたいして歌う、にゃんてこと、普通はしにゃいのにゃ」
フィノはそう言って、口元を緩めた。
俺はそれを見て言った。
「つまり、それだけヨージョは獣人のことを認めて心を開いた、ってことだよな」
フィノは俺の声に反応し、優しく微笑む。
「そうだと、嬉しいんだけどにゃ」
ヨージョの歌声が、耳に届く。
獣人も、人間も。
その歌声を聞いている者は、皆笑顔だった。
☆
『ごしゅじんさましゅき、ごしゅじんさましゅき、ごしゅじんさましゅき』
ヨージョの歌声以外に、唐突に頭の中に直接呼びかける様な音（声？）が聞こえた気がした。それに、何だか胸のあたりも熱く感じた。
俺は驚いて、肩を震わせた。
「にゃにゃ、どうしたのにゃ？」
隣に座るフィノは、心配そうに俺に声を掛けてきていた。
「いや、なんか変な音が聞こえないか？」
俺の言葉に、フィノは怪訝そうに眉を潜める。
「んにゃ？ にゃにも聞こえにゃいけどにゃ」
さらりと言うフィノ。どうも、嘘をついているようには見えない。
ならば……今も脳内で響くこのよくわからない音は、俺にしか聞こえない物なのだろう。
俺はフィノに、「気にしないでくれ」とだけ告げて、立ち上がってから獣人たちから少し離れた。
そうしてから、先程から妙に熱を持った胸のあたりを確認する。
胸ポケットから取り出したのは、ギルドカード。見れば、淡く発光していた。
どうすれば良いのかは分からなかったが、俺はギルドカードに意識を集中し、魔力を込めてみた。
カードは輝きを増し、そして……。
『突然申し訳ありません、ご主人様』
俺の脳内に直接響く声。それは、間違いなくメアリさんのものだった。
『え、メアリさん？ 一体これはどういうこと？』
俺は声に出さずに、疑問を頭に思い浮かべる。どうすれば応答ができるのか？ そもそも応答が出来る様なものなのかは不明だったが……。
『緊急の要件がございました。失礼を承知で、念話で呼びかけさせていただきました』
どうやら俺の応答方法に間違いは無かったようで、メアリさんの声が返ってきた。
『良いよ、それは気にしていないから。ただ、念話なんてことができるなんて知らなかったから、びっくりしただけだよ』
ギルドカードというのは、大変高性能な代物みたいだ。現代日本のスマートフォンとは搭載されている機能こそは違うが、便利さの度合いは同じくらいかもしれない。
『それで、その緊急の要件って言うのは何かな？』
俺の問い掛けに、ほとんど間を開けずにメアリさんが答えた。
『このままでは、戦争が始まってしまいます』
