異世界に転生した俺が、チートでハーレムを築くはな……えっ、男のシンボル行方不明っすか⁉︎(旧題:異世界でアイドル？ そんなの聞いてないっ！)

side 逃亡

　辺りは既に暗く、森に住まう夜行性の動物や魔獣以外が寝静まった頃。

〈イアナッコの森〉の獣人族の居住区の一角、周囲の風景に全く溶け込んでいないプレハブ小屋の中。

　一人の幼女が、寝床から体を起こした。

　彼女は窓から差し込まれる月明かりに照らされた、同居人の間抜けな寝顔を見て小さく微笑んだ。

「……短い間ではあったが、悪くは無かったぞ」

　そう言って、彼女の頬を軽く撫でる。

　ヨージョはそして、プレハブ小屋から出て、夜の暗い森をたった一人で歩き始めた。

　☆

　夜の森は、言うまでもなく危険が多く潜んでいる。

　深く茂った木々が、月や星の灯りを遮る。人間であるヨージョは獣人とは違い夜目が利かない。どれだけ暗闇に目が慣れたとしても、昼間のようには行動ができない。

　そのため、必然的に彼女の歩みは慎重的になる。

　彼女の耳に、がさごそという草木が擦れる音が届いた。そして……。

「っ！？」

　その慎重に歩を進めていたヨージョの目前に、突如一匹の狼が茂みから姿を現した。

　ヨージョは、びくりと肩を震わせる。

　そのヨージョに、唸り声をあげる狼は素早く襲い掛かる。

　開かれる咢、暗闇の中にあって、その牙は鈍い輝きを放っていた。

　相対するは、非力な幼女。

　本来ならば、叫び声を上げ、恐怖に涙を流しながら後退るところだ。

　しかし、ヨージョはそのどれもしなかった。

　――軽く体を逸らして狼の突撃を避けた後、ただ一言だけ告げたのだ。

「去ね」

　その一言の効果は、大きかった。

　ヨージョに襲い掛かった狼は、そのまま彼女の横を通り過ぎてから、一目散に背を向けて去っていった。

　ヨージョはその背を眺めて、ホッと一息を吐いた。

　スキル〈絶対命令〉。対象にある程度行動を強制させる能力だ。

　魔力を持たず、耐性のないただの獣ならば、もしくは魔力量が少なく弱い魔獣ならば、今のように劇的な効果をもたらす。

　ただし、それなりに魔力を有する魔獣ならば、ここまでの効果はありえなかっただろう。

　効果がでるまでタイムラグがあるし、尻尾を巻いて逃げることもないだろう。精々動きを止めるのがやっとだ。

　今回は運よく、無事でいられた。

　今出会っていたのが魔獣であったなら。

　もしくは狼の群れであったならば。

　こうして生きていられたかは、分からない。

　ヨージョは自らの頬を両手で打った。

　油断はできない。目的地まではまだまだだ。

　せめて国境警備隊の拠点に辿り着くまでは、幸運が続くことを祈るのであった。

　☆

　ヨージョは森を歩き続けていた。

　これまでに数度、獣や魔獣の襲撃を受けていた。

　しかし、幸運なことに魔力を持たない、単独行動をする獣や、動きの鈍いオークとの遭遇だったために、こうして今も無事でいられているのだ。

　プレハブ小屋から出発してから、それなりの時間が経過していた。

　しかし、道のりは半ばにも達していないことだろう。

　もちろん油断はできない。いつ獣に襲われるか、分かったものでは無い。

　……なぜそんな危険を冒してまで、なぜヨージョは獣人の居住区を抜け出し、国境警備隊の拠点に向かっているのか。

　ヨージョは辛かったのだ。

　自らに向けられる、悪意無き笑顔が。

　ヨージョは怖かったのだ。

　いずれ戦わなければならぬ彼らに、情が移ってしまうことが。

　だから、逃げたのだ。

　無事で済むかも分からなかったが、あのまま獣人と共に過ごすことは耐えられなかった。

　だから、ヨージョは歩みを止めない。

　自らの危険を省みずに。

　☆

　どれくらいの時間が経過したのか。

　どれほどの獣や魔獣を退けたのか。

　そして目的地まで、あとどれ位の距離があるのか。

　ヨージョには分からなかった。

　時折木々の隙間から覗く空を仰ぎ見れば、未だ星が瞬き月が顔を出す夜なのだという事が分かった。

　幼い体には、ここまでの獣道を歩くのはきつい。確実に疲労が蓄積されている。

　そして、先の見えない暗がりの森を周囲に気を配りながら歩くのは、もちろん精神的にもきつい。

　これまでは運よく無事でいられているが、果たして今の状態で目的地に到着できるのだろうか？　ヨージョの胸中に、不安が大きく息づき始める。

　心身ともに弱り切ってしまっていたためだろう、今のヨージョの注意力は散漫だった。

　だから、気付かなかったのだ。

　周囲を魔獣の群れに囲まれていることに。

　☆

　ヨージョの目前に、一体の棍棒を手にしたゴブリンが姿を現した。

　最低のコンディション、ヨージョは慣れない舌打ちを一つした。

　しかし、ゴブリン一体ならば、退けることは容易い。

　そう思い口を開こうとする、のだが……。

「んなぁ！？」

　ヨージョは驚きの声を上げる。

　ゴブリンの背後から、続々と現れる武装したゴブリンたち。その数は、片手では数えきれない。

　これでは、対処しきれない。逃げよう、と思い背後を振り返る。

　だがまたしても、驚かされる。

　今度は、声も出ないほどに。

　そこには、十を超えたゴブリンがいた。そして、ヨージョの周囲を取り囲んでいたのだ。

　なんでこんな群れがここに？　人間一人にこの数のゴブリン？　これは、妾をいたぶるつもりで……？　逃げ道は？　いや、この数を相手に、スキルはどの程度通用する？

　ヨージョには、いくつもの考えが思い浮かんだ。

　しかし、そのどれもが、この危機を脱出できる機転では無かった。

　ゴブリンは狼狽えるヨージョを見て、嗜虐的に微笑んだ。

　そして、ゆっくりと彼我の距離を詰め、下卑た表情を浮かべて武器を振り上げる。

　スキル〈絶対命令〉を発動しようとするも……恐怖のためか、ヨージョは声を出すことができない。

　――もう、ここまでか。

　ヨージョは諦観の表情を浮かべた。

　低俗で下劣と言われるゴブリン。相手がこいつらでは、楽には死ねないのだろう、と覚悟を決めた。

　その時だった。

　鮮血が宙を舞った。

　呆然と瞳を開くゴブリン。

　それもそのはず、自らの腕が、いつの間にか切り落とされていたからだ。

　自らの状況を把握しきる前に……痛みを知覚する前に。

　ゴブリンの胸が、華奢な腕に貫かれていた。

　ヨージョは、その光景を見て絶句した。

　この数日、共に過ごしたその闖入者の姿を見た。驚きを隠せない。

「何故、お前がここにいるのだ……？」

　目の前に突如現れたフィノに、ヨージョは尋ねた。

「話は後にゃ。まずはこいつらをかたずけにゃいとにゃ」

　問われたフィノは、牙を剥きだしにして好戦的な笑みを浮かべた。