【改稿版】はじめまして、旦那様。離縁はいつになさいます？

２章

はじめまして、義家族様 １

「お母様！　ただいまっ。それからごめんなさい！」

　屋敷に着くなり、ルンルミアージュは母親目掛けて飛びついた。

「私、馬鹿だったわ。赤ちゃんが生まれたら私の居場所がなくなっちゃう気がしてたの。それでつい寂しくなって、不安になって……それで屋敷を飛び出しちゃったの。心配かけてごめんなさいっ」

　涙交じりに謝罪するルンルミアージュの体を、母親がぎゅっと抱きしめた。

「わかっているわ。本当に無事でよかった……」

　目を潤ませ娘を抱きしめる母の姿に、幼い日の自分が重なってアグリアの胸がきゅっとなる。

　ルンルミアージュの母、リリアンヌが手を差し出した。

「アグリアさん、この度は娘がご迷惑をかけてごめんなさい。本当にありがとう」

「あ、いいえ。そんな私は何も。それよりも……」

　アグリアは、慌ててシオンの両親とリリアンヌに向き直った。　

「こちらこそ結婚したというのに一度もご挨拶にもうかがわず、失礼をいたしました。あらためまして、アグリア・ノーレルと申します」

　本来ならば四年前にしなければならない挨拶を、今さらながら口にした。

　深々と頭を下げ、ぎゅっと目をつぶる。

　するとコロコロと軽やかな笑い声が頭の上に降ってきた。驚いて思わず顔を上げれば、義母が朗らかに笑っていた。

「あら、いいのよ。そんなこと。シオンがそうしようって言い出したのはわかってるもの。この子、言い出したら昔から聞かないの」

「は、はぁ」

　笑った顔に下がる目尻のやわらかな感じがシオンによく似ている。以前聞いた通り、シオンは母親似であるらしい。

「こんなところでいつまでも立ち話もなんだ。中へ入ろう。さ、ルンルミアージュ。中を案内しておあげ」

　孫娘の無事な姿と久しぶりに見た息子の姿に、ほっと安堵したのだろう。嬉しさをにじませた義父が、ルンルミアージュに声をかけた。

「はぁい、おじいちゃま！　さ、こっちよ。アグリア。シオンも！」

　すっかりいつもの明るさを取り戻したルンルミアージュに手を引かれ、アグリアはシオンともとに屋敷の中へと足を踏み入れた。

「さ、まずは熱いお茶をどうぞ。長旅で疲れたでしょう？」　

　カチャリ、という音を立てて香りのいいお茶が目の前に置かれた。

　テーブルの上には王都で人気のスイーツや軽食がずらりと並ぶ。到着に合わせ用意してくれたのだろう。　

「アグリアさん。いえ、アグリアちゃんって呼んでもいいかしら？　家族皆、あなたのことをそう呼んでいつも話題にしていたものだから。ふふふっ」

「あ、は……はい！　もちろんです」

　思いがけない歓待に、どうにも嬉しさとむずがゆさでもじもじとする。いや、叱責されるよりはもちろんありがたくはあるのだけれど。

（ちょっと拍子抜けしちゃったかも。まさかこんなにあたたかく迎え入れてくれるなんて……）

　屋敷の中は品のいい調度品でまとめられ、どこかほっとする空気を醸し出していた。

　シオンの持つ雰囲気とどこかよく似ている。　

「シオンもよく帰ってきてくれたわ。ずっと心配していたのよ」

「あぁ……」

　気まずそうにシオンがうなずく。

　それを困り顔で見やり、義母が小さく笑った。

「この子ったらちっとも王都に顔を出さないんだもの。親としては心配が尽きないの。でも心なしか以前に会った時より顔色もいいし、元気そうで安心したわ」

　きっと領地の空気が合っているのね、と義母が安堵の息をついた。

　これまで気が気ではない日々を過ごしていたのだろう。息子を思う母の思いを想像すると、なんとも複雑な思いだ。

「私ね、アグリアの領地で色々な体験をしたのよ！　まずは牛のお産のお手伝いでしょ。それに川で魚釣りもしたのよ」

　ルンルミアージュは久しぶりに会った母親にべったりとくっついて、離れようとしない。

　嬉しそうに顔を輝かせ、ずっと話し続けていた。

　すると玄関の方で物音がした。　

「あら、ジグルド。おかえりなさい」

「お父様っ！　おかえりなさいっ」

　仕事で外出していたシオンの兄ジグルドが帰ってきたのだ。

　父親が顔をのぞかせるなり思いきり飛びついたルンルミアージュの体を、ジグルドがひょいと抱き上げた。

「このお転婆め。どれだけ皆が心配したと思っている。……アグリアさん、この度は娘が大変世話になりました。お会いできて何よりです」

　ジグルドの目が、自分からちらとシオンに移った。

「……シオン、よく帰ったな。もう生きて会えないかと思っていたぞ」

　ぞんざいな物言いながら、その顔には弟への情がにじんでいた。兄弟仲は決して悪くないらしい。

「……あぁ」

　もっともシオンの反応がなんとも薄いのが気にかかるけれど、兄弟なんてこんなものかもしれない。

　その後挨拶は滞りなく済み、ひとまずは部屋へと案内してもらうことになった。

「さ、ここがあなたたちの部屋よ。東向きであたたかいし、窓からは王都の町も見渡せるわ。何か足りないものがあったら、そのベルでメイドを呼んでちょうだいね」

　義母に案内された部屋は、なんとも素敵な部屋だった。広さも申し分なく、調度品もあたたかみがあってとても素敵だ。

　けれど――。

「……」

「あら、どうかした？　アグリアちゃん」

　口をあんぐりと開け黙り込むアグリアに、義母がきょとんとした顔で問いかける。

「はっ……！　あ、いいえっ。何でも……」

　慌てて首を横に振り、動揺をごまかした。

「そう？　じゃあふたりとも、夕食までお部屋でゆっくりしていてちょうだいね」

　そう言って義母はいなくなった。

「……」

「……」

　残されたのは、シオンと自分ふたりだけ。

　なんとも言えない沈黙に耐え兼ね、アグリアが口を開いた。

「えーと……、と、とっても素敵な部屋ね。シオン」

「あ、あぁ……」

「でもこれって……」

「……」

　長い沈黙が落ちた。

　もともと夫婦用として作られた部屋なのだろう。部屋には広々とした大きなベッドが一台鎮座していた。

　天蓋付きの、非常に贅沢なベッドだ。寝具も見るからにふかふかで、パリッと糊の効いたシーツもかけられている。

　なんとも寝心地のよさそうではある。でも――。　

（まさかこれから数日間、シオンと同部屋でひとつのベッドに寝るの⁉　形だけの夫婦なのに？）

　予想外のピンチに、背中をつうっと汗が伝い落ちた。