第四話 婚約者と知って、恋が迷走しました
合同講義を終えた翌日。大食堂は今日もわいわいと騒がしい。その真ん中あたりで、アルノーは心ここにあらずの顔でスープを飲んでいた。
「そういえばさ、あの一年の可愛い子、名前なんて言うんだっけ？」
「ああ、ティアラ・フローレンス嬢だろ」
「そうそう！ ラシエールがデレデレの婚約者！」
同級生の話を聞いた瞬間、アルノーは固まった。
（あのラシエールが、デレデレ、だと……？）
震える手からスプーンが落ちる。天使の可愛さを間近で見られるエデルを思うと、嫉妬で胸がきゅうっと苦しくなった。
（いや、苦しいって何だこれは）
「おい、フィオレル、大丈夫か？ 顔色悪いぞ？」
「あ、ああ……すまない。大丈夫だ」
一気に失せた食欲を誤魔化しながら食べ終える。そして教室に戻ろうとしたとき、一緒に昼食を取るティアラとエデルの姿が目に入った。
（フローレンス嬢だ……！）
遠目で見ても分かるくらい、天使は幸せそうな笑顔をしている。一方のエデルはというと、顔を真っ赤にしたまま、どうやら固まってしまっているようだ。そして、無言のまま倒れる。
「エデル！？」
「またラシエールが尊死したぞー」
「保健室ー！」
見慣れた景色なのが、倒れたエデルに対して、驚いているのは天使だけだ。天使の隣に座っているチョコレートブラウンの髪の職員に至っては、冷静な表情を少しも変えなかった。
「……エデル様、本日二度目ですよ……」
（に、二度目！？）
自分と成績を争うほど優秀なエデルが今日は二度も倒れたらしい。しかもどうやら、倒れることは別に珍しいことでもないようだ。
（婚約者に笑いかけられただけで倒れる？ それで本当に婚約者を守れるのか？）
いや、そもそも婚約者に倒れられるような関係ってどういう？
（尊死？ いや、フローレンス嬢の愛らしさが尊いのは分かるがしかし……！）
アルノーの頭の中は、嫉妬と心配と混乱でない交ぜになっていた。
「エデル？ 大丈夫ですか？」
倒れたエデルを見守るティアラ。その表情が優しすぎて、アルノーの胸が痛む。
（優しい……可愛い……僕も心配されたい……。こんな子を、笑っただけで倒れる男に任せていいのか？）
「ごめんなさい、エデル。少しずつ普通に接すると言ったばかりなのに……」
（自分のせいだと心から心配している……！？ 優しすぎるだろう……！！）
憂いを帯びたティアラの瞳に、アルノーの心臓が切なく疼く。彼の恋心は、さらに加速したのだった。
（ラシエールが悪い男だとは思わない。だが、あの倒れ方は……。庇護が必要なのは、むしろラシエールの方ではないか？）
大食堂から騎士科の教室へ、足早に歩いていくアルノー。頭の中は、ティアラとエデルのことでいっぱいだ。
（いや、違う！ ラシエールのことを気にしている場合じゃない！）
アルノーは、ぶんぶんと首を振った。
（僕が、フローレンス嬢の力になれないだろうか……？ いや、婚約者としてではなく……せめて、友人としてでも！）
悶々とするアルノーの背後から忍び寄る影がある。
「……フィオレル君、何か悩み事でも？」
「うわあ！」
突然の声かけに驚くアルノー。振り返った先にいたのは、ティアラの隣にいたあの職員――カティアだった。
「え、あ、どうして僕の名前を……」
「……ティアラお嬢様に対し、最近視線が多い方がいらっしゃると思っていたら……貴方でしたか」
（バ、バレてる！？ 何者だ、彼女は！？）
「お嬢様は、それはもう可憐でいらっしゃいます。フィオレル君のお気持ちは理解します」
「あ、貴女は一体……」
「お嬢様の侍女 兼 学院の補助職員です」
ずいっと身を乗り出してくるカティアに、アルノーは思わず及び腰になる。
「しかしお嬢様には婚約者がおります。過度な接触はお控えください」
「わ、分かっている！ だが、倒れるような関係では……！」
アルノーの言葉に、カティアはすっと目を細めた。あの二人はあれで、なんやかんや上手くいっている。それを邪魔する第三者の登場は面倒でしかない。
「お嬢様たちはお二人のペースでゆっくりと思い合っております。どうぞ障害になるような言動はご自重くださいね」
「ぼ、僕は彼女のためにできることをしようと思う！ 例え婚約者がいても、騎士として、支えたい！」
（この方、もう完全に恋心が暴走していらっしゃる……！）
「……フローレンス嬢。僕は貴女を見ているだけで心が騒ぐ……。僕は、貴女を守りたい」
（……これは、少し面倒なことになりそうですね）
大食堂の方を見て、アルノーは一人拳を握っている。カティアはというと、彼の決意ポーズを、ぬるい紅茶みたいな目で見つめていた。
