第十話 同じ班になったら、嫉妬が燃え上がりました
とある日の朝。玄関前の掲示板には、学院祭の班分け表。生徒たちの『誰と一緒？』『同じ班だったー！』という声が飛び交い、朝からちょっとしたお祭りみたいだ。
もちろんその集団の中には、ティアラもいる。カティアと並びながら、自分の名前を探していた。
（どんな班になるのかな、緊張しちゃう）
（お嬢様が変な班に放り込まれていないかチェックしなくては）
そこに遅れてエデルがやって来る。ティアラを見た瞬間ふらついたのが、なんとか耐えた。
「ティ、ティアラ。班分けはもう見たかい？」
「ううん、まだ名前を探しているところです」
「あっ！ エデル！ 一緒の班ですよ！」
「えっ？ 本当？」
二人して自分の名前を探す。そして同じ班に、二人の名前が書かれているのを確認した。ちなみに同じ班には、補助職として班に任命されたカティアの名前もある。
（……よし。学院長、うまくやってくれたみたいですね）
カティアの顔にほの暗い笑顔が浮かんだ。決してティアラには見せられない顔だ。
「エデルと一緒の班です！ 嬉しい！」
「僕もだよ！ ティアラ――」
喜びすぎて少し跳ねたティアラが可愛すぎる。エデルは幸せ過ぎてほぼ溶けかけるが、いつものように優秀な侍女がそれを支えた。
学院祭の出し物は、縦横の繋がりを強化するという目的で学年と科が混合で行われる。故にティアラとエデルは一緒に班になれたわけだが、一方で、班分けの結果に打ちひしがれている生徒もいた。
（フローレンス嬢とラシエールが同じ班！？ 彼女の笑顔を毎日浴びるだと！？）
アルノーはティアラと班が分かれたことに絶望していた。そしてその絶望は、エデルへの嫉妬の炎へと変化する。
（まだだ……！ 班が違うからといって、僕の恋の障害にはならない……！）
第一回の班作業は、出し物決めと役割分担を決めることからはじまる。班のテーブルにつくと、ティアラとエデルは自然と並んで座った。
「婚約者同士で同じ班だなんて運がいいね」
「仲良しでうらやましいです」
班の他の生徒たちも、二人が婚約者であることは知っている。優しく冷やかされながら、和やかな空気で班作業ははじまった。
そんな中、二人は無自覚でいちゃいちゃする。
資料を覗き込む距離が自然と近くなり、カティアが咳払いで注意する。エデルは耳まで真っ赤になり、急いで身を引いた。
（おいおい……！ 近い、近い！！）
そんな二人を見てヤキモキしているのが、少し離れたテーブルで班作業をしているアルノーだ。本来なら視界に入らない位置に座っているはずなのに、椅子をずらして視線だけ届く位置にいた。
（フローレンス嬢とあんな近くに……！ く！ うらやましい！）
ティアラの笑顔が視界に入るたび、心臓がきゅっと痛む。本人は気づいていないが、彼がティアラを見ていることは、周囲の生徒にはバレバレだった。
「おいフィオレル、椅子をこっちに寄せすぎだぞ」
「……気のせいだろう」
「いや、お前と俺の距離が違いんだよ」
ティアラがエデルに微笑むたび、アルノーの嫉妬ゲージは上昇する。
そしてティアラたちの班は、喫茶店で簡単な軽食を出すことに決まった。下書きで描いた看板デザインが可愛いと、ティアラは褒められる。
「このデザイン、エデルも良いと思ってくれますか？」
「もちろん！ ティアラはなんでもできるなぁ」
デレデレと頬が緩むエデルが、ゆっくりと後ろに倒れていく。それを支えるのは、やっぱりカティアの役目だった。
（なぜ！ なぜ毎回ラシエールなんだ！ それも僕の前で……！）
「なぁ、フィオレル。いい加減こっちに集中しろよ」
（……諦めない、絶対に諦めない……！）
「……だめだ、こりゃ」
同級生がアルノーの肩をつつく。しかしそれにも気づかないほど、アルノーの神経はティアラとエデルに集中していた。
同じ班の生徒たちの配慮もあり、装飾に必要な資材を取りに、ティアラとエデルが二人で倉庫へ行くことになった。それだけで二人はうれしそうだ。当然カティアも同行する。
（二人きり……！？ 二人きりでどこへ行くんだ……！？）
しかしアルノーの目に、カティアは映らない。思わずアルノーは二人のあとを追おうと立ち上がったが、流石にそれは同級生に阻止された。
「ティアラ？ 大丈夫？ 腕は痛くない？」
「もう心配しすぎですよ、エデル。軽いのしか持ってませんから」
二人が資材を抱えて戻ってくると、班の男子生徒がティアラに声をかけた。
「フローレンスさん、その荷物、俺が運ぶよ」
「まあ、ありがとうございます」
ティアラが男子生徒に微笑む。それを見たエデルとアルノーは、同時に胸が痛んだ。
（ティ、ティアラが僕以外に微笑んだ……！？）
（あの笑顔は僕に向けられるべきだった……！！）
今日の班作業が終了し、ティアラは片付けに励んでいる。それを遠目で見ていたアルノーは、また一人、拳を固く握りしめていた。
（……フローレンス嬢。学院祭準備はこれからが本番。僕も、貴方の力になってみせる……！）
そしてエデルはエデルで、ティアラに謎の宣言をしていた。
「ティアラ！ 学院祭では、僕が君を守るから！」
「えっ？ 学院祭は平和だと思いますよ？」
こうして学院祭準備の初日は平和に終わったのだった。――ただし、アルノーの心だけ、大荒れだったけれど。
