転換点
「なぁ、モト？この戦争勝てるのか？」
「山本五十六長官亡き今となっては厳しいかもな。」
「伊400号潜水艦が優秀である事は言うまでもない。でも、今米国本土攻撃が出来たとしても、戦争の優位は変わらないと思うのだが？」
「何が言いたい？」
「捨て石にならないか心配しているんだ。」
「この作戦は大本営の決定だ。絶対に逆らえない。」
「んな事は百も承知だっつーの。」
「とにかく、今は米国本土攻撃を成功させなければならない。多少死者を出してもだ。」
本山は決して今回の作戦を楽観視している訳ではない。何故なら米国海軍の実力を知っているからだ。極秘作戦ではあるが、米国西海岸に到達し、米国本土攻撃が出来たとしても、敵に探知されるのは、目に見えている。そこをどうするかが今回の作戦の鍵を握るとなる。
「いかに敵に見つからず作戦を遂行出来るか、それに尽きるな、タニ。」
「それは任せてくれよ、モト。」
谷山の言葉には、裏付けがあった。それは彼が日本海軍屈指の魚雷のエキスパートであるからだ。海軍兵学校入学以来、彼は水雷屋として、その道を歩んで来た。伊400号のホーミング魚雷を敵艦船の土手っ腹にぶちこむのは、谷山少佐の仕事であった。
「貴様が優秀な水雷屋である事は言うまでもない。少ない魚雷をいつ打つかは、全て貴様の双肩にかかっている。」
と、本山は常時谷山に伝えてある。信頼出来る腹臣に対する本山の信用はとてつもなく固い。谷山少佐は、優秀な本山のブレーンの一部である訳だ。海軍兵学校同期の桜に、十死零生の特攻を命じる事になろうとは、本山自身すら全く想定していなかった。戦死での二階級特進。そんな残酷な未来が二人の末路になろうとは、まだ本山も谷山も知る由もない。今、桜の日本海軍は、大きな転換点に直面していた。
