友情とはどう違う？
見守ってくれなくていいって言われたけど、ホームルームが終わってすぐに夏樹ちゃんのクラスに行く。こっそり覗いてみると、二人で何か話してるのがわかる。……なんとなく、いつもと違う雰囲気。告白してきた子とお話してるんだろうな。
……ごめんねは、ちゃんと言えたみたい。泣かせちゃったの、なだめてるのも、絵になっちゃうからすごいよな。そんなんだから、夏樹ちゃんに恋しちゃう子がいっぱい出ちゃうんだよ。見た目もアクティブで、それなのにキレイで、かっこいいし、優しいし。
「美咲……、もう、見守んなくていいって言ったのに」
「……ちょっと心配だったんだよ、優しいから、ちゃんと言えるか」
「私だってそれくらい言えるって、気にしてくれたのはありがとうだけど……っ」
教室から出てきて、私を見つけたとたんに駆け寄ってくる。普段は、ちょっとかっこいいのに、私の前だとかわいくなる。抱きついてくるとことか、弱いとこ、見せてくれるとことか。距離感だって、いつもとさして変わらないのに。……恋人同士だって思われてるんだなってと、なんとなくドキドキしてくる。これじゃあまるで、見せつけてるみたい。
「……やっぱり、美咲に頼んでよかったな」
「どうかしたの？」
「私と美咲はもう付き合ってると思ってたってさ、……同じクラスだし、いつも一緒にお昼食べてるのも知ってたみたいだし」
「友達っていうには、ちょっと仲良しすぎるもんね、でも、これならしばらく夏樹ちゃんも安心でしょ？」
「まあ、そうかな……、それはそれで大変そうだけど」
声を抑えて、耳元でささやき合う。恋人のフリだって、自分たちからバラしちゃだめだよね。
「……とりあえず、ちょっと離れよ？なんか見せつけてるみたいになっちゃってるから」
「あ、ごめん、そうだったね」
慌てたように離れる夏樹ちゃんの顔、ちょっと赤くなってる。もう、これじゃ、本当に恋人どうしになっちゃったみたいじゃん。……これからもいつも通りでいいとか、簡単そうに言ってたけど、そんなの無理かも。
今日は部活もないから、そのまま昇降口のほうへ。いつも通りに戻ったはずなのに、どこかそうじゃないような。
「……これでもう、後戻りできなくなっちゃったね」
「内緒にしてって言ってるけど、どうしたって噂にはなっちゃうよね……、美咲だって慕ってくれてる子いっぱいいるわけだし」
「あはは……、お互い大変だね」
女の子は恋に敏感な生き物だもんね。私たちみたいなのは、ちょっと珍しいのかも。恋なんてものには縁がなくて、夏樹ちゃんなんてそこから遠ざかろうとしてて。だからこそ、『恋人』のふりをしないといけないって、神さまって意地悪だよね。
帰り道、並んで歩く距離、いつもより、なんとなく近いような。
