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第五試練０７

「ぐっ」

　開始してすぐ、女が連の左腕を吹っ飛ばす。

　女の獲物は大きめのナイフとワイヤーだ。

　連は聖魔法で傷口を止める。

　何も見えなかった。魔法を発動するより早く、気付いたら腕が無くなった。

　元来一対一の戦いでは、魔法使いは不利だ。

　だからファーストアタックが重要だった。

　密かに、詠唱していたが、間に合わなかった。

　こうなると差は歴然だ。万に一つ勝ち目もない。

　握っている杖を見つめる。

　どうか僕に力を。

　この杖は一年前、団と初めて序列十五位以内に名を連ねたときに、団とプレゼント交換し貰ったものだ。団は杖を、蓮はハルバートを互いに渡した。

「ジャリが、もう少しいい声で鳴け」

　血の付いたワイヤーをぺろりとなめる。

「うん、六点ってとこかなぁ、じゃりにしては、いい血液だよぉ、次は臓物を見たいぞぉ」

　狂っている。だが、僕はまだ何もしていない。

　次の発表まで女と距離をとる。

「第二部位は腎臓です」

「ショットガン・ホーリーバレット！」

　聖魔法の第七級魔法。無数の聖弾が女を襲う。

　もっとも得意とし、詠唱が短い魔法だ。

「ジャリが大人しく、我に臓物を見せよ」

　なっ、消えました。

　確かに女はいた。この眼で確認した。しかし陽炎のようにふっと消える。

「がはっ」

　背後からの衝撃。

　体に穴を開けられた。

　魔法で傷を塞ぐ。

「腎臓は綺麗な色じゃな」

　それを女は、食べた。

　蓮は吐き気がこみ上げてきた。

　手も足も出ない。何か仕組みがあるはずだが、蓮にはそれが分からなかった。

　残る手立ては限られている。

　チャンスは一回きり。

　それから、見るも無惨な光景だ。

　一歩的に蓮はやられ、足も無くなり、只、たたづんでいるだけだ。

「第八部位は心臓です」

「もう終わりか、なかなか楽しかったぞ、ジャリ」

　こっちも準備は完了しましたよ。

　一方的にやられていたわけではない。地べたをはいずりまわりながら、心の中で詠唱していた。

　土壇場で間に合った。もし早くに心臓が部位選択で選ばれてたら、なにもできずに死んでいた。

　奇跡的にも右手は残っている。

　団、僕はどうやらここまでのようです。あなたの魂についている鎖は僕がもらっていきます。

「一つ言いたいことがあります。良いですか」

「なんだいじゃり。言ってみな」

　女は興味があった。ここまでやれば負け犬の眼になる。しかし蓮の目は死んでいない。目に光がある。

「僕と一緒に死んでください」

　聖魔法・禁術『パルス』。自分の魂を聖融合させ、その場の全てを滅亡させる破滅の呪文。その威力はランク九十以上の敵にも一矢報いる。

　御影は防御魔法を展開し扉からの出てくる衝撃を防ぐ。

　お前の覚悟、しかと目に焼き付けた。

　そして思う。惜しい人物を亡くしたと。もし会うべきときが違っていたら、是が非でも仲間に誘っていただろう。そのぐらい良い人材だ。

　誰もなにも言わない。ニャルコや今日子でさえ、蓮の凄まじい最期に息を呑んでいる。

　御影の言った意味がようやく分かった。

　あの攻撃を受ければ、相討ちだったと。

　衝撃は試合場全域で、逃げ場はない。

　しかし。

　光がおさまり、次第に全容が明らかとなる。

「それはできないねぇ、じゃり、いや蓮。あんたはいい男だったよ。地獄に行ったらまたあおうねぇ」

　どうやったかは、今日子達は分からない。だが無傷の女がそこにいた。

「くそっ、蓮のやろう負けやがって」

「口だけ達者かよ」

「死にたくねぇ死にたくねぇ」

　連のパーティーはライフルが０となり敗退が決定した。

　女は殺す価値もないと自陣に戻っていく。

　それは御影も同じで、仲間達とともに扉の前から移動する。

　クラブ派の二人も涙を流しながら、扉の前で深々と敬礼し、戻っていく。

　連のパーティーの姿が消え、残り四パーティー。花の番となった

　一方、会議室でも変化があった。

　団の精神は暗闇の中をさまよっていた。

　歩いても歩いても光が見えない。

　天音に話があると言われ部屋に行って、気付けばそうなっていた。

　警戒はしていたが、結果的に天音にしてやられた。時々記憶が流れ込んでくる。蓮がクラブ派の敵となって、立ちはだかっていること、そして蟲毒に参加していること。何かしようにもどうすることもできない。

　自分のふがいなさに情けなくなる。

　くそったれ、くそったれ、くそぉぉぉぉ！！！

　蓮が死んだ映像が流れ込んでくる。

　涙が溢れるのを堪えきれない。

　蓮は生涯の友だった。切磋琢磨しあい二人で学園の天下とろうと誓い合った。

　武の団と知の蓮。二人いれば怖いものなんてなかった。

「全くあなたは馬鹿ですね。天音の策略にまんまと引っかかるなんて」

「蓮、どうしてこんなとこに」

　目の前に死んだ蓮がいた。

「団が馬鹿すぎて死んでもしにきれないです。天音の部屋にのこのこ行くなんて、自殺行為ですよ」

「面目ない」

　怒っている蓮に、団は頭をかく。

　フンと鼻を鳴らし、そっぽを向く。そしてどちらからともなく笑いあう。

「仕方ありません。僕が案内します」

　団の手を取り、暗闇の中を案内する。

　久しく見なかった光が、徐々に近づきていく。

「案内はここまでです。これから、癒杉先生や御影を頼ってください。きっと力になってくれます。僕の分まで天音を、学園長派を潰してください」

「ああ、分かった。必ず俺が天音を潰す。何に変えてもな」

「それでこそ団ですよ」

　拳をつき合わせ、団は光中に入っていった。