デバイスダイバー5

自己増殖型セキュリティに挑む主人公とアイボー。

そこに現れたのは、黒きヴェールをまとう女ダイバーだった。

敵同士のはずが、やむを得ず背中を預け合う共闘。

そして依頼を果たした後――現実世界で、思わぬニアミスが待っていた。

近未来SF短編シリーズ第５弾。

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デバイスダイバー５ ―背中の影―

「ご主人、セキュリティが……分裂してます！」

アイボーの警告に、俺は舌打ちした。

目の前で黒い壁のようなデータが、ぞわぞわと増殖を始めていた。自己増殖型セキュリティ。触れたが最後、侵入者の記憶ごと飲み込む危険なやつだ。

「くそっ……依頼は“古い設計図の回収”だったはずなのに、こんな仕掛けが……」

その時だった。

「遅かったわね」

背後から冷ややかな声。黒いヴェールの女——前回出会ったライバルが、すっと現れた。

「おい……またあんたか」

「獲物は一つ。早い者勝ちよ」

彼女の口元にはかすかな笑み。だが、その瞳は真剣だった。

「ご主人！　ライバルさん登場です！　でもちょっとカッコいいです！」

アイボーが場をわきまえず、にっこりマークを浮かべる。

「黙ってろ！」

俺は吐き捨てたが、心の奥底で妙な安堵があった。強敵だが、少なくとも頼りになる存在だ。

セキュリティは壁を広げ、通路を完全に塞ごうとしていた。

彼女はちらりと俺を見て言った。

「共闘するしかないわね」

「……望むところだ」

二人で同時に突っ込んだ。

俺はコードを切り裂き、彼女は巧みな回避で抜け道を開く。背中合わせで何度も振り返り、わずかな呼吸で連携が成立する。

気がつけば、俺は彼女の存在を意識せずにはいられなかった。

やがてセキュリティの核を突き破り、データの渦は音もなく霧散した。

設計図の断片が宙に浮かぶ。

依頼の品は無事に回収できた。

「……助かった」

思わず口をついた言葉に、彼女は少しだけ目を細めた。

だがすぐに、冷たい声に戻る。

「勘違いしないことね。これは一時休戦。次は敵同士よ」

そう言い残し、彼女はデータ空間の闇に消えていった。

「ご主人！　完全にいい感じでしたよ！」

アイボーが嬉しそうにくるくる回る。

俺は深くため息をついた。

——

帰還した後、妙に胸がざわついて眠れなかった。

気分を紛らわせるため、夜のコンビニに足を運ぶ。

雑誌コーナーで立ち止まった時だった。

横に、黒いコートの女が立った。

背筋が粟立つ。振り返らなくてもわかる。——あの背中だ。

一瞬、声をかけようと喉が動いた。

だが彼女は何も言わず、商品を手に取り、無言で会計を済ませて出ていった。

残されたのは、かすかな香りと、心臓の鼓動だけ。

「……現実でも、ニアミスか」

俺は小さくつぶやき、震える指先をポケットに突っ込んだ。

今日もまた、背中だけが記憶に焼きついた。