涙がよかった

５、出来た君と嫌な私１

　朝になった。外は物凄く明るい。まるで何かを祝福したいみたいだ。祝福するようなことはないけれど、もしかしたら自分じゃない誰かに良いことがあったのかもな。それが冬斗君だと良いな。

　よし。行こう冬斗君の元に。そして謝る！　この発言何回してるんだろう？

「いってきます。翔吾」

　風になびかれみかんの木が揺れる。翔吾のいってらっしゃいだと信じよう。

　冬斗君、どうかな？　この前行ったときにはもう外に飛び出せるほどまでには回復していたし、もしかしたら今日行ってももう退院してるかもな。まあ取り敢えず行ってみよう。行けば分かる。

　私の家から冬斗君が入院している病院は近い。家を出て右にまっすぐ行ったらもう見えるくらいに近い。なんか良いような悪いようなところにあるよな。家から遠かったら行けない理由をつけることが……、いや、もう逃げる考えをするな。何度逃げようとするんだ。伴奏のときや実行委員のときとは違って自分で決めたんだろ。

　よし！　決意も固まったし、こんなゆっくりじゃなくてさっさと向かおう！　

「冬斗君ですね。はい。お友達ですか？」

「はい」

「分かりました。こちらです」

　親切だな、この看護師さん。わざわざ病室まで案内してくれるのか。まあ、今暇だからなんだろうな。

「ありがとうございます」

「いえ」

　看護師さんはノックして「小林です。橘君、お友達が来ましたよ」と言った。ドアの奥から抑揚のない声で「どうぞ」と聞こえた。

「それでは、」

「ありがとうございます」

　看護師さんは丁寧に頭を下げて受付に戻っていった。本当に優しい人だな。わざわざ二回もお礼を言ってしまった。

　よし、冬斗君に会おう。重たいドアをゆっくりと左に動かした（というか本当に重たい！　こんなの普通の人開けられないでしょ、冬斗君よく一人で出てこれたな）。

　なんとか開け切ると、その先にはベッドに座る冬斗君がいた。元々細いのにさらに細くなった気がする。身長さえあればスレンダーマンになっちゃいそうだ。子供を誘拐しないように見張らないと。

「三日ぶり、小宮さん」

「うん。三日ぶり」

　体は明らかに不健康そうだけれど、声のテンションなどはいつも通りだった。まあずっと抑揚無いからこの状態が元気なのかそうでは無いのか分からないけど。

「怪我は？」

「順調に回復中。思ったより大丈夫だよ。今日の昼には退院出来るらしいし」

「よかった……」

「心配してくれてありがとう」

「そりゃするでしょ」

　本当に？　冬斗君が酷い後遺症を持ったとき、責任が持てるか心配しているだけなんじゃないの？　せめてどっちもであることを願おう。

「ねえ、冬斗君、私冬斗君に言いたいことが……」

「そういやこの前言ってたの、思い出した？」

　くそ、毎回邪魔してくるな冬斗君。

「昔会ったことあるってこと？」

「うん」

「思い出したよ」

　まあ思い出したというか、他人の記憶を見ている気分でもあるんだけど。なんというか、あの時の情景は浮かぶけれど、三人称視点で見ている気分だった。

「良かったね」

「何が？」

「翔吾さんの居場所分かって」

「それか。うん。良かった」

「やっぱ嫌いじゃなかったんだね」

「うん」

　お見通しだったか。あそこまで酷く言ってたのに。

「……冬斗君はさ、」

「ん？」

「いつから気付いてたの？　昔会ってたって」

　なんとなく気になっていた。もし最初に話した時に気付いていたのなら、なんで教えてくれなかったのだろう？

「最初っからなんとなくそうなのかなって思ってた。まあ、翔吾さんが叫んでた名前と一緒ってだけだし、『ゆうき』って名前自体はよくあるからたまたまだと思ってたけど」

　勘付いてはいたけど気付いてはいなかったってわけか。

「確証を持ったのは？」

「今」

「今？」

「うん。だって県外でたまたま会った人がたまたま同じ高校にいるなんて普通信じられないじゃん」

「確かに」

「だから林間合宿の時に確認として聞いてみたの。丁度あの場所だったから」

　なるほど。今になって私が自覚したから気付けたってわけか。偶然が重なり合った結果、真実に辿り着いたと。

「……あのあと、お父さんはどうなったの？」

　聞いて良かったのだろうか？　でも、気になる。私は翔吾を隠したあとすぐにその場から逃げてしまったので、どうなったのか知らなかった。

「警察に捕まったよ。虐待の罪で」

「ということは」

「翔吾さんの件はまだバレてない」

　お父さんがどうなったか知らないっていうのは逮捕されたからか。

「あのあとはね、懲役刑がついてお父さんは刑務所に行った。その間に僕は親戚に引き取られて、こっちに引っ越してきた」

「……お父さんの虐待って酷かったの？」

　しまった、こんなこと普通聞いちゃいけなかったよな。

「……うん、酷かった。いつもうるさいって言われながら殴られた。いつも蹴られた。それも、生まれた時から。生まれた理由がサンドバックになるためだったんじゃと思えるくらいに。お父さんは大手企業の代表まで昇り詰めた人でね、大きな仕事を担っている分、ストレスも溜まっていたんだと思う。さらにお母さんは僕達を残して旅立っちゃったから、『子育て』っていう厄介な義務が生じた。家政婦とかを雇うのもプライドが許さなくて、適当に見張って適当に食べさせ、そして存分に暴力を振るってきた」

「何それ……」

　いくらストレスが溜まっていたからと言っても、赤ちゃんの時から暴力を振るっていただなんて。

「表情を出せなくなったのもお父さんのせいなの？」

「うん多分。いつも通り殴られていた時にさ、『もうお前は泣くな！　笑うな！　怒るな！　お前の感情の全てがうるさい！』って言われたんだ。殴られながら、何度も人格を否定された。」

　何？　その酷すぎる話。ただ笑ったり、泣いたりすることも許されなかったってこと？

「怒られるのが嫌で、殴られるのが嫌で、少しでもマシになるならと思って抑え続けてたらいつの間にかやり方忘れちゃったの」

「酷すぎる、何それ！　酷すぎるでしょ！」

「小宮さん、病院だよ。落ち着いて」

「……ごめん」

　冬斗君に言われて我に帰った。凄い叫んじゃったな。もうお父さんも捕まって解決した話なのに。あそうだ、大切なこと忘れていた、冬斗君に謝らなくちゃ、

　口を開こうと思った途端、病室にノックの音が響いた。

「橘君、小林です」

「どうぞ」

　看護師さんか。もしかしてさっきの叫びの注意を……。

「お友達と会話中ごめんね。そろそろ時間ですのでよろしくお願いします。」

「わかりました」

　時間？　もしかしてまた検診の時間なのかな？

「小宮さんごめん。ちょっと退院手続きしなきゃいけないから、」

「わかった、ごめんね。」

「いや、ありがと、来てくれて」

　そんな、謝ることも出来てないのに、また何も出来ずに終わっちゃう。

「……後で電話出来る？」

「うん大丈夫だよ」

「じゃあまた後で話そ！」

「分かった」

　今分かった。恐らく時間やタイミングのせいじゃない。私自身がまだ怖がってるんだ、冬斗君に謝ることを。まだ勇気出せないのかよ、この臆病者が。タイミングのせいにしやがって。

　私は静かに病室から出て行った。

　しっかり謝れるのかな？　というより私は今一体何を怖がっているんだ？　冬斗君は別に今怒っている様子もない。謝ったらしっかりと聞き入れてくれるだろう。それなのに。

「まだ自分勝手から抜け出せていないのか」

　本当にいい加減にしろよ。最低野郎が。

　看護師に頭を下げたあと病院の外に出た。

「あの」

「はい」

　病院を出て少ししたところで、誰かに話しかけられた。声の主を見てみると、身長が高い手ぶらの男性が立っていた。翔吾を迎えに行った時の人だ。

「なんでここに？」

「私実は息子を探してまして、色々なところを転々としてたんです」

「そうなんですか。でも私恐らく知りませんが」

「いえ、必ず知ってます。やっと手がかりを見つけられた。これでやっと冬斗に会うことが出来る」

「冬斗、橘冬斗君のお父さん」

「はい」

　言われてみれば確かに、あの時の人だ。あの冷たい目をした男、そのままだ。それ以外全く違うから気付けなかった。黒い髪が白髪混じりになってるし。

「逮捕されていたんじゃ」

「……刑期を迎えたんです」

　少し考えたあとに答えた。何でわざわざ考えたんだろう？

「何で、会いたいんですか？」

　正直さっきの冬斗君の話からしても、二人を合わせるのは絶対良くない。怒りたい気持ちもあったが、この人の心境を聞くためにも頑張って堪えた。

「謝りたいんだ。牢獄の中で反省した。お願いします。会わせてくれませんか？」

　本当なのかな？　本当に反省したのかな？

「あなたに会う権利があると思ってるの？　虐待、殺人、最低なことしまくっておいて」

　どれだけの覚悟なのか確認したかったのだが、感情が漏れてかなりキツい質問をしてしまった。いや、これで良いんだ。冬斗君から表情を奪ったこいつには必要なことだ。

「……なんで殺人のことを」

　そうか、あっちは私があの時の子供だと気付いていないのか。冬斗君のお父さんは疑問を解決させず続けた。

「分かりません。でも、謝る義務はある。その義務を果たしたい」

　……私と同じか。罪を背負う覚悟を決めて、謝ろうとしている。協力してあげたい。それに、この人の願いを叶えて二人の仲を良くすること、それが出来たら、私は罪滅ぼしが出来るかもしれない。

「わかりました。協力します」

「良かった、ありがとう」

　話し方的にも、雰囲気的にも反省していることは伝わってきた。今のこの人なら冬斗君に合わせても大丈夫だろう。

「冬斗君、多分まだ退院手続きをしてると思いますけど、少ししたら病院から出て来れると思うので」

「入院してたのか？」

　冬斗君が入院していたことを聞いて驚いたようだ。まあそりゃ、久しぶりに会おうとしたら入院してたって普通に考えてあれだからな（いやあれって何だよ）。

「何があったんですか？」

「……いじめに遭って、高いところから無理矢理落とされたんです」

「そうなのか。生きていて良かった」

　良かった。安心してくれている。それよりどうしよう。おそらく普通に冬斗君に「お父さんに会って」と言っても来てくれないだろうし、ちょっと騙すようなことしようかな、

「あれ、小宮さんまだ帰ってなかったんだ」

「冬斗君」

　もう手続きが終わって退院出来たみたいだ。

「早かったね」

「あ、僕が早かったのか」

「うん」

「ちなみにだけど、その人誰？」

　冬斗君は自分のお父さんの方に目を向けた。自分の親にも気付けないのか。

「冬斗君のお父さん」

「……」

「久しぶり」

　少しの膠着の後、冬人君は走り出した。動き出したばかりなのに息が荒い。

「待って冬斗君！」

　私は追いかけて冬斗君の道を封鎖した。

「何で、いるの」

　冬斗君はもう疑問文を作ることも忘れてしまっている。

「冬斗君に謝りたいんだって。しっかり反省してるみたいだし」

「反省、するような人だとは思えない」

　普通に考えたらそう思うよな。いくら三年以上前とはいえ、物心つく前から虐待を受けていたんだから。そんな人を信じることも、なんなら視界に入れることだって難しいだろう。

「でもほら、さっき冬斗君も気付けないくらいに別人になってたでしょ？　きっと刑務所生活で変われたんだよ！」

「じゃあ逆に聞くけど、小宮さん。あいつが翔吾さんを殺したんだよ。許せるの」

「それは、」

　確かに、許せない。なんなら私も怖い。でも、私の怒りのせいで仲直りできるかもしれないものを邪魔したくない。

「お願い。話聞いてあげて！」

「……小宮さんがそう言うなら、分かった」

　よかった、納得してくれた。冬斗君は振り返り、父親を見る。静電気を浴びたかのように肩を震わせ、強張る。その後、歩き出した。

「お父さん」

「良かった。話を聞いてくれるんだな」

「は……、うん」

「場所を移そう。」

　確かに、ここはただの公道だ。もう少し人がいないところの方が良い。

「君も来てくれないか？　その方がきっと冬斗も落ち着ける」

　私が居て良いのだろうか？　他人の家族の話に。

「僕からもお願い。一緒にいて」

　冬斗君も私にお願いした。冬斗君もそう言うなら行くか。お願いしたのは私だし、要望には答えなきゃ。

「わかった」

「ありがとう」