私をジュリエットと呼ぶ、自称ロミオの留学生。（5）
【ロミオ】がモデルのミオ・須藤・ロッソの話。
この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません。
・20歳以下の喫煙を匂わせる描写があります。
・弓道、香道、フレグランスの知識はふわふわです。
・作中出てくる商品の名前は架空のものとなっており、
こちらに出てくるロミジュリの映画も、年代を変えております。
「日本に行くのはいつからだっけか？」
「来週の水曜」
ピアノの演奏を終え、ミオはバーカウンターで食事をとっていた。彼は首元のボウタイを崩し、シャツを緩めている。食べていたのは、アボカドのサラダとヌーディ。ヌーディはリコッタチーズで作られたニョッキが主役の料理で、ホワイトソースにかけられたトリュフの粉末がアクセントになっていた。ここでの食事は自腹のため、給料から天引きされる。これらの料理だけで25ポンドはするので、ミオはここでの食事は週1回だけの贅沢にしていた。このバーは雰囲気やカクテルだけではなく、料理もおいしいことで有名だった。
「来週の水曜か。ということは、日曜はまだ出れるじゃないか」
「この間事前に準備があるからって断ったけど、忘れた？」
カウンターの向かいから、マスターが声をかける。ミオが呆れたように返すと、そうだっけか、などと彼はすっとぼけた。聞くところによると、後任のピアニストがまだ決まっていないらしい。
「はぁ。お前目当ての客もいたからな。来週からの売上見んのが怖いよ」
「……3月から日本に行くって、それこそ僕が夏に卒業した時ぐらいから話してたはずだけれどね」
マスターはミオの言葉に、グラスを拭きながら天井を見上げた。ミオの採用方法からも分かる通り、彼は行き当たりばったりで、結構適当なところがある。
「探したところでお前ほどのオトコマエはいないからな。まぁ、お前が空いたところはトニーに埋めてもらうさ。最近あいつビンテージバイク買って、支払いでひーひー言ってんだと」
トニーとは、今まさにピアノを奏でているインド系の音大生のことである。ミオが振り返ると彼は渚のアデリーヌを奏でていた。
「トミー、なんのバイク買ったって言ってた？」
「そこまでは聞いてないな。……で、どうなんだ？やっとお前の"ジュリエット"に会える気分は。お前のことだから、大学院に通うっていうのは口実なんだろう？」
マスターが片眉を上げると、少し意地悪くそう言ってきたので、ミオは思わず苦笑してしまった。
ジュリエットというのは、ミオが13歳の時から恋をしている、日本人の栄藤朱里のことだ。
「あぁ本当に日本に行くのが、待ち遠しいね。1日でも早く会いたいから」
「かぁー。そのジュリエットがもしかしたら200ポンド超えの子豚ちゃんになっててもか？」
「そうだとしても、絶対かわいいよ。僕のジュリエットだから」
「はぁー。というかその写真持ってて、今までよく”ロリコン”だって勘違いされなかったな」
マスターが言ったのは、ミオがいつも肌身欠かさず持っている、革のケースに入れた朱里の写真のことだ。そう言われて、ミオはその写真を上着のポケットから出した。そこには当時11歳だった朱里が笑顔で写っている。ちなみに、ここでのアルバイトを始めた頃、ミオはマスターに恋人はいるのか尋ねられ、この写真を出してドン引きされた過去がある。今も愛おしそうにその写真を見つめるミオを見て、マスターは苦虫を食ったような顔をした。
「……あぁ。ちょっとしつこい女の子に、今付き合っている子がいるからって写真見せると、あっちから引いてくれるのって、そういう目で見られてたって事ね」
「十中八九そうだろうよ。よく通報されなかったな。というか絶対お前わざとだろ、それ」
「彼女の最近の写真なら、父さんが持ってるよ。しょっちゅう彼女の父親と連絡取ってるから。毎度見るかメッセージくるけど、断ってる。……見ちゃうと、会いたくなっちゃって、どうしようもなくなるし」
「そういうもんかね。13の時に会ったっきりで、そこから彼女自身とは連絡とってないんだろう？」
「そう、だね」
「俺だったら初恋は美しい思い出として、だな。なんたって子供の頃の話だし」
「初恋……、そうだよ初恋だよ。でも、僕たち婚約したし」
「はぁー。前にも聞いた時思ったが、本気でそう思ってるのお前だけだぞ？第一そんなこと彼女の方はとっくに忘れてるよ」
「忘れる？はは、そんなことはないよ」
ミオは食事を終えて、カウンターに頬杖を付きながら笑った。
そして、グラスに立てかけていた皮のケースを手にすると、写真の朱里の頬を人差し指で優しく撫でた。
「……でももし、覚えていなくても、思い出してもらうだけだから」
その瞳の奥は、笑ってはいなかった。それからその写真をジャケットのポケットに戻した。その光景に、マスターは最初にミオから幼い朱里の写真を見せられた時と、同じ顔をした。
そう、これはあくまでもミオの中での歪んだ認識ではあるが、ミオと朱里はあの夏、婚約をした。
