第6章「誰かに見られている」。
第6章「誰かに見られている」。
彼のスキルのギャラリーの中で、彼は4つだけ見た。ひとつは「邪眼」、もうひとつは「加速度的治癒」、3つ目は「飛行」、そして最後のひとつは「次元目録」と呼ばれていた。
[邪悪な目」。］ベータ版ではこのスキルの存在を知らなかったし、使い方もわからず、試すには誰かと戦うしかなかった。スキルの横に表示された簡単な説明のおかげで少しは理解できたが、主に「個人をコントロールできるスキル」と書かれていた。それはかなり奇妙な説明で、アビスはそんなものを読むよりも、実際に使ってみることを好んだ。その能力はアンデッド種族の一部であった。
第二のスキルについては、私も知っていたし、ベータ版でもよく聞いていた。[加速度的治癒]は、プレイヤーが魔法を使わずに素早く再生することができ、通常の治癒魔法よりもはるかに優れている。唯一の悪い点は、自分自身にしか使えず、他の個人には使えないことだ。
「ベータ版と同じであれば、一匹狼の僕にはとてもありがたい。また、人間社会から離れたこの地域では、ほとんどの場合ダメージを受けることになるので、このようなリジェネレーションは私にとって好都合です」と述べています。
彼女は、天使という種族を選んでよかったと思った。
第3のスキルは「飛行」である。
第4のスキルはアビスを驚かせた。クローズドβでは[次元保存]というスキルはなく、ただ[インベントリ]という名前で、ゲームを始めるときにすべてのプレイヤーが持つものだったが、ここでは別の名前で、システムの簡単な説明を読んだところでは、このスキルによって多くのものを入れ込むことができた。
"両方のタイプのインベントリが存在し、ベータ版をプレイしたからこっちを手に入れた "ということなのかもしれませんね。
"そんなことはとても知る由もないし、私が[インベントリ]よりも優れたスキルを持っていることをみんなが知ったら、私を狩りに来るだろうから、そんなことはチャットに書けない。"
ゲーム内では、プレイヤーを殺した時にスキルを盗む可能性がありました。死ぬのはとても怖いし、この世界でのスキルはとても重要です。
"2つのうちどちらかを持っている人がいるのか、管理者が初期スキルの名前を変更することを選択し、全員が同じスキルを持っているのか、知る由もない"。
"ただし、一部の人しか持っていないスキルであることは確かです。"たくさんのものを保存できるスキルが全員に与えられているとは思えません。
それぞれのスキルを分析した後、"ベータをプレイしていない人がどうなっているのか見てみたい "と言ってからチャットを開いていきました。
チャットの中では、さまざまな思いが伝わってきた。ゲームを始めて数分後に「美しい！」という言葉を強調し続ける人、ベータ版をプレイした人にアドバイスを求める人など、さまざまな人がいた。アビスは、それらに答える時間を取ろうともしませんでした。また、この世界を見たときの驚きを強調し続ける人、自分がどんなスキルや種族を持っているかを言い続ける人もいた。
"チュートリアルに注意しろ "というシステムの音声が刻々と流れているにもかかわらず、チュートリアルにすら注意を払わない人たちがいることがわかるだろう。バカな人たち」。
チャットで自分の個人情報を言い続ける人がいて驚いた。
そういう人たちだけでなく、些細なことで文句を言う人もいましたが、アビスはそういう人たちに時間を割きたくないと思っていました。
"準備は万全です "と。
"私の大冒険が始まる時だ"
とても明るくやる気満々でそう言った2秒後、アビスは背後で「クラッグ！」という大きな音を耳にする。その音から、誰かが枝を踏んで折ったのだろうとすぐに察しがついた。
一つは、近くにいたプレイヤーが彼女をずっと見ていた可能性、もう一つは、最も可能性の高い、枝が折れた原因がモンスターである可能性であった。
ソサエティから遠かったのでNPCであることはありえないが、それも否定はしない。
そう思った瞬間、すぐに振り向くと、数カ所から赤い目が、木や枝の間に隠れているのに気づいた。
その光る赤い目の一つ一つを注意深く見て、数えた結果、4人の人物が自分を見ていることに気がついた。
"もう疑う余地はない、彼らは私を見ていたのだ"。
最悪の場合、人間社会から離れ、その近くでリスポーンすることが自分を高める最良の方法だと考えたプレイヤーかもしれません。
自分も同じことをやっているし、同じ目的を持った人がもっといる可能性もある。
彼女は深呼吸をして、冷静に考え始めた。
「動揺していると、考えがまとまりません」。
その言葉をきっかけに、彼は目を瞑り始めた。
彼女は、自分の能力、特にアンデッド種族から付与された能力を試す良い機会だと考えたが、同時にそれは大きな危険でもあった。彼女はまた、自分の体格が許す限り全力で逃げるという選択肢を評価し始めていた。
彼女はさらに考え、満面の笑みを浮かべた。
「いつから私は怖いと感じるようになったのだろう？
"これは、私にとって恥ずかしいことなんだろうな"
"逃げるという選択肢は絶対にありえない！"
アンデッドエンジェルは、間違いなく興奮していることを示す感情に歪んだ顔で表現した。
彼女は警戒をやめ、堂々とした態度で数歩前に出た。
"誰だかわからないけど、見せて！"
"娼婦のくせに、私の目の前で、ここに卵を植え付けるな！"
アビスは長い笑みを浮かべながら叫んだ。
アビスは長い笑みを浮かべながら、赤い目が木々の間からどんどん近づいてくるのがわかった。その時、彼らの位置から小さな呻き声が聞こえてきた。このことはアビスに多くのことを考えさせた。彼女は今、自分を見ている人物がプレイヤーである可能性を疑っている。
彼女の頭の中には、動物がするような呻き声をあげるプレイヤーの姿はなかったのだ。
アビスの目の前にシャドウストーカーたちが現れた。
"こりゃあ、びっくりした！"
彼らがプレイヤーでないことを確認すると、天使はため息の間に叫んだ。
その4匹の獣は毛むくじゃらで、それぞれ2～3色の毛色があり、その姿は2本足で立つ巨大な狼のようだった。頭に2本の灰色の角がなければ、2本足で立つ普通の狼だ。アビスとの身長差に歓喜することはなく、「いい感じ」の差で、頭2つ分、ウルフさんの方が勝っていた。それだけにとどまらず、彼らの体は幅広く、筋肉質であった。
4人を相手にするほど心配はない」と言いながら、その言葉を悔やんでいた。
4人の敵を見て、こんな獣よりも、まだ駆け出しの4人のプレイヤーと戦ったほうがいいと思ったのだ。
その瞬間は難しいもので、緊張に負けてはいけないと思い、彼は立ち上がり、彼らと対峙する準備をした。
「不利な状況だが、勝利は間違いなく私のものだ」。
言葉を通して、彼は自分に自信を持たせていた。他のことで行けば、間違いなく負けるからだ。
しかし、心の中では「こんなに早い段階で負けるなんて、誰よりも長くプレーしてきた人の面目丸つぶれだ」と、どこか悲しげに繰り返し言っていた。
アビスは毅然とした態度で、黒と白の翼を横に広げさせると、狼たちは驚いて一歩下がった。
まるで食べ物を目の前にしているかのように、刻々と涎を垂らしている姿を見ていると、アビスには少し嫌な感じがしたのである。
次に、腕を前に伸ばして奇妙なポーズをとり、琥珀色の片方の目の上に手を上げて、「私、アビスはあなたに死ぬことを命じます」と、真面目で威厳のある声で言い放った。
その瞬間、アビスの脇から巨大な骸骨の腕が現れ、真ん中の狼、まさに彼が先ほど発動した能力で狙った狼に向かって振り下ろされた。
その過程で彼女は狼が巨大な腕に気付かないことに気付いた。気付かないことはさほど難しいことではなく、狼は動きもせず、それで十分だった。
その骸骨のような腕を見たとき、彼女は狼よりも自分が見たことに怯え、そのことでアビスは、狼が自分と同じように見ていないことに気づいた。
骸骨の腕は狼の巨大な体躯に近づき、その全身を指で包み込んだ。しかし、獣は自分が何を抱きしめているのか、気づくはずもなく、わからない。獣にとっては、何もかもが普通のことのままだった。アビスは、そんな指の前で、今の狼の体が小さく見えると思った。
その瞬間、手が強く握られ、狼の体は血の爆発を起こし、頭部は上方に飛び出し、森のどこに落ちたかはわからないが、その場所は血で満たされ、他の3匹の狼も同じだった。
アビスはこの能力に困惑したが、それ以上に驚いたのは3匹の狼だった。ある瞬間から次の瞬間にかけて、仲間が自分の仕業とは知らずに爆発してしまったのだ。その光景に、誰もどう反応していいのかわからなかった。
"すごい、この能力大好き！"
"悪いことに、しばらくはもう使えないと思う。身体的なステータスがヤバいんだよ。"
その言葉を言ってから、彼女は我に返った。彼女は自分がやったことに喜びを感じ、それを実行するのに数秒を要した。
アビスは近くにあった太くて長い枝を手に取り、ゆっくりとした自慢の足取りで、まだ呆然としている狼たちに近づいた。
近づくと、アビスはフェンシングの攻撃ポーズをとり、まるで剣のように枝を狼に投げつけた。枝は強さとスピードを増していた。狼は怯え、どうすればいいのかわからない。枝は狼の大胸筋のひとつに当たり、まるで枝のように、予想通り折れてしまった。
またしても皆が戸惑ったが、このとき一番驚いたのはアビスであった。
"いやはや、いやはや、誰が考えたか、枝は剣にならない。枝は剣の役目を果たさない。私が想像したいくつの平行世界では、こんなことが可能だったのだろうか？"
"ゲームの中であり、ファンタジーの世界であることは承知しているがリアルさとは無縁になったんだ！"
彼女は小枝が剣として役に立たないことに気づき、狂ったように叫んだ。
頭の中で "バカヤロー！"と繰り返しながら。
"バカヤロー!"
"バカヤロー！"
"剣ができることを枝ができるとどうして思ったんだ！"
彼女は心の中で動揺を表現したが、目の前には、高さがあるので上から見下ろす狼がいた。
"イヤイヤイヤ......"。狼さん、私はどうしたらいいんでしょう？"
...
"逃げろ、だろ？"
彼女は、数センチ先にいる狼に真剣に尋ねたのだった。
間違いなく、その愚かな行動が彼女の命を奪おうとしていた。
( ꈍᴗꈍ )
