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第5章 "ゲームを始めよう！"

その場所に差し込む太陽の光のおかげで明るい草が生い茂る美しい地面に、褐色の肌と長い白髪を持つ、成熟した美しい印象的な女性が横たわっている。寝ている姿はとてもリラックスしているように見えた。

褐色の肌をした女性は、初めて体を動かした。整然とした寝姿から離れ、その場に座り込む。両手を広げ、疲れたようにあくびを2、3回している。

そして、金色に輝く美しい瞳を見せる。

"世界に入る方法は、クローズドβの時と変わらないらしい"

アビスは眠りと疲れに浸っていた。彼女はすでに前のベータ版からこういうことを知っていたが、やはり慣れるまでは大変だった。

最初は自分の疲労の兆候のせいかと思ったが、管理者に問い合わせて返事が来て、みんな同じようなことをやっている、正常なプロセスなんだと知って安心したそうだ。このように、脳が適応していく過程で、ゲームに入ったときに吸収できる情報を一度に受け取れなくなっていたのです。

正面のほうに目をやると、木がたくさん生えていることに気がついた。首を横に向けると、無数の種類の幻想的な植物を見ることができた。典型的な光虫や蝶が飛び交い、木々の枝に覆われていない空間には陽光が差し込み、美しいエリアとなっていた。

その瞬間、彼は自然の音をたくさん聞き、家では味わえない静寂を得た。

"ああ、このゲームが与えてくれる美しい自然が恋しい "と思った。

"何度見ても、この世界は飽きない。こんなことのために、私はFVWSを愛している。"

この奇妙な言葉で、彼は長いゲーム名を簡略化した。

そんな素晴らしい森を見て、顔を赤らめる彼女の笑顔と尊い表情は美しかった。

その表情を見ると、千年の命を得たような気がする。彼女は現実世界でもすでに美しかったが、天使という種族が生まれながらにして持っている特性のおかげで、いまや彼女も負けず劣らずの美しさだった。彼女の美しさは、どこにいても際立っていた。

彼女はよく覚えていないが、自分の手を見て初めて、自分の体の色を濃い色にしたことを思い出した。現実の世界では、彼女はかなり白かったので、現実の世界とはどこか違う印象を与えたいと思い、ブルネットになったのだ。

しかし、感情の狭間で、彼女はちょっとした違和感を覚え始める。

正確に言うと、一番おかしいと感じるのは彼女の体なのです。

"うーん...。今までの人生で経験したことのない体の拡張がいくつもあるような気がする」。

彼はその新しいエクステンションをゆっくりと動かしていった。アビスは背中に手を当てて、それらを触ってみた。彼女は、今までの人生で触れたことのないような柔らかいものの感触を感じ取り、これは羽毛にコロッと似ているものであった。その瞬間、彼女は大きな驚きの声を上げ、森中に響き渡った。

もう、疑う余地はない。彼女が素手で感じていたものは、羽だったのだ。彼女は最初からないものと思っていたが、どうやらそうではなかったようだ。実は、3対の大きな白い羽のような翼が光っていたのだ。

これで彼女は自分がどのエクステンションを感じていたのかがわかったが、それで終わりではない。

アビスはまだ確認していないエクステンションを動かし、今度は腰の部分にそれを感じた。

"そんなはずはない！"

"まさか......！？"

まだ視線をお尻に下ろしていないにもかかわらず、驚いて自分に言った。

すると、黒い羽毛でいっぱいの両翼がはっきりと見えた。

"あと2枚の翼！"

彼は再び森全体に向けて叫んだ。

彼女は天使の翼を想像していたが、あの暗い翼ではなかった。彼女はあまりの翼の多さに完全に驚かされ、あまりの多さにどうしたらいいのかさえ分からなかった。今、彼女の体に残っているのは、尻尾の上に感じた未知の延長だけだ。翼のようなもろさはなく、もうひとつの腕のように感じられ、長くて硬いものだとも感じられた。

"尻尾の上に感じる、この奇妙な長くて硬いものは何なのだろう？"

彼女は考え込むように自分に言い聞かせる。

彼女は変態的なことに目を向けながら、顔を赤くして恥ずかしがっている。

彼女はゆっくりとその延長を前に進め、それが何であったかを発見する。

"長く、硬く、骸骨のような"

"少なくとも、他の翼ではない" "アハハハハ..."

目の前で自在に操るのは、彼のアンデッド種族である骸骨の尻尾だった。

"ゲーム "を確実に壊してしまった。アンデッドのパーツを持つ天使。誰も期待してないだろうね。"

彼は笑いながら言った。

アビスは奇妙な新しい体を試すことにとても興奮していた。人間とは全く違う体格を持つということに興奮し、間違いなく自分の体をできるだけ早く試したいと思っていた。

自分の体がどのようなものか少しわかったところで、彼女は考え始め、この森を再登場地点に選んだ経緯を思い出そうとした。

彼は落ち着いて、忍耐強く瞑想した。彼の記憶は少しずつ蘇ってきていた。

このゲームはかなりリアルに作られているため、もし人里や人族の領域の近くに現れたとしても、彼女は確実に地上に出ることすらできないだろう。なぜなら、ノンプレイヤーの人間たちは、彼女が半分アンデッドであることから、彼女を追い詰めようとしたはずだからだ。明らかにそういう場所はアビス的な種族には向かないし、NPCの特別部隊がリスポーンを徘徊してその場を離れさせないということもあった。

それは人間の種族以外の存在にも起こることで、逆にモンスターゾーンなどで人間やエルフがリスポーンしても同じことが起こる。

この世界はとてもリアルで、人間のプレイヤーがゴブリンの群れに捕まったらどうなるんだろうと考えただけでアビスは怖くなった。死ねば当然生き返りますが、トラウマが残ってしまう。これは、すべての存在や個人が独自のAIを持っていることを明確に示している。

わかりやすい言葉で言えば、モンスターやNPCが実在のプレイヤーでなくても、信用してはいけないということです。プレイヤーであるかのように考えるのが一番です。

アビスが人間から遠く離れた場所に決めた理由は、これではっきりした。それに、他のプレイヤーから離れることで、誰にも邪魔されずに自分らしい生活を送りたかったのだろう。

そうして、アビスは立ち上がり、その場で何度か小走りになった。

"ベータ版よりずっとリアルだわ！"

簡単な動作で、ゲームが取り入れたリアリズムの大きな変化に気づいたのだ。

もう待ちきれないと、巨大な翼を広げ、飛ぶ準備をした。どうすればいいのか、少しは考えていたのだが、なかなかうまくいかない。

彼の体はゆっくりと地面から離れ始め、翼から発生する突風によって木の枝が動き、葉が落ち始めた。翼の力が強すぎたのだ。それも何枚もの翼を持ち、そのために周囲に多くの風を発生させた。

"これはすごい！"

"飛んでる！"

飛べるようになったことをとても喜んでいました。

これまで現実世界では戦闘機を操縦していたが、自分で操縦するのとは雲泥の差があった。翼を使って飛ぶほうが、明らかに幸せだった。

彼女は地面から2メートルほど離すと、すぐに降下した。彼女の喜びは瞬時に消え去りましたが、飛行することは予想通り困難でした。その翼を維持し、飛行できるようになるには、多くのエネルギーが必要でした。

"現実の世界では、私はとても良い体格をしていましたが、ここではすべてが私を疲れさせます。

ちゃんと使えるようになるには、長い時間が必要だった。しかし、時間がかかることは承知していたので、先々のことだけを考え、忍耐強く、再び翼の素晴らしさを試すために待つことにした。

ただ、以前と同じように長い尾を動かすだけでなく、高速で尾を動かして、目の前の木にぶつけようとした。しかし、翼のときと同様、すぐに疲れてしまった。尻尾で一回攻撃しただけで疲れ果ててしまった。

"こういう動きをすると疲れるんだよ！"と、少し寂しそうに訴えていました。

しかし、最初に考えていたよりもずっと大変なことであることは、すでに分かっていました。

そして、手や足で動きをつけ始めたのです。何でも試して、ベタと今との違いに気づき、興奮していた。

剣を持つような動きも試してみたが、それほど疲れない。

"これはもう完全なゲームだ "ということがわかる。小さな動きひとつひとつが圧倒的に改善されている。"瞬時に疲れないように何かをするのが難しいというのがよくわかる。"

"まあ、そうでなければつまらないでしょう。難しいから楽しいんだ。再登場を決めたこの難所で生き残るためには、今こそ、自分の体を改善する時だ」。

そう言って、彼は試行錯誤していた肉体改造に終止符を打った。

あとは、メニューを開くだけだ。この画面には、各キャラクターのスキルやステータスが表示されるのだ。

まず最初に目に入ったのは、ゲームの巨大なマップだった。

サーバーごとに地理が違うのだが、このサーバーの地図はアメリカ大陸の大きさだった。確かに、非常に広い世界を探索し、楽しむことができる。

体力に関しては、1～10までしかなく、ちょっと憂鬱になった。でも、これだけのものを、これだけのために使うというのは理解できる。

「さて、次はいよいよメインディッシュのスキルだ。

( ꈍᴗꈍ )