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プロローグのようだ。

楽しんでいただけると光栄です。

────僕の夢は、保育士になること。子どもたちが笑顔で健やかに成長できるようにすること

僕、二宮(にのみや)　真斗(まなと)は大学2年の夏に交通事故で夢を叶えることなく死んだ。……はずだった。

「ここ、どこ？」

僕は呆然と辺りの景色を見て、立ち尽くした。

のどかな緑が生い茂り、見たこともない動物が歩いていた。

「まさか、日本じゃないよね……？僕、夢見てる？」

僕は、自分の頬を痛いほど抓るが、

「痛い……現実なんだ、これ。多分、異世界？ってやつなのかな？うーん。」

友人の持っているゲームや書籍などの絵とどことなく景色が似ている。

「なら、確かこんなだっけ？ウインドウ！」と、僕は叫ぶ。

しかし何も起こらない。

「うーん、自分の情報がモニタリングされると思ったんだけどなぁ……ステータス・オープン！」

しかし何も起こらない。

「えーと、ディスプレイ！オープンスキル！魔法の鏡よ！開けごま！オープンセサミ！ゲートオブ……ぜぇ、ぜぇ。ダメかぁ……ゲームや本はあんまり参考にならないなぁ」

モニタリングするのを諦めて、辺りの状況を確認する作業に移った。

それからしばらくして、辺りは暗くなり始めていた。すると、どこからか助けの声が聞こえた。いや、悲鳴だろうか？

僕は、その声が聞こえた瞬間いても立ってもいられなくなった。悲鳴の上がった場所へ走った。

「身体が軽い？自分の身体じゃないみたいだ！」

少しして、悲鳴の上がった場所へとたどり着いた。

「あれだけの距離を走ったのに、息ひとつ乱れない。何なんだろう。じゃなくて！今は！」

あたりを見回すと、女の子が猪の様な化け物に襲われていた。獣は、体長3ｍ体高は2ｍ程の大きさで、その大きさを前に少女は、岩を背にカタカタと震えていた。

「ヒッ……ぁっ」

化け物は今にも少女に向かって突撃しそうだ。

───グゥオオウオウオオオオオオオッ！！

化け物は咆哮と共に大地を蹴り、女の子に猛進し始めた。

「なんか、デジャヴ！！でもっ、助けなきゃっ！うおおおおおおおっ！」

僕は少女を目がけ駆け出す。

だが、化け物と人間どっちが速いかは馬鹿でもわかる。

「くっそっ！ ……間に合わな……ぃ、せる！」

(諦めちゃいけない！子供の未来を、笑顔を守るんだ！失わせるもんか！！それが保育士だろ！！ )

刹那、僕の左手が眩い光を放ち、二宮は加速した。

「あああああああっ！はっぁっ！」

僕は、何が起こったのかわからなかった。

化け物は、岩を半壊させ、頭がハマり抜けなくなっていた。

「そ、そうだ！女の子は！？」

と、理解の追いつかない頭を働かせる。すると、腕の中に温もりがあった。

僕は、すっと、顔を腕の中に向ける。青い髪をした幼い少女が涙を薄らと浮かべ、気を失っていた。

「あぁ、良かった…。助けられた。」

僕は、ホッとして涙が零れてしまう。

しかし、

ズガラガラガラガラッガラガラガラッ！

大きな何かが崩れる音を聞いた二宮は、ハッと我に返る。

「そっか、死んでなかった……。逃げなきゃ、痛ッ！」

さっきの時とは、うって変わり足が鉛のように動かず、激痛が走った。

「さっきの代償って訳か、本当にカッコつかないなぁ」

目の血走った化け物は、

────ガァァグオグオウグァァグオオオオオオ！！

怒りの咆哮をあげた。

「この子だけでも何とかっ！」

ぐぐっ、力を足に入れるが動かない。

獣は突進の体勢にすでに入っている。

「動けよ！くっそォッ！」

ズドンッ化け物が地を蹴った音が聞こえた。

巨体は弾丸のように向かってくる。僕は、女の子をぎゅっと抱きしめた。

「神様！いるなら、僕の命ならくれてやる！この子だけは！守らせてくれェェェッ！」

その瞬間、少女が目を開いて呟いた。

「思い出して、さっきの感覚を……きっとあなたなら……」

「さっきの感覚？」

問い返したが、少女は目を再び閉じてしまった。そっと、少女を草の上に寝かせる。

「さっきの感覚。さっきの感覚……」

僕は、目を閉じる。僕の中に眠る激情を思い出す為に。そして、

「守る。絶対に救ってみせるんだ！僕は二度と失わない！！」

左手が熱くたぎり、光輝き始め甲の部分に赤黒い文様が浮かび上がる。そして、右手に大きなラトル、赤ちゃんのよく持っているガラガラが現れた。

「これは……。武器なのかな…？ラトルはこうやって使うものじゃないんだけど……でも…これでっ！はぁあああぁぁぁぁぁぁッ！！」

長さ80cm厚さ30cmのラトルを向かってくる獣に縦に振り切った。

ガラガラガラガラッ！大きな音を立てながら、化け物の頭部に当たり、あの巨体を叩き伏せた。

────グゥゥゥォォォォオオオオォォグ！！

化け物は、絶叫してそのまま動かなくなった。

「はぁ、はぁ……。やった。」

僕は、へたりと座り込んでしまった。

「腰抜けた……。うん。でも、守れたな」

僕は、清々しい気持ちで倒れた獣を見た。

すると、獣が光の粒子になって夕暮れの空へ消えていった。

僕は、その幻想的な光景に目を奪われていた。

しばらくして、

「何を、してるの？お兄さん」

「うぇっ！？」

突然、声を掛けられて変な声が出てしまった。

「……びっくりした」

「あ……ごめんなさいっ」

少女は、泣きそうになりながら謝る。

(何だか、さっきの戦闘の時とイメージが違う？気のせいかな)

「あ、ごめんね？怒った訳じゃないんだ。ただ少し驚いただけで。それでどうしたの？」

僕は、怖がらせないようにありったけの優しい声で少女にいう。

「う、うん。その、、じゃなくて世界を救ってほしいの！」

僕は、少女が喋っている間目が赤くなっていたのが気になっていた。

(いま、目が赤くなったけど、なんだろう)

暫くの沈黙を経て、

「うん、いいよ」

「ほんと……に！？」

少女は、満面の可愛らしい笑みを浮かべた。

「うん。僕の作った二宮10か条にも、『子どもの願いはなるべく断らない！』っていうのがあるからね。僕のできる範囲で頑張るよ」

少女はその言葉を聞き、今まで我慢していたのか大きな声泣き出してしまった。

「ありゃ、よしよし大丈夫？」

僕は、頭を撫でようする。が、

「ひぃっ！」

少女は、腕で頭を守る体勢に急に入った。まるで、ぶたれると思ったかのように、

「あぁ、ご、ごめんなさい。許してください……許してください……」

少女は口早に許しの言葉を乞う。

「ッ……。これは、虐待された子どもの特徴……」

ギリッ！歯を強く噛み締めた。

僕はそっと少女を抱きしめた。それから、ゆっくりとした動きで頭を撫でる。

「大丈夫、大丈夫だから。ね？僕は、怒ってないから……いいこ、いいこ」

「グスッ……うん、うん。あったかいです……」

少女は、落ち着いたのか僕に抱かれたまま眠ってしまった。

「今度は救えるかな……」

きゅーっと、お腹がなる。

「そう言えば、何も食べてなかったな。でも、今からじゃ厳しいなぁ。とりあえず、寝ようかな……いたっ！ふぅ、寝るのも一苦労かも」

僕は、空腹と痛みに耐えながら、近くの木を背にして寝ることにした。

こうして、異世界？での一日目が終了した。

どうも、かたかなきんぐです。

プロローグを最後まで読んでいただきありがとうございます。

プロローグがプロローグじゃないと、友人から突っ込まれましたがプロローグです。はい。

初投稿ということで、色々と設定が曖昧なところがあると思います。ごめんなさい。ぜひ、ご指摘お願いします！これから、ゆっくりと続きを載せていこうと思います。よろしくおねがいしますね！