トンネルを一人調べる滋（後編）
暗闇の中、こう訊ねる女、いや女の子の顔がすぐ滋の目の前にある。驚くことも忘れて、瞬きを繰り返す。見るところ、彼女は七、八歳くらい。髪をポニーテールに結って、大きな目をした可愛い娘である。ただ、どうやら普通の人ではない。何度目を凝らしても、何だかその顔が透けて見える。顔だけではない、着衣するスカートにブラウス、そこから伸びた手足、全身全てが透けて見える。噂の幽霊がついに出現したのである。
「何と言われましても…」
恐怖も度が過ぎたか、それとも相手は子供と見くびってか、悲鳴を上げることも、逃げ出すこともせずに、滋はそう言ってはにかむ。
「あら、あなた、私を目にして平然としているわね。こんな人は初めてね」
「いや、平然としているわけでもなくて…」
「たいていは私の声を聞くだけで逃げ出すのにね。それを堪えても、私の姿を見たら絶対に奇声を上げて逃げているわ。もしくは気絶ね。その場で倒れて朝まで寝んね。そうなると運び出すのが大変なのよね」
少女の形をした幽霊の口にするところはまるで愚痴。さも世間話のように話しかけられると、ふと滋の心も和む。改めてその彼女を見てみれば、嫌がっていた桐生の話とも随分と違って愛嬌に溢れている。幽霊も十人十色と言うことか。試しにその透けた体に腕を伸ばしてみると、彼女の胸を貫通してしまう。切っても殴っても無駄というのは確かなようで、
「あ、ほんとだ」
などと感心。ところが、
「何すんのよ、エッチ！」
と、彼女は平手を振って滋の頬を引っ叩く。バチンと乾いた音までして、ジンジンと痛みもする。
「あ痛っ！ え？ でもなんで…」
自分の手は透けたのに相手の攻撃は食らう、こんな不公平もない。
「何が、なんで、よ。人の胸を触ろうとしておいて素っ頓狂な顔をするんじゃないわよ。助平な人ね。それともそれが今どきの男の挨拶とでも言うの？」
「え、いや、そういうわけじゃないけど。えっと、とりあえず、ごめん」
「ごめんで済まされないわよ、まったく。いたいけな乙女の胸を何だと思っているのよ。痴漢よ、変態よ」
罵声を浴びせられるたびに平謝りをする滋だが、実感もないのに触ったと咎められて、損をした気分である。
「でも、どうして？ どうして僕の手は触れないのに、君の手は…」
「あ、触れないなんて失礼ね。認めていない証拠ね。ひどい男よ。これでお嫁にいけなくなったらどうするのよ。責任を取ってもらいたいわ」
何を言っても怒ってばかりなので、試しにもう一度胸へと手を伸ばしてみるが、やはり触れれず、そしてやはり彼女の平手が飛んで頬を叩かれる。
「あんた！ 責任とってもらうからね！」
今度は半べそをかきながら訴える。幽霊少女の貞操は滋にはよくわからない。
「でも、ほんと、何で…」
「まだ言う？ そんなの私にもわからないわよ。ただ叩きたいと気持ちを込めて叩いたら、本当に叩けるだけよ！」
なるほど、幽霊は恐ろしい。桐生が嫌がる理由も何となくわかる。
続きます
