内応の計
前回のあらすじ
劉徳・張苞・関興の三人は魏へ虚偽の投降をし、策の準備を始める。
劉徳は魏の才人・夏侯玄らと交わりながら、密かに黄鈴の矢文を受け取り、月英の策を知る。
渭水の地形を読んだ黄鈴の読みどおり、司馬懿は北へ誘い出され、蜀軍の反撃が始まろうとしていた。
蜀軍は武功水を渡り始めていた。本陣には魏の諸将が多く残されていたが、主力が引き抜かれたため、陣内は混乱に包まれていた。郭淮が大将として陣頭に立ち、迎え撃つ準備を進めている。
軍議の席には魏の名将たちが並び、その中には張苞と関興の姿もあった。
「蜀軍が完全に渡河する前に迎え撃つべきです」
「その通りだ。橋頭堡を築かれたら厄介になる」
関興らは軍を高地から下ろして攻勢に出るよう訴える。
「いや、ここは本陣を固め、総司令官からの援軍を待つべきだ」
意見は分かれ、議論が紛糾した。
「こうしている間にも蜀軍は進軍している。これは急を要することだ。私はここに残って本陣を守るため、他の将は直ちに軍を率い、蜀軍と対峙せよ」
「はっ！」
諸将は一斉に動き出し、出陣の準備を始めた。
「では、頼んだぞ、阿義」
張苞と関興も軍を率いて出陣した。
二人は敵に致命傷を与えることなく、なるべく目立たぬよう節度を保ちながら奮戦した。
そのころ、劉徳は陣中を巡り、幕舎の位置や守備兵の配置、勤務の交代時刻まで、綿密に把握していた。
やがて司馬懿は、諸葛亮の陽動に気づく。郭淮らを救うため、騎兵一万を派遣し、二十日にわたり姜維軍を攻撃した。しかし諸葛亮は対岸から矢を放って姜維を援護しつつ浮橋を築き、魏の猛攻を凌ぎきった。橋はついに完成し、魏の騎兵は退き、蜀軍はこれを撃退した。
魏の本陣はますます混乱を極め、郭淮の顔にも焦りが浮かんでいた。
「ついにだ……ついに、この時が来た」
劉徳の胸は高鳴っていた。ようやく、この屈辱の投降生活が終わる――そう思った。
（今宵、火の手が上がると同時に、蜀軍は夜襲を仕掛け、ここを壊滅させる）
彼は守備兵が巡回を離れるわずかな隙を狙い、前もって用意していた油を食糧庫近くの天幕の布に静かに撒いた。
（こうすれば、火は瞬く間に広がり、本陣は大混乱に陥るだろう）
その算段が頭の中で輪を描くと、像は突然ほかの光景へと変わった。あの夷陵の夜が蘇る──炎が風を巻き、旗竿が倒れ、うめく声が大地を震わせた光景。煙の匂いが鼻腔を突き、肌が焼けるように熱かったあの夜の断片が、今の暗闇に重なる。
（私は今、同じことをしようとしているのか……？）
恐怖が胸を締めつけた。大勢の命が失われる。いや、私が殺すのだ。帰りを待つ家族がいる無辜の兵たちを――。
月英の言葉を思い出す。これまで策はすべて順調に進んでいた。このまま遂行できると思っていた。覚悟もあるはずだった。だが、いざその時が来ると、松明を持つ手が震え、足が動かなくなった。
（私は何を得ようとしている？ 私は何をしたくて、この行いに至ったのだ！）
劉徳は空を仰いだ。あたりは松明の炎がかすかに揺れているだけだ。
空を仰ぐと、雲の裂け目から北斗七星が覗いていた。どの星も流れゆく中、あの七つだけは、いつも揺るがず堂々としている。
（私もあの星のようになりたい。揺るがぬ決断を……）
やがて北斗は厚い黒雲に覆われた。
「これは蜀のため、民のため、そして亡き父のためにやることなのだ！」
劉徳はそう言い聞かせ、火をつけようとした――その時。
「そんなところで何をしている！」
郭淮の声だった。
（まずい、見つかった！）
劉徳は咄嗟に松明を地に落とし、闇の中へ駆け出した。松明の火は一瞬にして布に燃え移り、幕舎の端が激しく燃え上がる。
（これでよい。私の目的は果たされた……これで――）
そう思った刹那、空が割れた。大粒の雨が地を叩きつけ、炎は瞬時に喰われる。陣の松明も消え、闇がすべてを呑み込む。劉徳は一歩、二歩と立つ場所を確かめるように動くが、計画は流され、手の中に残るのは濡れた油の匂いだけであった。
（想定外だ）──思考が途切れる。足元がふらつき、何かが崩れ落ちる感触が胸にある。
大粒の雨が顔を打つ。右も左もわからず、遠くで雷鳴がとどろいた。
「私のせいで……すべてが失敗だ。全部、全部……！」
「何が失敗なのだ？」
暗がりの中に人影が近づき、ぶつかる。顔はわからない。
「あ、あんたは誰だ」
「私は諸葛誕である。もしや、劉徳殿では？」
「な、なんだ諸葛誕か。驚かせないでくれ。こんな時間に何をしているのだ」
「いや、厠に行こうと思ったらこの大雨でな。困っておったのだ」
「そ、そうか。私も同じだ。奇遇だな」
二人はお互いに肩を支え合い、幕舎へ戻った。
「とにかく中へ入りましょう。私の幕舎はすぐそこです。今夜はそこへ」
「恩に着る」
ようやく幕舎に戻ると、諸葛誕は濡れた衣を脱ぎ、藁を敷いて横になった。
「寝台を使ってもよいのだぞ。義弟たちは出陣してしまったからな」
「いえ、私はこれで十分です。雨をしのげただけでも幸いです。今頃、大勢の兵士が眠っている天幕では、雨漏りしている事でしょう。それに、夜を共にするのは義兄弟だけのもの。私はここでよいのです」
「そうか……」
寝台の縁に手を置く。指先に泥と油の匂いが残る。夜は長い。考えは巡るが、口にする言葉はない。外からは遠く、兵の足音と雨が地面を打ち付ける音が断続的に届くだけだ。これもまた天の理――そう己に言い聞かせた。
翌朝。
大雨はなお止まず、幕舎の屋根を打つ雨粒が絶え間なく響いていた。
目を覚ますと、諸葛誕の姿はどこにもなかった。
胸の奥がざわめく。嫌な予感が、雨音にかき消されながらも確かに膨らんでいく。
幕舎の外へ一歩踏み出した瞬間、冷たい雨が顔に当たった。
そのすぐ目の前に――郭淮が立っていた。
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