陸遜の知略
前回のあらすじ
劉備は大軍を率いて孫桓の陣へと攻撃を仕掛けた。しかし、彼は陸遜の巧妙な計略にまんまとはまり、蜀軍は崩壊の危機に直面した。なぜ呉の大都督陸遜は劉備を撃破することができたのか、その真相に迫る。
呉軍の本陣にて
陸遜が劉備の陣へ無謀な攻撃を仕掛け、大敗を喫して帰還した。その姿を見るや、呉の将軍たちは嘆息を漏らした。
「いったい大都督は何を考えているのか」
朱然、宋謙、韓当、徐盛――古参の名将たちは陸遜の行動に呆れていた。
「呉の貴公子とはまったく名ばかりだな」
長身で容姿端麗の陸遜は、呉の貴公子と称されていたが、諸将は不満を隠さなかった。
「大都督がお見えです」
陸遜は、敗戦を喫してなお堂々と歩いてきた。
「大都督、先の戦いで何か成果は得られたのでしょうか」
将軍の徐盛は皮肉を込めて問いかけた。
「蜀軍の弱点を見つけた」
陸遜は鋭い目つきで言い放った。
「というと？」
徐盛は次の言葉を待った。
「劉備の軍は数が多く、陣は川沿いに密集している。長江は西から東へ流れており、進軍は容易でも退却は難しい。退路を断ち、火計を仕掛ければ、彼らは逃げ場を失う」
「なるほど……」
将たちの表情が変わっていく。先ほどまでの嘲笑は消え、納得の色が浮かぶ。
「劉備は再び孫桓を攻めに来るだろう。その時こそ好機だ。火を放ち、退路を断ち切る」
陸遜の声には確信があった。
二二二年 六月
「報告！ 劉備軍が孫桓の陣に迫っております！」
伝令の声が響く。
「よし、火計を実行する。韓当は夷陵に先回りし、退路を封鎖せよ。他の将は長江沿いの蜀軍の陣を一斉に焼き払え！」
長く膠着していた戦局は、ついに陸遜の一手によって動き出した。
「大都督、孫桓殿の陣にはわずか七千の兵しかおりません。今回ばかりは援軍を送るべきです」
朱然が前に出て進言する。
「いや、その必要はない。孫桓殿なら必ず守り切るであろう」
（孫桓の陣が崩れるのが先か、我が火計が蜀を呑むのが先か――勝負は今宵決まる）
その日、陸遜はわずかな精鋭を率いて長江を逆流し、蜀軍の背後へと急行した。狙いは劉備の本陣ではなく、補給線を繋ぐ後方の陣営であった。夜半、風向きと乾燥した夏の気候を見計らい、陸遜は手勢に火を放たせる。
一斉に炎が立ち昇る。乾き切った木々に火は瞬く間に燃え広がり、漆黒の山地は一気に紅蓮の地獄へと変貌した。
「火だ！ 敵襲だ！」
蜀軍の兵たちは錯乱した。密集して築かれた陣は互いに火を呼び込み、四十を超える陣営が次々と炎に包まれていった。
逃げ惑う兵士たちを、呉軍は水上・陸上から挟撃した。朱然は東から押し寄せ、徐盛は火計の隙を突いて突撃し、宋謙はすでに退路を断って待ち構えていた。
「命が惜しければ投降せよ！」
呉兵の叫びとともに、蜀兵の剣が次々と地に落ちた。
この攻撃により蜀軍の都督・馮習や指揮官・張良は戦死を遂げた。
「ああ、なぜ早く気づかなかったのか。蜀軍の運命は既に呉軍に握られていたのに」
軍師馬良は炎の中で自責の念に駆られ、自害した。
「――これほどまでとは」
燃え盛る光景を見つめ、呉の将たちは息を呑む。
「孫桓の陣を攻めていた劉備軍も引き返してきます！」
「よかろう。自ら網にかかるか劉備。迎え撃て！」
蜀軍は本陣に戻ろうとしたが、すでに四方を炎と呉軍に囲まれていた。陸遜の指揮に従い、呉軍は挟撃を仕掛ける。長江は血に染まり、屍が山のように積まれた。。
「劉備は数十騎とともに山奥へ逃げ込んだ模様！」
「追え。伏兵を各所に潜ませ、必ず討ち取れ」
冷静に命じる陸遜の姿に、もはや誰も異を唱える者はいなかった。
――その後。
孫桓の陣にて。
「よくぞ耐えてくれた、孫桓殿」
陸遜がその手を握ると、孫桓は深く頭を下げた。
その時、使者が駆け込む。
「報告！ 韓当将軍が夷陵を無事占領！ 劉備の退路、完全に封鎖！」
「よくやった」
陸遜が満足げに微笑むと、周囲の将たちは歓声を上げた。
「大都督の火計、ここまで完璧とは……」
「若き知将、まさしく呉の柱石だ！」
かつて彼を嘲っていた諸将も、今はひざまずき、心からの敬意を捧げた。
炎と勝利の光の中、陸遜は静かに陣を立ち去った。その姿は、もはやただの「貴公子」ではなく、呉を救った「英雄」であった。
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