第497話 魔杖
クルシュ暦384年2月末――。
キール・ヴァイスと4人の仲間たちが、ギルド支部に集結していた。
キールたちは朝9時に集合すると、今日一日の予定を確認する。
今日はまず、各道具屋装備屋を周って、当面必要な装備を揃え、昼前にはここを発ちたいと思っていた。
リーンアイムが一緒にいるのなら、彼の運搬能力を使わない手はない。その点、キールはあらかじめ、リーンアイムに願い出ている。
リーンアイムにしてみれば、3人と装備類を運ぶわけだから、結構な重量となるかと思いきや、
「のろのろと人族の歩く歩様に合わせておっては、成るものも成らぬわ」
と、意外と簡単に承諾してくれた。
この竜、口は悪いがかなり頼りになる奴だと、キールは感じている。
一同は、装備屋、小道具屋、携帯食料店など一通り周り、最後にある店に立ち寄る。
「――「樫の杖」……。私、緊張してます！」
と、アステリッドが表情を強張らせて言う。
キールのもとに昨晩の間に、封書が届けられていた。封書は『英雄王』からのものだった。
王からの書面が、ただの下町の下宿宿に投げ入れられるなどという国は、この国の他にはないだろうな、と思いながらも、封書を手に取り開封すると、意外と精緻な文字が並んでいるのが目に入る。
「へぇ、あの王様、結構字が上手いんだな――」
文末のサインを確認すると、そこには、『リヒャエル・バーンズ』と名前が記してある。
やはり、これは間違いなく『英雄王』の字であると証明していた。
内容はさして込み入ったものではない。
『お前の出発に対する花向けだ、明日出発する前にネーラの店に必ず立ち寄れ』
と、ただ一文記してあるだけだった。
漆黒のネーラ――。
元英雄王パーティの魔術師で、『翡翠』の前の主戦魔術師と聞いている。が、どうやら、これは一部誤った解釈のようだ。
この間の『英雄王』と『翡翠』から聞いた話では、英雄王パーティの発端は、ブリックス・ロイ支部長で、初めはその3人パーティだったと聞いているからだ。
「――ああ、それは、わしが間に入っておるからじゃ」
と、至極単純な解答をキールはネーラからもらった。
どうやら、一時期、『翡翠』がパーティを離れていた時期があり、その際、『英雄王パーティ』に参加していたというのが事実らしい。
「それよりも、そこ！ コルティーレの娘！」
「はいぃぃ！」
「お前の腰に差しておるそれはなんじゃ！」
「え？ あ、これは、お父様が私にと――」
「――ふぅ。まったく、だから素人は困るのじゃ！ おい、娘！ お前、その杖はまだ使ってないじゃろうな？」
「え、ええ、朝差してきたのでまだ、ですが――」
「それは魔杖じゃ。今のお前にはまだ手に余る代物じゃ。よいか、娘。その杖を抜くときは、戦いを決するときのみに限定しておけ。その杖を使えば最後、お前はしばらく戦闘不能になるじゃろうからの」
「戦闘不能、ですか？」
「そうじゃ、その魔杖はお前の体内の全ての魔力を吸い尽くすじゃろう。そうすればどうなるか、魔術師であるおまえなら言わずともわかるな？」
「はい。――でも、不思議なんです。この杖を持つと、体に魔力が溢れてくるような感覚に――」
「じゃから、魔杖なのじゃと言うておる！」
「は、はい！」
「その杖、『ブルト・デス・アプグルンズ―深淵の血潮』は、術者の魔力を増幅させる性質をもっておる。じゃから、持った時にそのように感じるのじゃ。まるで、無限の力を得たような錯覚に陥れ、術者の魔力をすべて一気に食い尽くす。お前の家の始祖であるエルステンド・コルティーレは、その宝石をダンジョンから発見したと言われておるが、その杖を作ったあと使用した回数は片手の指ほどもないそうじゃ」
「そ、そんなに――？」
「少ない、ということがどういうことか、わかるな？」
「はい、危険だということです」
「ふむ。『翡翠』さまもしっかりと教育なされておられるようじゃな。エルステンド・コルティーレは錬成「3」上位の魔術師じゃった。しかもかなりの魔力量を持つ術者で、当時の国家魔術院では比肩するものはおらなんだと聞く。その者をもってしてもそれほどに用心して使ったというものじゃ」
「そんな――。それじゃあ、私にこの杖は――」
「扱えん――じゃろうな。今は」
「せっかく、お父様が託してくださったのに……」
「おい、娘！ 人の話をしっかりと聞かんか！」
「はいぃぃ！」
「わしは、「今は」と言うたのじゃ。はぁ、まったく、じゃから若い者は――。おい、小僧！」
「え、ええぇ！？ 僕ぅ？」
今度はキールにその矛先が向く。
「『星屑』をコルティーレの娘に渡せ！」
「え、ええ！？ これをですか？」
キールは自分の腰に差していた「相棒」の短杖に手をかざして聞き返す。
「そうじゃ！ はよせんか！」
「はいはい、わかりましたよ。ほら、アステリッド、どうぞ？」
キールは『星屑の短杖―シュテルネン・シュタオフ』を、アステリッドに手渡す。
アステリッドはキールからその杖を受け取ると、自身の目前にかざしてみた。
黒い杖身の中に、キラキラと煌めく星屑のようなものが見える。何とも不思議な色の杖を、アステリッドは今間近ではっきりと見ていた。
「コルティーレの娘よ。その杖に魔力を流し込むようにイメージしてみよ！」
「これに？ 魔力を？」
「はよせんか！！」
「はいぃい！」
今日何度目かのアステリッドの大きな返事のあと、アステリッドは、その杖に魔力を流し込むようなそんなイメージを念じる。
すると、数瞬後、『星屑』の杖身に変化が現れだした。
これまで、黒い杖身の中に閉じ込められて淡く輝いていた『星屑』たちが、さらに鮮明な煌めきを放ち出したのだ。
「シュテルネン・ヒンメル――『星空の杖』じゃ」
