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合鍵  作者: 歌月碧威
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第二話 いざ尋常に勝負!!

「なんで急にスピード速くなってんの!?」

「さっきアイテム取ったから」

「ずるい!!」

「そういうゲームだから」

「なら、私も――」

あ、クラッシュ。やっぱ話しながらするとダメだ〜。

私と在原はコントローラーを手に、只今テレビ画面と睨めっこ中。


二人残され気まずさに耐えきれなくなった私は、何を思ったかゲームをしようと在原に声をかけてしまったのだ。

しかもゲームはありがちな、カーレースのやつ。

あれなら、難しい操作とかしなくても大丈夫だしね。


「忘れてないだろうな?桜音」

「うん。でも勝負はまだついてないよ」

思わず、コントローラーを握る手に力が入る。

絶対負けないんだから。

だって、負けたら――




「俺の勝ち」

画面を半分に分け両手をあげバンザイをしているキャラクターと、膝をついている対照的なキャラクターが映し出されている。

あのクラッシュが痛かったのか、それとも私の腕が悪かったのか大差で負けてしまった。


「桜音、覚えているよな?」

何が?とはまさか言えないよね。

うん、覚えてるよ。だから、負けたくなかったんだもん。

「……負けた人は、買った人の言う事をなんでも聞く事」

「はい、良くできました」

そう言って、頭の上に手を乗せられグシャグシャにされる。

私と在原はただゲームをするのはつまらないから、賭けをする事にしたのだった。

それは敗者が勝者の言うことを無条件で呑むというもの。


「言っておくけど、高いのとか駄目だからね」

何奢らされるのだろう。

今バイトしてないから、お小遣いあんまないから高いのだと無理……


「物じゃないから」

物じゃないって事は、何?

想像が出来ないので思わず首を傾げたると、在原はふっと笑った。

「今度から俺の事、名前で呼んで」

「無理」

これにはさすがに即答で答えた。いきなり慣れてもいない人を名前で呼ぶなんて出来ない。


「負けた人に拒否権ないし」

「無理だってば!!」

「涼やあの女男の事は名前で呼んでるのに、なんで俺は呼べないわけ?」

在原はしかめっ面でこっちを見てる。

「ちょっと、女男って千里ちゃんの事じゃないでしょうね!?」

「今は女男の事なんてどうでもいいんだよ」

「よくないってば!!」

「なんでそんなにムキになんの?」

千里ちゃんは女顔の事を酷く気にしている。

羨む美貌で学園三大美女に入った事も本気で嫌がっていた。

男が女みたいって言われても嬉しくも何ともないって……

「とにかく、そういう事言わないで」


ゲームでなんとか沈黙から逃れたはずなのに、さっきとは一遍重苦しい空気に包まれる。

う、どうしよう。重すぎる。

沈黙とかそういうの苦手な私には、この場所は居にくい。

逃げたい。今すぐこの部屋から脱出したい。

逃げたとしても、この不安定な状況が変わる事はないけれども。

そんなときだった。機械的な音楽が二人の間を流れ始めたのは。

「誰か来た」

来客を告げるメロディに促されるように、不機嫌気わまりない奴を置いて玄関へと足を向けた。



「はい」

ガチャっとドアを開け放つと、朗らかな光が出迎えてくれた。

そこに立って居たのは、もう見慣れて人物だった。

外の天気と同じぐらいあったかい空気を纏った人。


「よっ桜音。一人で寂しがっていると思ってさ。あとこれお袋から煮物だってさ」

「涼〜」

安堵感から思わず涼に泣きついてしまった。

昨日学校で会ったばかりなのに妙に懐かしい。

やっぱ気心しれた人は落ち着く。


「なんだ、やっぱ寂しかったのか?」

「ううん、違う。もう空気が重くて仕方なかったの」

「換気でもしたらいいんじゃないか?」

いや、そういう意味じゃないんだけど。まあ、いいや。

知っている人が来てくれたからか、私の心はすっかり落ち着いて平静を取り戻していた。


「ありがとう、おばさんにもお礼言っておいて。あっ、上がってってお茶でも入れるから」

涼に入るように促して、玄関で靴を脱ぎかけていた時に気づいた。

忘れてた。この現状を。

これってまずくない?

たしかリビングには――


「桜音?」

一人思案に暮れドアに手を掛けたまま動かない私を、怪訝そうに涼が様子をうかがっている。

「ごめん、今散らかっててさ。ちょっと待ってて」

玄関で涼に待ってもらって、リビングへと急いだ。

いくら涼でも、この事がバレるわけにはいかない!!



















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