第10話 クローズド・サークル
「ねえ、何かの冗談？」
菅野がキョロキョロと
部屋の中を見回した。
「ふん、馬鹿馬鹿しい。
何がゲームだ。
ゲームで人を殺す人間が
いるわけないだろ？
わっはっは」
宮崎は薄い頭を叩くと、
大声で笑った。
「ゲームでなくても。
人を殺す人間はいるぜ」
西岡の言葉に
一瞬で部屋が静まり返った。
「・・門の所にいたあの女性に
聞いてみませんか？」
佐藤が提案すると、
「そ、それなら！
わ、わたしが呼んできます」
と六条が駆け足で部屋を出ていった。
「しかし。
悪ふざけにしても面白くない」
宮崎はルールの書かれた紙を取ると、
テーブルの上のガラスの灰皿へ入れた。
そして。
徐にポケットから
ライターを取り出して火を点けた。
紙はあっという間に燃え上がった。
その炎を皆が無言で見つめていた。
炎は徐々に小さくなり、
灰皿には黒く焦げた紙の残骸が残された。
それを見た時、
心の中で言葉にできない不安が
一瞬だけ顔を覗かせた。
応接室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「はぁ・・。
どちらにせよこんなことなら。
あたしは帰らせてもらおうかねぇ」
平原が深い溜息を吐いて、
ソファーから立ち上がった。
やや腰が曲がっていたが、
女性にしては体が大きく、
歳の割に、
その足腰はしっかりとしていた。
本当に魔女かもしれないと、
僕は一瞬、
ありえないことを考えた。
その時。
勢いよくドアが開いて、
血相を変えた六条が
部屋に飛び込んできた。
「げ、玄関に・・！
か、鍵がかかっています！」
ふたたび部屋が沈黙に包まれた。
「な、何を馬鹿なことを。
鍵なんて。
内側から開けられるだろうに！」
平原はそう叫ぶと、
六条を押しのけるようにして
部屋から出ていった。
すぐに菅野も立ち上がって、
後を追いかけた。
宮崎も
「やれやれ」
と呟くと腰を上げた。
僕は3人の出ていったドアを
ただ呆然と見つめていた。
それからふと我に返ると、
ポケットからスマホを取り出した。
「無駄だよ」
僕は声のした方を見た。
西岡が笑みを浮かべていた。
「さっきあの派手な姉ちゃんが
言ってただろ？
どういうわけか。
建物内は電波が届いてないんだよ」
「ど、どうして・・」
「さあな。
妨害電波が
発生してるのかもしれないな。
現に。
建物の外では普通に使えたからな」
西岡の言葉に、
佐藤がハッと口元に手を当てた。
「それが本当なら・・。
助けも呼べないということですか？
どうすればいいのでしょうか・・。
私・・。
こんな恐ろしいゲームには、
参加したくありません・・」
少女が震える声で呟いた。
その怯えた表情を見て、
僕は気持ちを奮い立たせた。
固定電話があれば。
そんな期待を込めて、
僕は部屋を見回した。
「残念だが電話はないぜ」
僕の考えを見透かしたかのような
西岡の発言だった。
でも。
これだけ広い建物なら。
どこかに1つくらいはあっても
おかしくない。
僕が食い下がると
西岡が露骨に面倒くさそうな顔をした。
「携帯を使用不可にしてるような
主催者が、
そんなミスをすると思うか？」
何も言い返せなかった。
「どうやら。
主催者は是が非でも
俺達にゲームをさせたいようだな」
その時。
勢いよくドアが開いて、
先ほど慌ただしく出ていった3人が
戻ってきた。
