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5話　寂しい気持ち

　孤児院のルール上、起きた時にはミユはもういなくなっており、ミユを可愛がっていた子も泣いていた。

　レイラのまぶたは腫れていた。サリーに見つかり治るまで水で濡らした布で冷やしながら大人しく過ごした。　

　聞いてきた子にはうつ伏せで寝たから擦れて腫れてしまったと説明し、様子がおかしいことに気づいた子もいるだろう。そのままそっとしておき、それぞれ解散した。

　レイラは廊下を歩いてる時、声をかけられた。

「レイラ。大丈夫？」

　アンリだった。いつもの笑顔が引きつっているように見える。ミユがいなくなることを知ったのをバレて怒っているのかとレイラは叱られると思い身構えた。

　しかしアンリから出された言葉は予想と違うものだった。

「目が腫れてるじゃない。せっかくの綺麗な顔が台無しよ。顔は大事にしなきゃ」

　それだけ言ってアンリは去っていくのを見届けて、何も追求されなかったことに安堵した。

　ここの子供達は親が決まるのをとても楽しみにしている。だから常に容姿を整えなければいけない。傷をつけたり、肌を焼かないように日焼け止めを塗らなければ怒られる。

　子供達はそれが当たり前になっていた。レイラは腫れが引くまで部屋にいようと思い戻ることにした。

　日が差して窓を開けているのでカーテンが揺れている。いつもなら外で遊べるのにと気分が冴えなくなっていた。

　時間が経つにつれ目の腫れも引いていき、ベッドで大の字になって天井を見てふと思った。

(私の親はいつ決まるのかな)

　目が段々と開かなくなり、目をつむり眠りに落ちた。