第５話 魅了
「よく来たわね。あなたたちは選ばれたのよ。アラメリゼのおやつとして」
パレードの時に連れて帰ってきた三人の女の子達に声をかける。
「ほ、ほんとうに、変えてくれるんですね、アラメリゼ様に、食べて貰えるんですね！」
と、胸がぽよんぽよんで、牛乳みたいに肌の白い女の子が感激して言う。
「嬉しいです、やっと、やっと夢が叶いますっ！」
褐色の活発そうな、髪の短い女の子は、嬉しくて泣きそうになっている。
「わ、わたし、この日を、この日を待ちわびて……今日まで、ずっと……！」
淡い緑色の髪の、華奢な女の子も、ぽろぽろと流れる涙を拭いていた。
「みんなとってもかわいいから、いいお菓子になるはずよ。ちゃんと、アラメリゼが素敵に変えてあげるから」
「「「は、はい……！」」」
すると３人は表情を明るくして、アラメリゼは笑っちゃいそうになるのを堪えている。お菓子になるのなんて、嫌なことに決まってるのに。そんなにアラメリゼに食べられたいの？？
「それじゃあまずはあなたから、アピールをよろしくね」
と、胸がぽよんぽよんの女の子を指名する。
「は、はい！ 私、実はずっと、この大きな胸が目立っちゃって恥ずかしくて、自分に自信が持てずにいたのですけれど……お姫様が私を選んでくれたって言って下さった時、本当に、嬉しくて、嬉しくて、感動しました！」
「そんなにアラメリゼのことを想ってくれてたなんて、嬉しいわ。ありがとう」
そして次は、褐色の女の子の番。
「実は私は、魔法にはあまり興味無かったんです。でもある日、変化魔法で作ったケーキを食べてみたら、本当においしくて！ 私もこんな風に、誰かを喜ばせるお菓子になりたいって思って、ずっとお姫様が見つけてくれるのを、待ってました……！」
「うんうん。感心感心」
それで最後は、緑色の髪の毛の子。
「はい！ わたし、小さい頃からずっと、お菓子になるのが夢で……習い事も、おしゃれも、沢山頑張って……おいしいお菓子になれる様に……！ そして今日、本当にお菓子にしてくれるなんて、とっても、とっても幸せです……！」
「ふふ、なるほど。みんないい子。きっと、とってもおいしいお菓子になれるからね」
そしてアラメリゼは、女の子達に目配せをする。
「それじゃあ、３人で手をつないで」
言われるがままに浮き浮きと手をつないで輪を作った３人に、アラメリゼは微笑んで。
「美味しいお菓子になれっ……と」
魔法を掛ける。するとすぐに煙に包まれて、現れたのは……。
「わあ、おいしそうなフルーツタルトだ……！」
と、フィーは目をキラキラと輝かせる。ふふん、褒めて当然なんだから。
そう、アラメリゼが作ったのはフルーツタルト。とろとろクリームと、サクサクのタルトと、甘々のフルーツ。キラキラと華やかで、上品でアラメリゼにぴったり。
もうこの子達は人間じゃない。一瞬で、ただのお菓子に変わっちゃたんだ。そう思うとぞくっとしてきて……ああ早く、食べちゃいたい！
ぱちんと指を鳴らすと召使いが一人入ってきて。すぐにできたてのタルトを切り分けていく。お皿もフォークもティーカップも勿論、女の子でできた特別な物だ。これで食べると、普通の物よりももっともっと甘く感じるから不思議。
そうこうしている内に、召使いがティーカップに紅茶を注いで。私達の前にそれぞれ、紅茶とタルトが配られる。
「下がって良いわ」
声を掛けるとすぐに召使いは礼をして部屋から出て行って。再び部屋にはアラメリゼとフィーと白うさぎの三人だけ。
「頂きましょう」
「は～い！」
合図をするなり、アラメリゼは早速タルトを一切れ、口に運ぶ。
ああ、やっぱりおいしい！
すっきりしたフルーツの甘さと香ばしいタルトの甘さを、優しいミルク味の優しい生クリームが包みこんでいる。ふわふわで、暖かくて、そしてとっても甘くて。
まさにお姫様のための味だ。気が付いたら、あっという間に食べきってしまっていた。
アラメリゼはついっとお皿の縁を撫でる。お皿の上はもう空っぽ。
三人の女の子達は……アラメリゼのお腹の中だ。
「おいしい～！ すごいです、お姫様のお菓子化魔法……！」
フィーは頬を押さえながら、甘い声を出している。
「そうでしょう。女の子一人よりも、何人かをまとめて一つのお菓子に変えた方がより甘くなるのよ」
「そうなんですね！ こんなに素敵なフルーツタルトを食べられるなんて、幸せ～！」
「ふふっ、アラメリゼの魔法は世界一だからね。おいしいでしょう」
だけどきっと、フィーの方がもっとおいしいはず。
フィーがお菓子になっちゃったら、どうなるんだろう……想像するだけで、またお腹が空いてきちゃう。魔法使いで作ったお菓子のおいしさを知っているから、尚更。
くくく、笑ってられるのも今の内だから……！
「……」
フィーより楽しみな白兎はというと。フォークを持って、タルトをただじっと見つめていて。悲しそうな表情で、それ以上フォークを近づけられないでいる。
「どうしたの？ 食べないのかしら？」
今、どんな気持ちなのか。分かっているけど、わざと尋ねてみる。
「あ、あの、私、ちょっと、お腹が――」
慌てて取り繕うとする白うさぎはかわいくて、もっと苛めたくなっちゃう。
「食べたくないの？ 折角アラメリゼが作ってあげたお菓子を？」
「ご、ごめんなさい……！」
脅してみると俯いて、それから白うさぎはフォークを握る手に少し力を入れる。ここで逆らったらどうなるのか、ちゃんと分かってくれたみたいだ。
「……」
白うさぎはフォークを震わせながら、タルトを小さく切る。
フォークに乗った一切れをじっと見つめてる。動作はとてもゆっくりで、手を震わせながら。
やっぱりだ。思った通り。このうさぎは、タルトを食べたくなんてない。
だけど、アラメリゼの作ったお菓子を見て戸惑っているんだろう。
だって、おいしそうなんだもん。アラメリゼは物体の変化魔法しか使えない代わりに、才能は一級品なんだから。どんなお菓子だって、国で一番おいしく作ることができる。
味だけじゃない。見た目だってばっちりで、まるでキラキラ輝いてるかの様に素敵なお菓子。思わず白うさぎが食べたくなってきちゃってたら、それも無理もない。
だからこの国の女の子は、アラメリゼの魔法で、とってもおいしくてかわいいお菓子にしてもらいたいんだ。
でも、白うさぎは責めているんだ。
おいしそうって思っちゃったことを。女の子を魔法で変えて作ったタルトなんか、おいしそうって思っちゃダメなのに。一瞬でもそう感じちゃった、自分を責めてるんだろう。
面白い、本当に面白い！ もっともっと、もっともっともっと悲しんでほしい、嫌な気持ちになって欲しい。
お菓子になりたい子達から作ったケーキだっておいしいけれど、悲しや憎しみや怒りから作られたお菓子の方が、きっともっともっとおいしいんだ。
だから生意気な子達は、み～んなお菓子に変えちゃえば良いんだ！
「さあ、早く召し上がりなさい」
「は、はい……」
そう促すと、白うさぎは泣きそうになりながら、目をつむって、一切れのタルトを――。
