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お前に敬意を11

甘さがなくてごめんなさい

ざっとだが深刻な容態の人を優先的に前に並ばせた。それから、子どもや高齢者を先にする。

レオの母親がそれを手伝ってくれた。


Γ熱があって」


赤ちゃんを連れた母親が言う。

喉の奥が真っ赤だ。咳と鼻水もある。体温計がないので、自分の体温と比較する。


Γ水分は取れてますか?」

Γ少しは」

Γ嘔吐はありますか?」

Γいえ。」


私は他に気になる点はないか、母親に聞いて風邪だと判断した。


Γ熱があるので、水分をこまめに与えてください。果汁とかお粥を少しずつでいいので食べさせてあげて下さい。大丈夫ですよ、子供は回復も早いから、ゆっくり休ませてあげて下さい。はい、次の方。」


子供の魔法使いに見えているのだろう。私を見る人々は期待や好奇心、或いは疑わしげな眼差しを向けている。


Γ背中にできたコブが痛くて…」


中年の女性の背の辺りの服を軽く引き上げ、タオルで隠しながら診ると、真っ赤になって盛り上がった部位があった。触ると熱をもっている。


Γどこかでけがをしました?多分その傷に細菌が入って膿んだようですね。」


私はレオ君の母親に、小型のナイフを取ってきてもらい、側のランプの火で刃先を炙った。

いつの間にか、もう日が暮れていた。


Γお前は、何をしている。」


頭の上から降ってきたルーの声は苛立っていた。


Γ治療しているの。」

Γ見ればわかる。わかっているのか?こいつらは自分のために、お前や魔法使いを利用しているだけだ。そんなことをすればキリがない。魔法使いは、そうやって搾取され、利用され続ける。」

Γルー、そこの布を取って。」


炙った刃をコブに当てる。


Γさ、さすの?!」


女性が怯えて聞いてくる。


Γちくっとするだけです。」


そう言ってる間に、浅くコブの表面を切っていた。女性は気付かなかったようだ。渋々という感じで手渡してくれたタオルで、傷を押さえる。

じわあっ、と黄ばんだ膿が滲みてきた。


Γ聞いているのか、ミヤコ」

Γちょっと待って」


ある程度膿が出たのを見計らい、私はコブの傷に口を付けると膿を吸った。


Γそんな、汚いですよ!」


女性が焦ったように言う。


Γ全部膿を取った方がいいので…こうすると痛まないでしょ」


何度か吸って、タオルにそれを出してを繰り返し、綺麗な水でコブを洗う。


Γ薬屋さんで消毒する物があれば、それで傷を清潔にしてください。はい、終わりましたよ。」

Γあ、ありがとう。楽になりました…」


語尾を震わせて、女性が何度もおじきをしながら帰っていった。

汗を拭ってからルーを見上げると、茫然とした彼がいた。


Γ……なぜ、そこまでする。」

Γ目の前に困った人がいる。私には少しだけ力になれることがある。それじゃあ理由にならないかな。」


次の男の人は、足を骨折していた。

宛て木と包帯を探していたら、ルーが骨折部位におもむろに触れた。


Γ治った、行け。」

Γあ、ありがとうございました。」


歩く男性を見送り息をついた。


Γありがと、今のは難しかったから助かった。」

Γお前と落ち着いて話もできないからな。」


憮然としているルーに微笑む。


Γ皆、必死なんだよ。大事な人が傷ついたりしたら、何がなんでも助けたいと思うでしょう?私、ルーが同じように怪我したら、この人たちみたいになりふり構わず助けて欲しいって思うよ。おんぶしてでも連れて来ちゃうよ。」


虚を突かれたような顔で、ルーは私を見つめた。


Γ怪我など…」

Γうん、でも皆の気持ちはわかるから。ルーだってそうでしょう?」

Γ………」


ルーは私の足の傷をじっと見てから言った。


Γお前の好きにしろ。だが、俺は何もしないぞ。見ているだけだ。」

Γ勿論、私が引き受けたんだから私がするよ。」


顔を横に傾げて、列の最後尾を確認する。

まだ30人ほど並んでいて、新しく列に加わってくる人もいる。

これは徹夜を覚悟しなきゃ。


Γうん、がんばるぞ!」


気合いを入れ直し、次の人を呼ぶ。


Γ……少しだけなら、手伝ってやってもいい」


ルーが同じように列を見て、苦い顔で呟いた。










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