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予知のその先(ルー視点)5

鍋の中に綺麗な雪を入れて溶かし湯になったところで、塩漬けして乾燥させた肉を細かく千切り、日持ちする根菜を小さなナイフでスライスして一緒にいれる。味付けは薄目だが、肉から出る塩気と肉の旨味で大丈夫だろう。

火加減を調節しながら、じっくり煮込む。

その間、胸ポケットからイヤリングを取り出すと、しばらく手のひらに転がして物思いに耽っていた。

Γぬ……？」

老人が目を覚ましたようだ。

キョロキョロしているのを見て、イヤリングに口づけを落としてそっとしまう。

Γあんた、助けてくれたのか？」

囲炉裏の向かい側に座る俺に、横になったまま老人が気づいた。

Γ……………」

Γあんた…」

起き上がった老人が、目を細めてじいっと俺を見つめたまま、じりじりと這いながら近寄ってきた。

Γ……黒髪に黒目か？ほお、珍しい、うぎっ」

Γ近付くな」

気持ち悪い至近距離に、シワシワの顔を足蹴にする。

Γや、すまんな。魔法使いなんぞ滅多にお目にかからないもんでな。」

顔を手で拭きながら、足蹴にされたことも気にせずそう言うと、座り直した老人は火である程度乾いた服を着直した。

Γそれで、なんでこんな所にいなさる？魔法使い……」

Γ…………」

Γええと…誰かいな」

少し考えるように腕を組んでいた老人が、ポンと手を打った。

Γわかった、リュカ様！！」

Γ……やっぱり死んでおくか？」

手元のナイフを見る俺に、老人はあれ？違ったかいな？とへらっと笑った。

老人が抉ります。