祭のあと6
祭３日目は、シノールの棺を仮所から祠に還すことで終わる。
初日よりは、人は僅かに減っているが、それでも気を抜けばすぐに迷子になるだろう。
Γしっかり握ってろよ」
袖だけ持っている私の手を掴もうとするので、私はルーの腕にすがるように手を絡めた。
くっつく形になって、ルーは満足したのか、それ以上は何も言わなかった。
Γ屋根から見るか」
眺めの良い場所を探している彼の横顔を、私は見上げた。
遠い……
ルーをこんなに遠く感じるのは、初めてかもしれない。彼は、どんな想いで私といるのだろう。
私をグラディアから連れ去った時、それが戯れのように軽いものじゃなく、共にいようとする重い決意だったのだとわかってしまった。
迷っただろうに。
世界も時も違う、私なんか及びもよらない魔法使いという特異な存在。そんな彼が私を愛してくれたことは、すごいことだったのかもしれない。
私なんかを……
山車が初日とは、反対の方向に進んでいく。二人で屋根からそれを見た。ゆっくりと過ぎ去るのを見送る。
Γ祭も終わりだね。」
Γああ、ミヤコ……」
Γ何？」
Γいや……」
ちらりと私を見てから、何か言いたそうにしていたが彼は口をつぐんでしまった。
棺が祠へ還り、祭も終わりが近付いたようだ。最後に花火が上がるのを、私はルーと噴水広場の端のベンチに座り待っていた。
Γどうした？」
ルーが、私に飲み物を渡して聞いてきた。
Γ元気ないようだな。まだ頭痛がするか？」
座る私の前にかがみ、ルーが頬を撫でる。
Γううん。大丈夫よ。祭終わっちゃうね。なんだか淋しいね。」
笑おうとしたら違う表情になりそうで、私はルーの視線を避けて俯いた。
Γ……ミヤコ。そろそろ帰らないか？」
Γえ、花火は？」
Γ違う。俺の家にだ。」
すっと立ち上がり、ルーはじっと私を見つめてくる。
Γミヤコ、俺はお前と…」
Γルー、教えて欲しいの」
卑怯な私はわざと遮った。
Γ何だ？」
不満そうな彼の声に、急に心臓が跳ねる。
言わないといけない。遅かれ早かれ、彼を思うなら言うべきことだ。
飲み物のカップをぎゅっと握り、私は顔を上げた。
Γ……ルーは、いつか私が死んでも、その後の人生を笑って生きてくれる？……幸せでいてくれる？」
ぴくっと、ルーが体を小さく揺らした。
しばらく黙ってから、私の頭の上に声がぽつんと落ちた。
Γ……笑えない。幸せでいられるわけないだろ。」
その絞り出すような言葉に、私は唇を噛んだ。
私はルーを苦しめない。シノールのようには、させない。
それならどうしたらいいか、私はずっと考えていた。未来のあなたを守りたいから、今のあなたを私は傷つける。
Γルー、私を、手放して」
別れの予感
