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君と夏の恋を。

　初恋だった。

　海辺で育った私達は、幼馴染で。

　夏に実ったこの恋は、いつまでも続くと思ってた。

※※※

　中学の時に付き合い始めて、高校は別だった。

　彼は地元を離れる気はなくて、家業を継ぐと言っていた。

　私にはやりたい事があった。

　だから頑張って勉強した。

　お互いにそれで良いと思っていたはずなのに、私達はいつしかすれ違い始めていた。

※※※

　高校二年の夏に、私達は別れた。

　嫌いになった訳じゃなかった。

　でも、このままでは嫌いになってしまうと思った。

　夜の海辺に二人で座り、泣き崩れた顔を上げれない私は、嗚咽を噛み殺していた。

　彼は言った。

「これで終わりにしよう」

　日焼けした彼との最後の口づけは、しょっぱかった。

※※※

　高校を卒業して、私は地元を離れた。

　大学ではそれなりに友達も出来たし、付き合った人もいた。

　でも、何か違った。

　その人とも、大学卒業と同時に別れた。

※※※

　社会人になって三年が過ぎた。

　やりたかった事の筈だったのに、私は連日の残業で疲れていた。

　そんな時に、母親から電話があった。

　盆の帰省はどうするのか。

　私はふと、彼のことを思い出した。

　どんな人になってるんだろう。

　私は、盆の休暇に地元に帰った。

※※※

　昼、海に足を運ぶと、昔の友達にあった。

　彼女には、子どもが出来ていた。

　懐かしさで盛り上がり、彼の話を聞くと、居場所を教えてくれた。

　今は彼女の旦那さんの仕事仲間らしい。

　彼は昔言っていた通り、家業を継いで漁師になっていた。

※※※

　久しぶりに見た彼は、記憶にあるより頬がすっきりして、焼けた体もますます引き締まっていた。

　彼は昔と変わらない笑顔で、私を迎えてくれた。

　仕事が終わって、夕涼みがてら会う約束をした。

　あの頃の話になると、初恋だったと、照れ臭そうに言う彼の横顔。

「でも俺たちは、きっと、友達くらいで丁度良かった」

　私はその横顔に、ポツリと言葉を落とした。

「あの頃は、きっとそうだったと思う」

　彼は驚いたように私を見た後、何かを考えていたようだったけど、何も言わなかった。

※※※

　私は、それから二年経って仕事をやめた。

　彼が冬に、会いたいと連絡をくれて、今度はわざわざ私のところに来てくれたのがキッカケだった。

「疲れてるように見えた」

　私と彼は色々な話をして、私は色々なことを考えた。

※※※

　引っ越しを終えて、私は散歩に出た。

　地元の潮風と、晴れ渡る青空と。

　夏の気配と、騒がしくお節介で、気軽に声を掛けてくれるご近所さん。

　地元のそんな雰囲気が、改めて好きだったと感じる。

　私のそんな思い出の多くが、彼と共にあった。

　海辺を歩き、人気のない辺りでサンダルを脱いで、海に足をひたす。

　海開きはまだ先だけど、夏の気配を感じるこの季節が私は好きで。

　冷たい水が頭の芯を痺れさせる。

「何をしてるんだ？」

　気付けばショートパンツが浸ってしまうくらいの深さまで向かっていた私に、後ろからしゃがれた大声が掛かる。

　振り向いて見ると、彼が居た。

　私は不意に吹いた風に飛び掛けた麦わら帽子を抑えて、笑顔で彼に手を振る。

「冷たくて気持ちいい」

「良いから、戻ってこい！」

　何をそんなに怒っているのかよく分からないけど、私が戻ると、彼は私を抱きしめた。

「……苦しいよ？」

「そのまま向こうに行っちまいそうに見えた」

　そんなバカな事があるはずないのに。

　私は彼の頬に手を添えて、その顔を見上げる。

「あの時、私はお別れも言えなかった」

「そうだな」

「でも、もう一度……改めて、始めても良いかな？」

　彼はようやく、ここがどこか気付いたようだった。

　彼にとっては今更だろうけど、きちんとしたかった。

「好きだよ。今なら、幾らでも言える」

　私は嬉しくて、今度は自分から彼の首にしがみついた。

「私も、愛してる」

　これからは、二人でまた、新しい思い出を作る。

　彼と結ばれるために、私はここに帰って来たのだ。

　―――あの夏の恋を、私はようやく取り戻した気がした。