卒業　～変わらない想いを抱いて～

ほんと私アホみたいに恋愛ばっかり書いてる。頭が腐ったのかもしれない。

……内容はちゃんとしてるはずなので、安心してください。

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「歩(あゆむ)！　写真撮ろう！」

　振り向くと、親友の梨花(りんか)が手を振っていた。反対の手にはデジカメを持っている。

　梨花の隣には彼女の両親がいて、あたしはそこに走って向かった。

「いーよ、撮ろう！」

　今日は、卒業式。あたし、小山(こやま)歩は、今日小学校を卒業します。

　というか、もう、卒業式終わったんだけどね。

「歩、写真撮るか？」

「……あ、一翔(かずと)」

　梨花と写真を撮ったあと、うろうろしていると、後ろから肩に顔を乗せられた。重い。

　してくる相手はいつも決まっている。叶田(かなだ)一翔。

「もう、あたしじゃなくて彼女と撮りなよ」

　あたしは一翔から少し離れて腕を組む。すると、一翔はにやっと笑って「もう撮った」と言った。

　一翔の彼女、高田(たかだ)志結(しゆ)は、私立の中学を受験して合格した。彼女も梨花のように、あたしの親友だ。

　小四の三学期に、仲良くなった。その前は恋のライバルみたいなのだったんだけど、声をかけてもらえて仲良くなったんだよね。

　そっか。そういえばあたし、一翔のこと好きだったんだ。やっと、その気持ち忘れられたんだね。

「歩？　写真撮らねえの？」

「え、いや、撮る」

　撮ってくれる人がいなかったので、デジカメを裏向きにして自撮りする。近い。なんかカップルっぽい。志結に悪い！

　あ、あたし……どきどきしてる。そんな自分が、まだいるなんて。忘れたはずなのに。志結を応援するって決めたのに。

　笑っていられるように、なったのに。二人で一緒にいるところを見ても、大丈夫になったのになあ……。

「ん、撮れた」

　一翔はデジカメの画面を見せる。ピースしたあたしたちが、写っていた。

「うわっ、ぶれてる。デジカメって普通ぶれないでしょ。一翔撮るの下手だね。いや、むしろ天才？」

「うるっせーなー。いーだろ別に。印刷してまた渡すわ」

「撮り直せよ」

　一翔は言いながら笑って、あたしの頭をぽんぽんと軽く叩いた。手、大きいなあ。

　卒業式用の服を着た一翔は、いつもより大人っぽく見えた。背も、高い。四年の時はあたしとそこまで変わらなかったのに。しばらく会っていなかったからかもしれない。

「あーゆむ。何話してるの？」

「わっ、志結」

　ぱっちりした瞳であたしを見上げるのは、志結。相変わらずさらさらの髪だ。彼女も梨花のように、あたしの親友。

「ごめん彼氏とっちゃって」

「ううん、気にしないで。てゆーか、一翔とは歩、同じ中学行くんだから話さなくてもいいでしょー。私と話してよー」

　志結は、案外甘え上手な子だった。これがびっくりだ。もっとしっかりした子だと思ってたのに、意外。

　彼女と一翔は下の名前で呼び合えるようになったらしく、余計カレカノ感がする。まあ、あたしと一翔は幼なじみだからもともと下の名前呼びだけど。

　志結はあたしのことも、下の名前で呼んでくれるようになった。もちろんあたしもこうやって志結と呼んでいる。仲良くなれた感じがして、今さらだけど嬉しかった。

「仕方ないなあ、志結は」

「えへへ。歩やさしー」

　そんなあたしたちを、一翔はにこにこしながら見ていた。彼はあたしたちが仲良くなれるように、お互いに「話しかけてみたら」と言っていたらしい。まさか、志結にも言ってたなんて……。

　でも、そのおかげであたしたちは友だちになれたんだから、一翔に感謝しないとね。

「志結、そろそろ帰るよー」

「あ、お母さん、お兄ちゃん」

　志結が振り向いた先には、美人な女性と中学生っぽい男の子がいた。志結、お兄ちゃんいるんだね。

　というか、二人ともめっちゃなんかすごい格好してる！　さすがお金持ち！

「じゃあ、またね！」

「うん、ばいばい」

「またメールするな！」

　あたしと一翔は志結に手を振った。彼女の髪についたリボンが髪と一緒になびく。

　また、会えるよね。志結はやっぱりかわいいなあ、と思いながら、見送った。

「……さて、と。歩どうする？　帰る？」

「うーん、別にもうすることないし帰ってもいいけど、お母さんたちまだ話してるみたいなんだよね」

「あー、俺のとこも」

　あたしたちはそれぞれ親の方を見た。誰かと話している。

　しばらく考えていると、一翔が「そうだ」と手を叩いた。

「なに？」

　一翔を見上げながら聞くと、彼はいたずらを考えついた子どものようににやっと笑った。

「四年の時の教室、行ってみねえか？」

　その瞬間、あの頃のことを思い出して、にやけた。

「いいね、それ」

　あたしたちは二人で、四年二組の教室に向かった。

「うおおおお！」

「懐かしい！」

　ドアを開けて覗き、そして感動のあまり声をあげる。教室に駆け込んであの席に座った。

「俺、授業中よく後ろから歩の背中つついたりしてたよな」

「そうだよーもう。あんたのせいで何度怒られたことか」

　懐かしい、前後の席。この席の時に、あたしは失恋して、そして志結と仲良くなれた。

　この席が、あたしを成長させてくれた。一歩、大人に近づかさせてくれた。

　思い出の、席。

「……あたしね」

「ん？」

　今なら、きっと。大丈夫かな？

「一翔のこと好きだったんだ」

「……え？」

　あたしは、一翔の反応が面白くて、笑った。

「バーカ、昔の話！　志結と付き合った時にもう諦めたもん」

　ずっと好きだったから、伝えたかった。心の中に閉じ込めておくのは、もったいない気がして。

　すると一翔は、ぶはっと吹き出した。

「なんだよそれ。初耳！」

「当たり前でしょ。言ったことないもん」

　笑えるようになって、よかった。好きな気持ちは、まだ心の中にあるけど。

　よかった。本当に、よかった。

　変わらない想いを抱いて、あたしは今日、この場所を卒業する。それと同時に、きっと忘れられる。この気持ちも。

　まあ、忘れられなかったら、その時はその時で、また考えればいいよ。もう、笑顔になれたから。

「一翔」

「ん？」

　あたしは、笑いながら言った。

「これからもよろしくね！」