彼女の言葉

作者：本谷文途

作者「ユイはきっと、長髪だと思う」

　──ジリリリリリリ……

　けたたましく鳴る目覚まし時計をバチンと手で叩いて止め、時刻を確認する。

　七時……。今起きないと遅刻だ……起きなくては──。

　僕は仕方なく、ベッドから這い出た。

　まだ重い瞼(まぶた)を擦りながら、洗面所に向かう。

「おはよう望(のぞむ)」

「……はよう」

　洗面所から出てきた母と軽く挨拶して、交代で洗面所に入る。

　顔を洗って、歯を磨く。

「……はぁ──」

　いつものように溜め息を吐き、水で口の中をゆすぐ。

　そしてまた自室に戻り、中学の制服に着替える。

「頑張れ……、頑張れ……、頑張れ──」

　着替えながら、こう口ずさむのがもう日課になっていた。

　僕は、学校に話せる友だちがいない。

　なので、こう言って今日一日を乗り切るのだ。

　こう言っておけば、乗り切れる気がする。一種の暗示みたいなものかもしれないが──。

「望ー！　早くしなさーい」

「はーい──」

　母さんに返事をして、指定のカバンを持ちリビングに向かった。

　　　　　　　　　＊

　朝食を済ませ学校に向かって歩いていると、ユイが隣に並んだ。

「おはよ、望」

「うん、おはよう──」

　ユイは、唯一気兼ねなく話せる友だちだ。

　いつも不安な時や辛い時、気づくと近くにいる。

「望。私と出会ったの、いつだったか覚えてる？」

「え？　うん。覚えてるよ──」

　ユイと出会ったのは、中学に入ってすぐだった。

　友だち作りに失敗して、一人窓の外をぼーっと眺めていた時だ。

　ユイが、いい天気だね──と話しかけてきてくれた。

　それから、ユイとは登下校や休み時間をともに過ごす程になった。

「……あのね、望」

「ん？」

「私とは、話さない方がいいと思う」

「なんで──ユイさ、最近おかしいよ。この前もそんなこと言ってたよね」

　最近、ユイはおかしいのだ。

　中学二年も半年が終わってから、ユイは変なことを言うようになった。

　私となんて話してないで、もっと他の人と話さなきゃ──と。

　笑顔なのに、少し悲しげな顔をするのだ。

「……ほら、だってもうそろそろ三年生だし、望も友だち作ってさ」

「…………いいよ。今のままで──ユイと話してるだけで十分だし」

「でもっ……」

「その話はもう終わり──」

　まだ何か言いたげなユイを遮り、僕はさっさと歩を進めた。

　　　　　　　　　＊

　学校は、いつもと変わらない。

　授業を受けて、お昼を食べ、また授業を受ける……。その後は部活で、部活に行く人は各活動場所へ。

　僕は帰宅部なので、さっさと外部活の人たちの迷惑にならないよう、端を歩いていく。

「おーい、ボール取ってくれー！」

　そんな声に少し遅れて、サッカーボールが転がってくる。

　僕はこちらに向かってくるユニフォーム姿の人に、ボールを蹴り返した。

　ボールは真っ直ぐに転がっていき、ユニフォーム姿の人に届いた。

「ナイスコントロール！　サンキューな！」

　いえいえ、と軽く会釈して、僕は歩き出す。

　少しだけ、お礼を言われて嬉しかった。

「ねえ、望──今の同じクラスの人だよね」

　正門を出ると、ユイが後ろからやってきて言った。どこか嬉しそうだ。

「あぁ、うん──確か、能島(のうじま)くん。サッカー上手いんだよね」

　この間の体育の授業で、ばんばんゴールを決めていた。

　僕はそれを、すごいなぁと思って見ていた。

「よかった──。これも何かの縁だね」

「は？」

「これからは、私がいなくても話し相手になってくれるよ──」

　とユイが微笑む。

　何でそんなことを言うのか、僕にはわからなかった。

「そうなんだ……？」

　何となく腑に落ちないまま、僕はユイを見つめた。

「女の勘よ、勘──」

　とユイはとんとんと頭を指で叩いて見せた。

　……よくわからない。

「あっそ──」

　うん！　とユイは笑って、にこにこしていた。

　　　　　　　　　＊

　ユイの言っていたことがわかったのは、それから数日経ったある日のことだった。

「望、だよな」

「……え？　あ、うん──」

　久しぶりに名前を呼ばれて、一瞬自分のことだと気づくのに時間がかかった。

　能島くんだった。彼は、男子全員を下の名前で呼ぶ。

「あのさ、いつも何見てんの？」

「え？　あー……空見てる……」

　今もぼんやりと窓の外に顔を向けていた。

「空？」

「うん。空」

「確かに……いい天気だな──」

　と能島くんは笑った。

　そうだね──と僕もつられて笑った。

　　　　　　　　　＊

　それから少しずつ、僕は能島くんと話すようになった。

　気づくと、ユイと話す時間より能島くんと話す時間が長くなっていた……。

「望」

「ユイ──」

　下駄箱で、ユイと会った。

　靴に履き替えて、ユイと並んで歩く。

「望さ、能島くんと仲良くなったよね」

「あ、そうそう。ユイの言う通り能島くんと仲良くなったんだ」

「望、嬉しそう──」

　ユイが安心したというような顔になる。

「それに、この頃明るいし、もう心配することはないね」

「心配って……そんなの──」

　もともとないじゃん、とユイを見ると、ユイは何故か涙ぐんでいた。

　思わず立ち止まって、ポケットを探ってハンドタオルを出す。

「どうしたの？　これで……」

「ううん……、大丈夫──」

　指で涙を拭うと、ユイはにっこり笑った。

「……これからは、能島くんとか、仲良くしてくれる人を大切にすること。いい？」

「なんだか、お母さんみたいだ……」

「いい──？」

　軽くおちょくると、いつもノリのいいユイは、今日に限って真面目に返してきた。

「ユイ……？」

「うん、大丈夫だ。元気でね──」

　とユイは一方的に話を終わらせて、先を歩いていく。

「待っ──！」

「望ー！　ボール取ってくれー！」

　前に聞いた声の方を見ると、能島君が片手をあげていた。

　そして、足にボールが当たった。

　僕はそれを蹴り返し、顔をユイの方に戻す。

　でも、もういなかった。

「……どうしたー？」

　近づいてきた能島くんに声をかけられて、僕は能島くんに訊いた。

「あのさ、ユイしらない？」

「ユイ？」

「そう。ほら、前にいつも僕がよく話してた──」

「は？　知らないよ──てか望、いつも一人だったじゃん」

　そう言われて、僕はやっと理解した。

　『ユイ』なんて友だちは、ここにはいなかった──。

「……ごめん、何でもないや」

「そっか。じゃ、明日な」

「うん……」

　校庭に戻っていく能島くんを見送って、僕は一人歩き出した。

　ユイのことを思い出しながら──。

　ユイは、僕の妄想の産物だった。

　入学したてで友だちの出来なかった僕が、勝手に創り出した唯一の友だち──。話しやすくて、いつも明るくて、優しくて……。その優しさが、いけなかった。

　ずっと、ユイは心配してくれていたのだ──もしかしたら、僕の心配が反映していただけなのかもしれないけど──僕に友だちが出来たら、消えようと思っていたのかもしれない。

　そして、本当に友だちが出来た。

　だからユイは、消えた。大切にしろと言い残して……。

　ユイに会いたいと思うときが、これから先にあるかもしれない。

　でも、その時はこらえられると思う。

　だって、涙を流すぐらい心配させたのに、また心配させることはだめだと思うから。

　だからその時は、僕はユイに言われた言葉を思い出すことにした。

　『仲良くしてくれる人を大切にすること』

「……ありがとう、ユイ」

　空を見て、呟く。

　届くかなんてわからないけど……、でも、言いたかった。

　ずっとそばで、心配してくれていたユイに。

　僕は、大丈夫だよ──

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