花束を君に
彼は、王女様の護衛騎士になった途端、屋敷に帰らなくなった。 ハッピーエンド
私の好きな貴方は、私が嫌い。
政略結婚だと分かっている。
貴方が私を嫌いな事も知っている。
違うわね。嫌いじゃ無い。
興味が無くなった、、、それが本当。
貴方が女性に求める物は、可愛らしい、花の様な女の子。裏表が無くて、誰にも優しくて、、、。
分かってる、、、分かってます。
貴方の好きな人は、第一王女。でも、貴方は私と結婚しているし、そもそも身分差で王女様とは結婚出来ない。
貴方が私と結婚する前に、彼女と出会っていたら、、、私達は結婚したでしょうか、、、。
親同士が決めた政略結婚をするしか無い癖に、足掻き続ける貴方。
私はこんなに好きなのに、貴方は何時も私を見てくれない、、、
＊＊＊＊＊
子供の頃は仲が良かったの。彼は、私が一番好きと良い、私も彼が一番好きだった。
彼が変わってしまったのは、王女様の護衛騎士になってから、、、。
その時、既に私達は結婚をして、第一子が産まれたばかりでした。18歳の私と貴方。
私は産後の肥立ちも悪く、中々起き上がる事が出来きなかった。
そんな時に、彼は王女様の護衛騎士に選ばれた。
彼はとても喜びました。
第一王女の護衛騎士になるには、既婚者である事も条件の一つ。
念願の護衛騎士。しかも、彼は若く、美しかった、、、。
王女は彼を気に入り、何時も彼を側に置きました。
一緒に過ごす時間が長ければ長い程、特別な感情が湧き上がるもの。二人もやはり、そうでした。
私の身体が元に戻らなかったのも、悪かったのでしょう。
何日も何日も帰らない貴方。それなのに、私は自分の身体の事ばかり、気が付けば一月も貴方は帰って来なかった。
私の身体が元に戻るのに、一年も掛かりました。
身体が元に戻ると、彼は私を求めます。第一子の身に何が起こるか分から無いから。彼自身の後継者が必要なのです。
彼は、一月に一度だけ帰って来ます。その度に、夜の生活がありました。
そうして、私達の間には二人の男の子と、一人の女の子が産まれたの。
三人目の子供がお腹に出来てから、貴方は更に帰って来なくなったわね。
私の存在はもう、どうでも良いのでしょう。
子供達は、父親の存在を知りません。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
王女の護衛騎士に選ばれた時は、本当に嬉しかった。
小さい頃から、護衛騎士になるのが夢だった。その為に鍛錬を欠かさずにいた。
妻に子供が出来、順風満帆だと喜んだ。
しかし、、、王女は可愛らしい見た目とは違い、悪魔の様な女だった。
「お前、気に入ったわ」
私を一目見てそう言った。それから、彼女は私を離す事無く連れ回す。
何時でも、何処でも、何処迄も、、、。
気が付けば、私は家に帰る事が許されず、月に一度だけの帰宅となった。
妻には申し訳無いと思いつつ、帰宅すれば彼女を抱いた。
子供は第一子のみだったし、どうしても兄弟を作りたかった。しかしそれ以上に、妻の事を愛していた。
しかし、妻に「愛している」と言えなかった。
＊＊＊＊＊
王女には、不思議な力がある。
王家に産まれた女性は、巫女の素質があった。
そして、彼女にも勿論力があり、国に雨が降らなければ雨を降らし、予言も行なっていた。
私は、彼女の力を間近に見て、本物だと信じた。
だからこそ、王女に
「私を裏切ったら、貴方の奥様がどうなるか分からないわよ」
と脅された時、妻を守る為に王女を優先してしまった。
王女が祈り、雨が降る度にその力を信じた。
王女が予言した通りになる度に、彼女を恐れた。
ある日、王女は私に言った。
「貴方の奥様が、何時迄も床に伏せっているのが、何故だか分かる？」
私が、もう何日も家に帰る事が出来ず、妻の体調を気にしていた時だった。
「、、、」
返事をする事は、出来なかった。
「貴方が奥様に現を抜かすからよ。だから、彼女は病気が治らないの。私を見なさい、私だけを。貴方が愛して良いのは、私だけなんだから」
妻の体調が悪いのは、王女が呪術を使っているからだろうか、、、。分からない、、、。
「貴方が彼女を抱いても、文句は言わないわ。だって、夫婦なんですもの、寧ろ、後二人は子供を作った方が良いわね。そうすれば、貴方が彼女を愛している証拠になるわ。でも、心まで彼女に捧げてはダメよ。貴方はもう、私の物、、、彼女に愛している等と囁こうものなら、あの女を殺すわ、、、私の力を知っているでしょう？」
私は、妻を抱いても「愛してる」と囁く事が出来なかった。一言でも囁けば、王女に聞こえてしまう。そう思うと、恐ろしくて言えなかった。
王女に聞かれたら、また、妻が病気になってしまいそうで怖かった。
私と王女の間には、肉体的な関係は無い。彼女は、処女を失えば巫女の力も無くなると言われている。だから、私に指一本触れないし、触れさせない。
それは、私にとって有難い砦だった。
口に出す事も許されないが、私は妻を愛している。
毎晩妻を思い、会いたくて仕方が無かった。
会いたくて会いたくて、苦しかった。
しかし、三人目の子供が産まれた時、王女は私に言った。
「もう、屋敷に帰る必要は無いでしょう？これからは、私のみに尽くしなさい」
それまで数ヶ月に一日は帰っていたのに、二度と屋敷の門を潜る事が、出来無くなった。
＊＊＊＊＊
戦争はいつまでも終わらない。
国内にいる私には、戦争は遠い世界の事の様だった。しかし、ここ最近、城の中が慌ただしい。
戦況が変化する度に、城の中は落ち着かなくなって行く。
「もし、この戦争に負けたら、私は相手国に売られてしまうのね」
王女が呟いた時、私は、やっと彼女から解放されると思った。
「随分嬉しそうね、、、」
ふふ、、、と笑う。
「貴方の奥様、私に背格好が似ているのでしょう？」
そう言いながら、笑う王女。
嫌な感じがする。
「私の代わりに、彼の国に行って貰おうかしら」
ふふふ、、、
「そして、私は彼女の代わりに貴方と暮らすの、素敵じゃない？」
「身代わり等、直ぐにバレてしまうのでは？」
私は、怒り狂いそうになるのを堪えた。
「大丈夫よ、、、私の顔なんてどうせ知らないわ」
「巫女の力は、どうされるのですか？」
「どうせ無くなってしまうのよ。売り渡されて仕舞えば、彼方の自由。殺される事は無いでしょうけど、大事にする必要も無いの。彼の国で犯されれば、私の巫女の力も無くなるのよ」
犯される、、、妻をそんな所に差し出す事は出来ない、、、。
「ねぇ、奥様を此処に呼びなさいよ。今から入れ替われば、彼の国にもバレないと思うわ」
扉をノックする音がした。
「王女殿下、陛下がお呼びです」
王女は大きく溜息を吐いた。
＊＊＊＊＊
「何？お父様」
王女は臆する事無く、話し掛ける。
「お前を彼の国に贈る事になった、準備をする様に」
「お父様、別に私で無くても良いと思うの。例えば、この護衛騎士の妻に身代わりに行って貰えば良いのでは無くて？彼女は髪の色も瞳の色も私と同じ、背格好も似ているわ」
「アイツ等が欲しいのは、お前の巫女の力だ。其奴に巫女の力が有るとでも？」
「私の力なんて、雨を降らすだけじゃ無い。大した力じゃ無いわ」
雨を降らす「だけ」？
「彼の地には、それが必要なのだ。その力を欲しがっているのだから、お前が行くしか無かろう。直ぐに準備をする様に」
＊＊＊＊＊
私の頭の中は、疑問符ばかりだった。
「何よ。文句でも有る訳？」
機嫌が悪い。
「私の予言なんてね、ハッタリよ。ハッタリ。予言なんて出来るわけ無いじゃない。真逆、本当に信じていたの？」
ははっ！
と笑う。
「予言なんてね。有って無い様なものよ。当たる事も有れば、外れる事もあったでしょ？でも、実しやかに発言すれば、皆、信じるの。そして、そうなる様に行動してしまう。私が戦争に勝つと言えば、皆が勝つ為に努力をするし、負けると言えば、戦意を失い負けてしまう、、、」
「此度の戦争は」
「相手が強すぎただけよ」
「ねぇ、、、やっぱり、貴方の奥様を呼んでよ」
「、、、」
「私は、あんな場所に行きたく無いわ」
ふと、前を見ると王城の騎士が三人立っていた。
「王女殿下、陛下のご指示により、貴方の身柄は私達が受け取ります」
「残念、、、もう、間に合わないわ」
彼女は一歩前に出た。三人に囲まれながら、廊下を歩いて行く。
私は、敬礼をして見送り、彼女の姿が見えなくなると自室に戻る事にした。
王女はこれから、逃げられ無い様に見張りを付けられるのだろう。
私の護衛騎士の仕事は、突然終わった。
＊＊＊＊＊
私は漸く屋敷に帰る事が出来た。
早く、彼女に会いたい。そう思いながら、妻を探して庭を歩く。
会えなくなって三年も経っていた。一番下の子供が、お喋りをし、歩き、走っている。
「かあさま！」
可愛らしい声だった。
上の二人は、六歳と五歳の筈だ。
「奥様、旦那様がお帰りになられました」
執事長が彼女に声を掛ける。彼女は、ゆっくりと振り向いて、深々とお辞儀をした。
三人の子供は、私の事が分からない。
「旦那様、お帰りなさいませ」
他人行儀な彼女の挨拶に、私は戸惑ってしまった。
「長い間留守にして、申し訳なかった」
子供達は、遠巻きにして近寄っても来ない。
思えば、私は子供達の名前も知らなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
あの人が、早朝、庭を散歩している、、、。不思議、、、何時もは日が昇る前に屋敷を出て、王城に戻るのに、どうしたのかしら。
でも、私には話し掛ける勇気が無い。
とうとう離縁の話かしら、、、。
子供達はすくすく育っている。一番上の子は、私の手も掛からない。真ん中の子も、大丈夫だわ。一番下の三歳の子も、私が手伝う事は何も無い。
いつかは、こんな日が来るかも知れない、と考えていた。
彼は随分疲れた顔をしている。
一緒に子供を育てたかったのに、、、。
私は一つ、溜息を吐いた。
＊＊＊＊＊
朝食は申し訳無いけれど、別々にしましょう。
あの人も私の顔など、見たく無いでしょうし。
「かあさま、、、」
「お早う、ミーナ。お食事は済んだの？」
「んーん、かあさまといっしょがいい」
「ごめんなさい。母様はちょっと体調が悪いから、お食事は後にするわ」
「かあさま、びょーき？」
こてんと、小首を傾げる。可愛いわ。
「大丈夫よ。みんながお食事が終わった頃、食堂に行くわ」
ミーナを連れて来た侍女に、彼女を食堂まで連れて行く様にお願いをした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
朝食を摂ろうと食堂に入ると、男の子が二人座っていた。一番小さな女の子と、妻はいない。
「どうした、食べないのか？」
二人は困った様な顔をする。兄が
「何時もは母様が一番に食堂にいるのですが、今日はまだなのです、、、」
侍女が小さな女の子を連れて来た
「にーに、かあさま、びょーき、、、」
女の子が言う。
母様、病気
ゾクリとした。王女の呪いが、、、やはり、、、。
「三人は先に朝食を食べなさい。私はパウリーネを見て来る」
私が慌てると、子供達が不安になると思い、ゆっくりと席を立った。
長い廊下を歩き、そろそろ走っても良いだろうかと、彼女の部屋を目指す。
ノックをし、返事を待つ。
「はい」
と小さく聞こえて、真逆！と慌てて扉を開けた。
「ど、、、如何なさったんですか？」
彼女は窓辺に腰掛けて、刺繍をしていた。
「君が、、、病気だと聞いて、、、」
「ミーナが言ったんですね」
彼女が微笑んだ。
あの頃の優しい笑顔だった、、、
「パウリーネ、、、」
彼女の身体が強張り、表情が固くなる。
「何でしょうか、、、旦那様」
「、、、皆んなと一緒に、朝食を摂ろう」
愛してると言いたかった。それなのに、彼女に災いが降りかかりそうで、言うのが怖くなった、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前を呼ばれて、一瞬、昔を思い出してしまいました。
政略結婚とは言え、私達は仲が良かった。結婚して、直ぐに子供が出来て、幸せだった。
彼が王女様の護衛騎士になってから、少しずつ変わってしまった。
彼の声が好き、、、あの頃と変わらず、私の名前を呼んでくれた。
「畏まりました、旦那様」
そう言って、手に持っていた刺繍をテーブルに置く。
彼と目を合わせてはいけない、、、。
目を合わせたら、此処を出て行く勇気が無くなる。そう思いながら、彼から視線を外す。
廊下を歩きながら、彼の背中を見る。
彼が好きだわ、、、。
やっぱり私は、彼が好きだった。
「今回は、帰らなくて宜しいのですか？」
つい、、、言葉にしてしまった。
「、、、もう、王城に戻る事は無い。護衛騎士では無くなった」
彼と王女様の間に、何があったのでしょうか。私は聞く事が出来ませんでした、、、。
＊＊＊＊＊
「かあさま！」
食堂に入ると、ミーナが大きな声で言う。
「おびよーき、なおった？」
私はミーナの隣に座り
「お食事中ですよ、大きな声を出さないの」
と彼女の鼻をチョンと触る。
「貴方達のお父様に、朝のご挨拶をしたかしら？」
子供達は、
「お早う御座います、お父様」
と緊張しながら挨拶をしました。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊×
三人の自己紹介を受け、私は名前を知った。彼女のお陰で、優しく、素直に育っていると感じる。
最初は緊張していた三人も、次第に私に打ち解けてくれた。特に一番小さなミーナは、私に良く懐いて話し掛けて来る。
しかし、妻だけは私と距離を置いた。
私は彼女を責める事が出来ない。全て、私の所為だと自覚しているから、、、。
ヴァルターが産まれたばかりの頃からやり直したい。何度もそう思い、声を掛けようと思うのに、、、。
＊＊＊＊＊
「とうさま、、、あい！」
ミーナが一輪の花をくれた。手折る時に上手く出来なかったのか、ひしゃげて悲しい程見窄らしかった。でも、ミーナが私の為に贈ってくれたのが嬉しい。
私はそれを受け取ると、茎を短く切り、彼女の髪に差した、
「わあ！」
ミーナは小さな手で、花に触れる。
「きれい？」
「可愛いよ」
「とうさまもおはな、つむのよ」
そう言って、私の手を引く。
小さな手が愛おしい。
妻は、上の二人の側で読書をしている。
彼女は、昔から本を読むのが好きだった。
偶に顔を上げ、二人の様子を見る。暫く二人を眺めてから、こちらを見た。
微笑んでいる。
ドキリとした、私を見ているのかと勘違いしてしまう。彼女が見ているのは、ミーナだ。
ミーナは、彼女の視線に気付き
「ここでまってるのよ」
まるで、小さな母親の様に言う。
てててっと走り、妻の元へ。二人で何か話している。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
庭で、子供達が遊んでいる。上の男の子二人は、模擬の剣で。ミーナは彼と一緒に。
ミーナが此方に走って来る。髪に花を差していた。
私の前に来ると
「かあさま、かあさま！おはなをつんでくるわね！いいこでまっていて！」
ふふ、、、可愛い、、、。
「それなら、母様は白いお花が良いです」
「しろいおはなね、わかったわ！」
小さなカーテシーをして、あの人の元に帰って行く。
ミーナは彼に懐いてくれた。二人の男の子との仲も悪く無い。
では、私は？
私達の距離は、縮まらないままだった。彼は、何故護衛騎士じゃ無くなったのか、話してくれない。
王女様との事も分からない。
ミーナと彼が手を繋いで歩いて行く。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「かあさまはね、しろいおはながいいといっていたわ！だから、しろいおはなをさがしましょう」
少し芝居掛かった話し方が可愛らしい。
「白い花は、何処にあるのですか？」
ミーナは少し先にある、花畑に走り
「ここよ！かあさまのすきなおはなは、ここにあるの！」
両手を大きく広げ、大袈裟に見せる。
「綺麗な花畑ですね」
「でしょ？かあさまとみんなでつくったの！ここのおはなはすきにとっていいんだよ！」
と私の手を引く。
側にいた庭師に剪定鋏を借りる。
私が白い花の前に移動すると、ミーナも付いて来る。
「どの花がお勧めですか？」
「うーん」
と考えたフリをする
「これね！これがいいわ」
「こちらですね」
私が花に鋏を入れると
「気を付けてね」
と心配そうに、私に張り付く。
「大丈夫ですよ。私の手は大きいので、鋏をしっかり握れますから」
そう言って、鋏を持っていない手を広げて見せると
「おおきい、、、」
とびっくりしている。素直で可愛い子だ、、、。
鋏を庭師に返すと、ミーナは私の手を繋ぎ、彼女の元に連れて行く。
側まで行くと、後ろからグイグイと押す。
妻は私とミーナのやり取りを見て、笑っていた。
私は、そっと彼女の前に跪き、一輪の花を捧げる。
愛してる、、、とは、言えなかった。代わりに
「子供達を見守ってくれて、ありがとう」
と伝えた。
「そこは、あいちてるでしょうが、、、」
とミーナに指摘され、苦笑いしか出なかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
彼は今でも物思いに耽る時がある、、、。
王女様の事を思っているのかしら。
第一王女が、隣国に嫁いだと言う話を聞いた。
隣国と戦争があった事は、何となく知っている。しかし、戦場から遠く離れた王都の近くは、戦争をしている現実味が無く、私達には他の国の話しを聞いている様だった。
でも、、、彼には、現実なんだろう、、、。
愛する王女が、戦勝国に人質として獲られてしまったなら、、、彼が、あんな顔をするのも無理は無いわね、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
三人が何か、コソコソしていた。一体何をしているんだろう。
「とうさま！」
ミーナが私に気付いて走って来る。
「とうさまも、なかまにはいる？」
手を引かれて、二人の兄の側に行く。
「何をしているんだい？」
「母様にお手紙を書いてました」
「今日、母様の誕生日だからね」
「ヒントのメモ書きも隠して、見つけながらプレゼントを探すんだ」
子供らしい発想で面白い。
「プレゼントは何にしたんだい」
「みんなで書いた手紙を、宝箱に入れるんです」
「ふむ、私も何か入れたいな」
「いいよ！仲間に入れてあげる」
「宝箱はそれかい？」
三人の側に、小さな鍵付きの箱があった。
「それに入る大きさなら、大丈夫かな。ちょっと待ってて」
私は先日、街で彼女の為に買ったイヤリングを持って来る。
「これは入るかな？」
子供達の目がキラキラしている。
「しゅごい、、、」
「母様にピッタリだ！」
「手紙だけよりも、プレゼントらしくなるね」
「入れても良いかな？」
皆んなは、喜んでくれた。
ミーナは家族の絵を書いた。
ヴァルターとエイスティンは手紙だった。
それを宝箱に入れ、最後に私からのイヤリングをそっと入れる。
宝箱と、ヒントのメモを何処に隠すか、相談を始めた。
子供達の発想は豊かで、面白い場所にメモをを隠そうと話し合っている。
ヒントを間違えない様に、スタート地点を決め、メモに
「一つ目のヒントは台所。沢山野菜が入った場所を探して！」
とヴァルターが書いた。私は、ヴァルターにメモの裏に文字を一つ書かせて貰う。
「あ」
ヴァルターはそれをポケットにしまった。
三人で台所に向かい、エイスティンが次のメモを作る。
「二つ目のヒントは、しょくどうの三つゆび！何のことかかんがえて！」
そう書くと、私はまたメモを借りて、裏に文字を書いた。
「い」
それを、エイスティンに渡す。2枚目のメモをジャガイモの中に隠した。
三人は走って食堂に行く。途中で妻に見つかり
「走ってはいけませんよ」
と優しく注意され
「はーい！」
と元気に返事をした。妻をやり過ごし、クスクス笑う三人。妻は、微笑んでいた。
私が食堂に追いつくと、ミーナが絵を書いている。何の絵だろうと考えていると
「はい！とうさまのばん！」
とメモを渡す。私は裏に
「し」
と書いた。ミーナにメモを渡すと、テーブルの上に飾られた燭台の下にメモを挟み、宝箱の鍵を隣に置いた。
成程、蝋燭が三本立っている。三つ指はこれの事か、、、。
そのまま、ヴァルターが新しいメモを書く。
「四つ目は、小さな小さな、大きな屋敷」
メモが回って来た。
「て」
と書く。
「次で最後？」
そう言いながら、私の上着のポケットにメモを入れた。あれは私を書いたのか。
「そうだね、あと一文字」
「分かった」
そう言って、ヴァルターは三人で宝箱を何処に隠すか決めた。
妻のベッドの枕の下にした様だ。
エイスティンがメモを書く。
「五つ目だよ！母さまのまくらの下を見て！」
メモを渡された私は
「る」
と書いた。
ヴァルターは二人を連れて応接室に入る。彼は椅子を持って来て、一枚の絵画にメモを挟んだ。
「小さな小さな、大きな屋敷」はこの屋敷が描かれた絵画の事だった。
「面白いね」
と言うと、ミーナがにっこり笑った。
最後に三人で妻のベッドに行き、枕の下に宝箱を隠した。
＊＊＊＊＊
夜、食事の時間を終え、子供達はクスクス笑う。三人が椅子から降り、妻の元に集まる。
「母様にプレゼントがあります」
そう言いながら、一枚のメモを渡す。
「何かしら、、、「一つ目のヒントは台所。沢山野菜が入った場所を探して！」って書いてあるわ」
「かあさま、こっちよ！」
ミーナが手を引く。エイスティンと三人で台所に向かう。
食堂に隠したメモは、一度回収してあった。使用人が食器を片付けてから、もう一度燭台の下にメモを挟み、鍵を置いた。執事や侍女達に片付けない様に頼み、私とヴァルターも台所に向かう。
私達が台所に行くと、彼女は新しいメモを持っていた。
「次は、食堂ですって」
ミーナとエイスティンと手を繋ぎ、食堂に向かう。
「三つ指、、、。指、、、フィンガーボールは見当たらないし」
ミーナとエイスティンはクスクス笑い。両手で口を押さえながら、場所を教えてしまわない様に、我慢した。妻はあちこみ見て回る。
「あら！こんな所に鍵がある」
ミーナとエイスティンは顔を見合わせた。
「さっきはあったかしら？」
と言いながら、鍵を取る。
「もしかして」
燭台を持ち上げ、紙を取る。
「あったわ！」
と二人に見せる。ミーナとエイスティンはキャーッ！と喜んだ。
「絵が描いてあるわ」
じっくり考える。
「貴方達のお父様？」
妻がミーナの顔を見ると、コクコクと頷いている。
「お父様が持っているの？」
ミーナが答えそうになると、エイスティンがパッと口を塞いだ。
「言っちゃだめだよ！」
妻は、私の前に立つと、まず、胸のポケットを探る。
彼女が今までに無く、接近した。ほんのり彼女から、花の香りがする。
「此処じゃ無いわ」
そう言うと、私の後ろに回り、襟元を撫でる。
「此処にも無い」
上着の裾を捲り、ベルト回りも確認した
「おかしいわね？」
もう一度前に回り、右のポケットに手を差し込む。
「あら」
ポケットの入り口を大きく開き、覗き込んだ。
「あったわ！」
妻は、ミーナとエイスティンに見せる。
「小さな小さな、大きな屋敷ですって」
私は、三人の姿を見て、ヴァルターを見る。
＊＊＊＊＊
ヴァルターが三歳の頃は、どんな子だったんだろう。今は、エイスティンやミーナより落ち着いているけど、彼にもこんな時期があった筈だ。
私も皆んなと一緒に過ごしたかった。
ふと、そんな風に思った。
ずっと彼等の成長を、見守りたかった、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私は、寝室の枕の下を確認する。両手の平に乗ってしまう程の宝箱。鍵はさっき見つけた。
「早く早く！」
と急かされて、鍵を開ける。中から素敵なイヤリングと手紙が出て来た。イヤリングは、彼からのプレゼントだと直ぐ分かった。
耳に翳し、子供達に見せる。
「似合う？」
「かあさま、きれい！」
嬉しいわ、、、。
誕生日に、彼からプレゼントを貰ったのは何年振りだろう、、、。ホロリと涙が溢れそうになる。
「ね、ね！おてがみもあるの！みて！」
私は一枚一枚開き、ゆっくりと眺めた。
ああ、涙が溢れてしまう。ミーナの書いた絵には、家族が五人揃っていた。
ヴァルターとエイスティンからの手紙に、成長を感じる。三人を抱き締め
「ありがとう、、、本当に嬉しいわ」
と感謝を伝えた。
「かあさま、そろそろケーキのじかんよ！」
とミーナが叫ぶ。
「そうね、美味しいケーキを頂きましょう」
私はそっと、目尻に滲んだ涙を、指先で押さえた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
廊下を三人が手を繋いで歩く。ヴァルターが私の横を歩きながら
「父様のメッセージには、気付きませんでしたね」
と淋しそうに言う。
「良いんだ。いつか気が付いてくれれば、それで」
私は彼に微笑む。
宝箱は、ベッドサイドの引き出しに、大切に仕舞われた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
みんなでケーキを食べているとミーナが私の側に近寄り
「かあさま、とうさまのおてがみはよんだ？」
と小声で言った。
「父様の手紙？読んで無いわ」
ミーナはまた私に近寄り
「ちゃんとみて！とうさまもおてがみをかいていたわ！」
あの人が私に手紙？今まで一度も書いた事が無いのに？
「分かったわ、後でちゃんと確認します」
ふふふ、とミーナが笑い。私も、ふふふと笑った。
＊＊＊＊＊
先にシャワーを浴びて、寝室でゆっくり過ごす。
ふと、ミーナの言葉を思い出し、宝箱を開ける。
手紙は子供達からの3枚だけ。
イヤリングは、メッセージが刻まれる程大きく無い。
宝箱の裏を見たりしたけど、分からなかった。
、、、そう言えば、ゲームで使った紙の裏に文字が書いてあった。
私は引き出しからメモを取り出し、裏返す。
一枚だけでは無く、全部のメモに一文字ずつ書いてある。
並び替えなくても、意味は分かった。
あいしてる
だ、、、。
「パウリーネ、、、私の話を聞いてくれるかい？」
入り口に彼が立っていた。
シャワーを浴びて、髪が濡れたままだった。
ドキリとする。
「どうぞ、、、」
私は下を向き、了解した。
彼はそっとベッドに腰掛け、髪を拭きながら暫く考え、長い長い話を始めた。
＊＊＊＊＊
「それでは、私はずっと誤解していたのですか？」
「済まない、、、今でも、その言葉を君に言うのが怖いんだ、、、。もし、君の身に何かあったらと思うと、、、」
「私は、貴方が私より、王女様を選んだのだと思っていました。だから、此方に帰って来ないのだと、、、帰って来られなかったんですね、、、」
彼は、小さく二度頷いた。
「、、、子供達には、、、ちゃんと愛してると伝えて下さいませね。、、、私には、、、」
言って欲しい、、、。愛してるって、、、。
でも、、、彼の事情も理解出来る。
「私には、、、」
喉が詰まる。だって、言って欲しいんだもの、、、。
「抱き締めても良いかな、、、」
彼の言葉に一つ頷くと、涙も溢れてしまった。
彼は、優しく抱き締めてくれた。大きな身体で、包み込む様に。
私もそっと腕を回す。
「凄く好き、、、」
小さく言うと、彼は力を込めた。私はもう一度言う。
「大好き、、、」
「うん、、、」
これ以上近付けない位、身体を合わせ、彼は泣いた。
「一緒に、あの子達を育ててくれる？」
「うん」
ギュウッと抱き締められた。
「痛いわ、、、」
彼は、私の肩で涙を拭いた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
子供達に愛してると言うのも、最初は恥ずかしかった。まずは、夜、ベッドに入る三人に「お休み、愛してるよ」と言う事に決めた。頭を撫でながら、一人一人に言う。
その内、ミーナが
「ミーナもあいちてる」
と言う様になり、ヴァルターとエイスティンもミーナを真似した。
＊＊＊＊＊
休日、庭でピクニックをする。大きなシートを木陰に敷き、妻は読書をし、ヴァルターとエイスティンは駆け回る。
私はミーナに手を引かれ、花畑へ。
「きょうは、かあさまにはなたばをつくるのよ」
そう言いながら、花を摘む。庭師に鋏を借り、手頃な紐を分けて貰った。
「とうさまは、かあさまをあいちてる？」
花を選びながら、ミーナが言う。
「勿論、愛してるよ。世界で一番大好きだ」
ミーナは嬉しそうに笑う。
「かあさまー！とうさまが、あいちてるってー！」
と叫んだ。妻は、顔を上げ、恥ずかしそうに小さく手を振る。
「あ！」
と、何かに気付いた様にミーナは走り出した。妻の座るシートに膝立ちし、何か話している。
それから、此方を振り向き
「とうさまー！かあさまもあいちてるって、いってるー！」
ははっ、、、可愛い娘だ、、、。私も妻に手を振り返す。
ミーナがまた此方に走って戻って来た。ぶつかる様に私に抱き付き
「とうさま、よかったねー！」
と見上げて笑う。私はミーナの頭を撫でた。
＊＊＊＊＊
ミーナと摘んだ花束を持ち、彼女の元に戻る。
妻は、私にワインを注ぎ、手渡してくれた。彼女の隣に座り、花束を渡しながらグラスを受け取った。
「ご存知ですか？アネモネ花言葉は「あなたを愛します」「はかない恋」だそうです。白いアネモネの花言葉は「真実」「期待」素敵ですよね、、、」
彼女が花の匂いを嗅ぐ
「このお花、大好きなんです。、、、ありがとう」
彼女が笑った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
言葉にしなくても、気持ちは伝える事が出来る。
アネモネの白い花束を送った。
ミーナが、私達の気持ちを伝えてくれる。
私は、庭に赤い薔薇と赤いチューリップも植えた。
毎日一緒に食事を摂り、同じベッドで寝る。
心の中で、毎日「愛してる」と言う。
言葉に出したい、、、出しても良いだろうか。
彼女は私の横で眠る。
そっと抱き締め、自分にも聞こえない位小さな声で囁く
「愛してる」
寝惚けた彼女は、寝返りを打ち、私の胸の中に、、、
「パウリーネ、、、君を愛している、、、」
そっと、彼女髪にキスをする。
もし、彼女の身に何かあっても、私はずっと君の側にいる、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「かあさま、わたしも、おねえさんになりたい」
「ミーナは、お姉さんになりたいの？」
「うん」
「弟と妹、どちらが良いのかしら？」
「いもうと、、、。おんなのこがいい」
私は、お腹を摩りながら
「お姉様は、妹が良いと言っているけど、貴方はどっちかしら？」
「 ？ かあさま？」
私はお腹を摩ります。
「かあさまっ！おなかにあかちゃんがいるの？！」
微笑みながら頷くと
「あかちゃんごめんね！わたし、いもうともおとうとも、だいじにするよ！ほんとだよ！」
そうお腹に話し掛けます。
ミーナは私の横に座り、お腹に耳を当てました。
「あかちゃん、げんきにうまれてきてね」
めでたし、めでたし。
