第8話 なんかまた色々出てきたな……あっ、更なる強敵の出現――！
奈子が振り返ると、そこに立っていたのは、格闘技と思しきいかにもな道着を身につけた大男――そういえば奈子がこの競技場に訪れた際に見かけた人物だが、まさかサッカー（袋詰めする方）の選手だったとは思わなかっただろう。
そんな筋骨隆々で格闘家風の大男が、開いた大口と同様の大声で自らを主張し始めた。
「オレっちは大嵐――人呼んで《暴威の大嵐》！ そこの《激情の大門》を倒したのァ、このオレっちだぜ！ どうだァ、驚いたか！？ ぐわーっはっはっは！」
「倒したっていうか、大門さん勝手に自滅しただけでは？」
「ぐわーっはっはっは！ 吠えるじゃねェか可愛らしいお嬢ちゃん！ だがよォ、これを聞いてもビビらずいられっかァ……？」
ニヤリ、大口の端を吊り上げて笑いながら、《暴威の大嵐》が告げた。
「ダークホースの女子高生、アンタの二回戦の相手は――この《暴威の大嵐》よ。どうだ、ビビっただろォ……？ ぐわーっはっはっは！」
「そうですね……すごいイヤです……暑苦しいし……」
「ぐわーっはっはっは！ ビビってる顔もなかなかキュートじゃねぇかァ～！ こいつァ試合で負かすと、どんなイイ声で鳴いてくれんのか楽しみだぜェ～！ ぐわーっはっはっは！」
「……はあ、ノリが……なんかもう、しんどいですね……」
さすがに激戦を生き抜いたサッカー選手（袋詰めする方の）を前にすると、そのオーラに気圧されているのだろうか。元々が内気で気弱な奈子が、意気消沈していくのが見て取れる。
と、続けてその場に響いたのは、どことなくしわがれた声だった。
『ほっほっほ……これこれ、お若いお嬢さんを、あまり怖がらせてはいかんぞい』
「！ その声は……出やがったな、妖怪ジジイ……！」
《暴威の大嵐》が揶揄する通り、現れたのは老人――だが、深く刻まれた皺は歴戦の証か、笑みの奥で光る眼差しは鋭く輝いている。
見るからに好々爺という風情の老人が、自身の顎先から延びる長い白髭を弄りつつ、何者なのかを明かした。
「ほっほっほ……名乗るほどでもありゃせんが、ワシは《翁》……人からは〝名伯楽〟などと呼ばれとるが、何の変哲もない、ただのジジイじゃよ。ほっほっほ……」
そう名乗った《翁》に、しかして《暴威の大嵐》は舌打ちした。
「チッ……何がただのジジイだ、前回の対戦でオレっちを完封した化け物がよゥ……オレっちはなァ、アンタにリベンジするために修行を重ねてきたんだぜェ～～～エ！？」
「ほ。そりゃご苦労さん。そんなことより、ふむ……栄海奈子ちゃん、じゃったかの？」
「え？ あ、はい、私ですか？ えっと……《翁》さん、でしたっけ？」
「なに、ジジイでもなんでも良いよ。それより……ふむ」
暑苦しい大男は、ほぼ一言で流し――《翁》は奈子をしげしげと眺め、うんうん、と頷いた。
「なるほど、木郷くんがコーチングしておるだけあって、良い目をしておる……キミからは確かに、サッカー選手の素質を感じるのう……」
「いえこの人、ロクにコーチングしてくれてませんし、私も袋詰めの素質とかにそこまでこだわり無いんですけど。……それよりおじいさん、立ちっぱなしだと疲れませんか？ 良かったら、座ってお話しても大丈夫ですよ？」
「しかも老人に優しい……最高の素質じゃな……！」
感銘を受ける部分がサッカー（袋詰めする方）と関係ない気もするが、さて《翁》への態度が（比較的）柔らかい奈子を見て、晃一が腕組みしたまま問う。
「フッ……奈子よ、どうやらキミも《翁》が只者でないと見抜いているようだな。そう、《翁》は〝名伯楽〟と呼ばれるほど人を見る目も確かだが、本人のサッカーの実力も一流……何せ《色欲の大罪》を下したのは、提出台の上にちゃんとレジ袋を置いた彼なのだから……！」
「なるほど、比較対象がアレな方々ばかりなので、ちゃんとした方式で勝ったっていうのは比較的すごいですね。……あと別に実力だかを見抜いてるとかじゃなく……他の落ち着きのないアレな方々に比べれば、だいぶ落ち着いてる方なので、安心するだけですよ。……あとコーチさんも、安心できない人の枠組みですからね、いまだに」
「フフッ！」
「笑いごっちゃないんですよ」
奈子と晃一が師弟の会話を交わしていると、今しがた自己紹介を終えた《暴威の大嵐》と《翁》が、次の試合の準備へ向けて去っていく。
「そんじゃァ、オレっちはコレで失礼すっぜ……首を洗って待ってな、ダークホースの……女子高生！ さんよ。その男心を惑わす狂おしい称号ごと、オレっちのモンにしてやるぜ！ ぐわーっはっはっは！」
「死んでも絶対イヤです」（本日二度目）
「ほっほっほ。ではの、奈子ちゃん……決勝戦で会えることを楽しみにしておるぞい」
「あっ、はい。お体には気をつけて～」
次の対戦相手である《暴威の大嵐》には一切目を向けず、一方で《翁》には和やかに手を振り、別れていく。
そんな二人が去って少しは静かになったところで、晃一は奈子に尋ねた。
「……どうだ奈子、キミの次の相手は、あの《暴威の大嵐》……見ての通りのパワーファイターだが、何か思うところはあるか？」
「……そうですね、思うのは……」
ほんのちょっぴりだけ考えた奈子が、素直に口にした言葉は。
「〝オレっち〟とかいう一人称が本気で鼻につくのと、あと全体的に心の底から生理的に受け付けない感じです」
「フッ……余裕だな、さすが未来の《サッカーの女王》だ！」
「あと色んな異名を持った変な人達を見てきた今となっては、その《サッカーの女王》とかいうのも呼ばれたくないんですけど」
さすがは奈子、《サッカーの女王》となる女――まだ道半ばの身で呼ばれたくはない、呼ぶなら実を得てからだと、そういう心意気の表れであろう。
間違いない。
……さて、《卑劣なる蛇助》は倒れている《激情の大門》に肩を貸しつつ、いやらしいニヤけ顔を浮かべつつ去っていく。
「さァ～て、あっしもこれにて退散しやすかねェ。ダークホース女子高生の実力、観客席からたっぷり拝見させて頂きやすよォ……せっかくならパンチラの一つでも拝みてェもんでゲスがね、イヒヒッ！」
「卑劣っていうか、ただのスケベ野郎ですね。そのツラ二度と見せないでください」
「イヒヒッ……イイでゲスね、内気な美少女の蔑んだ眼差し……たまらんでゲス♪」
「あっはい、別に美少女じゃないですけど、ただ確かに私は内気で気弱ですが……でも何でそれが知られてるんです？ まさか他の人も周知を？ やめてくれませんか人の情報を勝手に、気持ち悪い」
……内気で、気弱……。
……とにかく！ 二名の負け犬（オブラートな表現など不要）がそそくさと退散した後、残った《色欲の大罪》ことイロカが奈子に語りかける。
「ウフフ……それじゃワタシも、失礼しようかしらァ？ 奈子ちゃんの試合、楽しませてもらうわ……いいえ、一回戦突破の強者だものねェ……これからは奈子お姉様とでも呼ぶべきかしらン♡」
「ちょ、や、やめてくださいよ……年上のお姉さんにそんな風に呼ばれるの、本当に居心地が悪くなるんですけど……」
「へ？ アナタ女子高生ってコトは、高校生よね？ ワタシ、中学生よン？」
「は？ ……は！？ え、いや待っ、だっ、は……は！！？ ちょ待っ、だっ……スタイルとか、雰囲気……中学生！？ ……うちの妹と同じ！？」
「ウフフ、それじゃ応援してるわねェ～ん……奈子お姉様♡」
「…………」
ちょ、待てよ。……ちょ、待てよ！！ …………。
すいません取り乱しました。さて奈子が今日一番の絶句を見せている折、晃一は構わず問いかけた。
「ほう、奈子、妹がいるのか？」
「……あっはい、中二と小五の二人が……あっクソっまた個人的な情報を迂闊にも！」
「ほほう、未来の《サッカーの女王》の妹か……サッカー選手（袋詰めする方）の素質に期待が高まるな……！」
「一歩たりとて近づかせませんからね！？ 絶対ヤメロくださいよ！」
奈子、言葉遣いが心配。
……それにしても《色欲の大罪》、中学生……中学生か……。
…………。
……ええ……？
