第23話 悪夢の体現者、人呼んで《魔王》――その恐るべき初手とは――！
先ほどまで奈子と氷雨がサッカー（袋詰めする方）を繰り広げていた、二つのサッカー台の中央に――その男は、降り立った。
コーチたる晃一にも匹敵する長身、されどその表情は常に不敵な笑みを湛え、全身から威風がオーラとして立ち昇っているようにさえ見える。
そんな謎の闖入者が、堂々と名乗りを上げた。
「クックック……我こそはサッカー界（袋詰めする方の）の闇に君臨せし、無敵の王者、万夫不当の怪腕、暗黒の帝王、人呼んで――
――――《魔王》なり――――！」
「そういうの自分で言っちゃうの、恥ずかしいとか無いんです？」
「クク、我は《魔王》ぞ？ 恥ずかしいとかそういう負の感情こそ、むしろ我が力となるのだ！ だって我、《魔王》だからな――！」
「《魔王》って別に、そういう恥知らずの称号とかじゃないと思いますけど……」
初対面でも割と容赦なくツッコんでいく。
未来の《サッカーの女王》はそういうとこある。
だが、突然の《魔王》の襲来に、実況が驚愕の声を上げた。
『！？ な、なんと、《魔王》とは、まさか、あのっ――！？』
『知ってるんですか実況さん』
『ええ、解説の澤北さん、聞いたことがあります……このサッカー界（袋詰めする方の）において、買い物終わりの人間にサッカー（袋詰めする方の）勝負を挑む、いわばストリートファイト形式があるのは周知の事実！ それえあを含む野良試合から、公式には認可されていない闇のサッカー大会（袋詰めする方）を圧倒的な実力で制してきた、恐るべき存在……誰が呼び始めたのか……その名も《魔王》！』
『そうなんですか、知らなかったです』
『ええ、その空恐ろしい異名の如く、手段を択ばぬ袋詰めを敢行し、相手を徹底的に叩き潰す実力者……フッ、この実況ジュンが神に一つだけ感謝することがあるとすれば、奴が敵じゃなかったことくらいだぜですよ……！』
『まあ実況は戦いませんからねぇ』
何やら盛り上がっている様子の実況だが、奈子は遠い目をするばかりだ。
「……いやストリートファイト形式とか、主婦の人とかに絶対迷惑だから、やめてあげてくださいよ。〝えっなに？ なんなの？〟ってなるでしょ絶対」
「ククク、甘いな栄海奈子よ――そこはサッカー選手（袋詰めする方の）個々人のスポーツマンシップとマナー、そしてエチケットの徹底によって成り立っているのだ！ 事実、このストリートファイト形式で苦情等が来たことは一度もないのだからな！ ハーッハッハッハ！」
「それどこに苦情を入れれば良いか分からないだけじゃないです？ 私だってこんな変な競技があるなんて、数日前まで知りませんでしたし。……あとその言い分だと《魔王》だとかいうあなたもマナーとか、しっかり守ってるってことですか？」
「ククッ、ハッハッハ……片腹痛いわ！ ハーッハッハッハァーッ！」
「笑って誤魔化してません？」
相手が恐るべき《魔王》だろうと、容赦なくツッコんでいく奈子――だが実況は立て続けに、彼が介入してきた理由を推測して声を上げた。
『！ そ、そういえば聞いた話では……《魔王》は別名〝大会荒らし〟の名もあるとかっ……決勝戦を制した選手の前に、突如として現れてはサッカー（袋詰め）勝負を挑み、そして勝利していく……更についた別名は〝乱入する系の隠しボス〟っ……つまりこれは、まさか、まさかっ……そういうことなのかぁーっ！？』
「別名、多くないです？」
軽めにツッコむ奈子だが、《魔王》は構わず言い放つ。
「クックック……お察しの通りだ！ さあ、栄海奈子――このサッカー大会（袋詰めする方）を制した貴様こそ、我が相手として相応しい！ この《魔王》が直々に、貴様の未熟を思い知らせてくれるわ――！」
『なっ、なんとっ……なんとぉぉぉ！ 伝説を生みながら終わりを迎えたかと思いきや、更なる極限試合が待ち受けていたァァァーッ！？ これは蛇足か？ 否アァッ！ これが本当の最高潮、ここが天下分け目の大合戦！ 実況、不覚にもっ……テンション爆上がりでーーーーっす！！』
「フフッ、フハハハッ！ 盛り上がってきたではないか！ さあ栄海奈子、今こそ雌雄を決する時！ この《魔王》を打ち破れるというなら、破ってみせよ――！」
実況の叫びを背に、驕慢とさえ思える言葉を叩きつける《魔王》に、観客たちも大盛り上がりで『オオッオー♪』と高らかに歌う。
対して、奈子は――この恐るべき乱入者を前に、奈子は、どうするのか。
否、聞くまでもあるまい。数多の実力者たちを打ち破り、このサッカー大会（袋詰めする方）を勝ち上がり、その身に誇りと気高さを背負う者なのだ。
その答えは、既に、決まっている。
未来の《サッカーの女王》の答えは、決まっている――！
「……えっ？ いえ、お断りしますけど……」
「フハハッ――えっ？」
『えっ』『でしょうねぇ』
『『『オオッ――えっ？』』』
「いや逆に、何で勝負を受けると思ったんです？ 解説の澤北さん以外の人達、そんなに疑問です？ 特に実況さんと、《魔王》だとかの人ですよ」
全く全然これっぽっちも思いもよらぬ奈子の答えだが、彼女の言葉は続く。結構キツめに、淡々と詰める感じで。
「そもそも大会に参加してもいないのに、決勝戦が終わってから急に乱入してきて、そこだけ勝って全部勝ちましたとか、虫が良すぎると思いません？ ゲームじゃないんだから乱入とかないですよ。テンション上がってるのか知りませんけど、大会運営側の実況さんがそんなこと許すなんて、良いわけないですよね？」
『アッアッ。そ、それは、そのっ……ソノトオリ、カモ……けほけほっ』
「ああもう、叫びすぎてまた喉を傷めてるじゃないですか、少しは気をつけてくださいってば。……あとさっきのほとんど、《魔王》だとかのあなたにも言ってますからね。いい加減にしないと、警備員さんとか呼びますよ？」
「…………」
奈子の言葉に、《魔王》沈黙――かと思いきや、すぐに異変は訪れた。
「クックック……愚かなり、栄海奈子！ その程度の叱責、この我が今までにも受けてこなかったと思ったか？ 甘いわっ！ まあ詰められてる時かなり心臓バクバクいったし、今も背中にイヤな汗が流れているが――その程度、想定内！ 我には策がある！」
「結構、効いちゃってるじゃないですか。それで策、って……会場の人を人質に取るとかですか？ じゃあもう、いよいよ警察沙汰かな……」
「フッ、そのような他力に頼るわけがなかろう！ 見よ、これこそが我が先制攻撃、誰もを震撼させる恐るべき初手――とうっ！」
「え？ ……きゃ、きゃあっ！？ ちょ、なっ――！」
《魔王》の繰り出した恐るべき初手に、奈子も思わず驚き、悲鳴を上げる。
それもそのはず、なぜならば――なぜならば、《魔王》は今――！
「――――お願いしますッ――――！！」
土下座を――土下座を、しているのだ――！
《魔王》が、なんか隠しボス的な雰囲気を醸しつつ現れた、そんな《魔王》が。
――土下座をしている――！（大事なことなので二度）
その恐るべき光景に、観客たちは……けれど口々に、感嘆の声を漏らした。
『何て……何て完成された土下座だ。左右の黄金比に、一切のブレがない……』
『土下座までの躊躇の無さ、勢い……一体これまで、どれほど土下座を……！』
『何て恐ろしい才能……俺があの域に達したのは、恐らく二十代後半……！』
『美しい……これほどの芸術には、そうお目にかかれないでしょう……』
まさかの称賛、中には涙を流している者もいる。悩みとか多いのかもしれない、共感してるのかな、カウンセリングとか受けるべきでは？
さて、そうこうしている間にも、恐るべき《魔王》の大攻勢は続いている。
「お願いします！ どうか、どうかっ……対戦、お願いしますッ！！」
「……い、いえ、あの、その……」
「勝負を受けてくれるまで、絶対にやめないス！ どうかお願いしますっ……おね、おっ……オナシャス！」
「……だ、だから、あの……」
この異常事態に、奈子も返事に窮してしまう。
その、恐るべき初手――繰り出されし《魔王》の土下座――
まさかの土下座で一話終わるという、この悪夢の体現者を前に――果たして未来の《サッカーの女王》奈子は、如何なる答えを返すのか――！？
