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取り替え子

「今、我々で領内の不穏分子や犯罪行為を取り締まっております。ダラントについても、代官を徹底的に調べる予定です。できればもうしばらく猶予を頂戴したい」

「調べてどうなる」

「人間の定める罪は我らとは違う」

「人間に任せても、結局あれはダメこれはダメって言いだすんだよね」

　なるほど耳が痛い。

　しかしアルバートは涼しい顔でそれらを聞き流した。

「ですが、方々が島を沈めるよりは、罪なき者への被害が少なくすみます」

「む」

「それはそうなんだけど」

「でも人間って地位とかなんとかで適当に済ませちゃうだろ？」

「ニケアもマーガレットも他の子たちも殺されちゃったのに、その仇が取れないのはなあ」

「地位が上なら殺してもお咎めなし、が人間のやり方だものね」

　姦しく会話し合う聖霊たちの言葉をアルバートは聞き咎めた。

「お待ちください！　今なんとおっしゃった！」

「地位が上の人間が下の人間を殺しても問題なしでしょ、って」

「いや、そちらも問題だがその前です！　誰と誰が殺されたと？」

「ニケアとマーガレット」

「あの子の両親」

「両親！？　お待ちください、この子の両親は違う名前です。ニケアとマーガレットとは、先代司祭夫婦の名前ではありませんか」

「そうだ」

「あの子の両親だよ」

「ニケアとマーガレット。マーガレットはよそから来た子だけど、２人ともいい子だった」

「ダラントのお気に入りだったな」

「ああ」

「他にもいっぱい殺されたねえ」

「全く人間には困ったもんだ」

「父上、これは……」

　セドリックがアルバートのそばまでやってきて固い表情で話しかける。

　アルバートも同様の表情でうなずいた。

「島へ騎士を常駐させて、必要なら島中をひっくり返してでも調べなければならん」

　その様子を横目で見ながら、ユーレイシアはダラントに話しかけた。

　聖霊との会話は彼女のほうに一日の長がある。

「ダラント様、あの子は島の教会で管理人に育てられていました」

「ああ、ハンナだな。あれは賢い子で、その賢さを見込まれて島の外へ出された」

「戻らなくていいって言われてたのに、あの子は戻ってきたのよね」

「こっちで随分引き止められてたわよ。あの子、腕が良かったから」

「ハンナが戻ってから赤ん坊が無事に生まれてくることが増えてな」

「母親も無事だからその後も元気に育つんだよね」

　話が逸れ始めた聖霊たちに、ユーレイシアは気にせず話し続ける。

「あの子は司祭夫婦の子どもではないとして育てられていましたが、当時の事やその事情など、何かご存知ではございませんか？」

「うむ、ダラントで代官をしているアルダがそうしたのだ」

「生まれたばかりのあの子を連れてっちゃったのよね」

「マーガレットには城で育てるって言って」

「渡したのはアリサにだったけど」

「マーガレットには薬を飲ませて殺したんだよね」

「ニケアは強盗に見せかけて殺した」

「あのときはよっぽど島を沈めようかと……」

「みんなで止めたんだよ、マーガレットのお腹に赤ちゃんがいるからって」

「生まれたときのミュリエル、めちゃくちゃ可愛かった」

「色白でぽちゃぽちゃしてて」

「僕らが見えてて笑ったんだ」

　ユーレイシアは無言のまま聴き続けた。

　誰かが何か言おうとしてもそれを遮り、聖霊たちに思うさましゃべらせる。

　彼らは全てを知っているのだ。

　島であったことは全て、何もかも。

　ただそれを人間と共有しないだけで。

　言ったところで人間に何ができると思っているのだろう。

　人間のことは人間に任せて頼る、ということを彼らはしない。か弱い愚かな人間に何も期待していないからだ。