24/24

24、なつかしく、新しい暮らし【２】

「お嬢さま、お庭にお茶をお持ちしますね」

　リタに促されて、ジークさまとわたしはお庭のガゼボに向かいます。

　結婚しているから「奥さま」では？　と以前、伝えたのですが。リタも使用人も顔を見あわせて困ってしまったようなので、お嬢さまのままになっているんです。

　園丁のおじいさんが丹念に育ててくれた植物、うすむらさきの星のような花を咲かせるカンパニュラの群生、華々しい白の花を枝いっぱいに咲かせるマグノリア。

　秋には小さな実をつけるクラブアップルの可憐な白。

　風に吹かれる草は、まるで草原のよう。そのなかに、愛らしい小花が咲いているのです。

　そして、ジークさまの家のお庭で、わたしが育てた花も鉢植えにして持ってきています。

「妙な感じです。もう自分でお茶を淹れなくてもいいなんて」

「そうだな、俺の家で暮らしていたときは、クリスタが用意をしてくれていたものな」

　ガゼボの椅子に向かいあってすわったジークさまが、そうおっしゃいます。

「えっと、その正確にはちがうんです。この家にいたときも、わたしはお湯を沸かしたりお茶を淹れたりしていたので」

　モニカがいた頃は、もっとうちは貧しくて。

　必要以上にモニカが分不相応な贅沢をしていたせいで、さらに暮らしが厳しかったのだとわかります。

　彼女は、かなり以前からデニスに金品をねだっていたそうです。

　デニスは、つきあう前のモニカとその後の彼女の性格が、変わってしまったと嘆いていたようですが。

　たぶん、見えていなかっただけでしょう。モニカの本質が。

　気づいた時には、後戻りできない関係になっていたのです。　

　結果、そのぶんの金額をデニスは取り戻そうとして、うちの家宝がオークションにかけられたのです。

　なんて馬鹿なことを。

　意味のない贅沢が、けっきょくあなた自身を追いつめただけなのに。

　がらんとした、なんの調度品もないモニカの部屋にはいったとき、そう思わずにはいられませんでした。

　からっぽのクローゼット。もうなにも入っていない宝石箱。

　なかの絵は失せ、額だけが壁にかたむいて残されていました。

　春の陽射しがさんさんと窓からそそぎこむから。そのあたたかな光が、廃墟のような部屋をきわだたせたのです。

「がんばるのよ、モニカ」

　ちいさな呟きは、カーテンのすそを揺らす風にさらわれました。

　大きらいな姉の言葉など、もし聞きつけようものなら激怒するかもしれないけれど。

　わたしの足下を、散ったたんぽぽの綿毛がひとつ、ふたつ。軽やかにすべってゆきました。

「クリスタ？」

「ああ、すみません。ぼうっとしていました」

「疲れているんじゃないか？」

「だいじょうぶですよ」

　ジークさまは、わたしの表情がくもると、すぐに察するようです。それが職業柄なのかどうかは、わからないのですけれど。

　いまでは騎士団の副団長でいらっしゃるジークさまのおかげで、暮らしに困ることはありません。

　かつてのようにラベンダーのサシェ作りも再開していますし。

　お庭を訪れる人も「なつかしいわ」「ふたたび解放してくれてよかったよ、ピクニックにちょうどいいからね」と、以前よりもふえてきています。

「ジークさま、ありがとうございました」

「ん？」

「わたしがこの家を追い出されたあの日、賊に宝石をうばわれて。それを取り戻してくださったでしょう」

「ああ」と、ジークさまは、なんでもないことのようにうなずきました。

「騎士にとっては、盗人や賊を捜しだすのも仕事のうちだからな」

　何気なくおっしゃいますが、通常の任務のほかに時間を割いてくださったのですから。ほんとうに感謝しているのです。

　それに、これは騎士団のかたから伝え聞いたことですが。

　わたしの宝石を奪った賊を、かならず捕らえると、ジークさまは怒っていらっしゃったとか。

「愛ですねぇ」と、その部下の方にからかわれて、恥ずかしいやらうれしいやら、困ったのを覚えています。

　ふと春風が、わたしの髪をなでました。

「やはりクリスタは、この屋敷にいるほうが似合っている」

　風がはこんだ青く小さな花弁が、どうやら髪についていたようです。

　ジークさまは指に花びらをのせたまま「ほら、庭の花もクリスタが好きらしいぞ」と、微笑むのです。

「まぁ、俺がいちばんクリスタを愛しているんだけどな」

　真顔で言われて、頬が熱くなります。

「で？　クリスタは？」

「と、とうぜんですよ」

「なにが当然なのかな。ちゃんと言葉にしてもらわないとわからない」

「うそです。わかってらっしゃるじゃないですか」

「ん？　さぁ、どうかなぁ。具体的に言ってくれないとなぁ。ほら、早くしないとリタが来るぞ」

　わたしは辺りをきょろきょろと見まわしました。

　まだ人の気配はありません。それでもいつ「お嬢さま。お茶が入りましたぁ」と扉が開くかわからないのです。

「……です」

「ああ、今日は風があるから聞こえないなぁ」

　ジークさまはご自分の耳に手を添えて、聞こえないという素振りをなさいます。

　なんていじわるなんでしょう。ふだんはお優しいジークさまなのに、こういうときだけいじわるをおっしゃるの。

　わたしの気持ちは知ってらっしゃるくせに。

　身を乗りだして、二人のあいだにある机に手をつきます。

　そしてジークさまの耳元でささやくの。

　こんどはジークさまの頬がしだいに赤くなり、そして両手で顔をおおってしまわれたんです。

「……自分で言わせておいて、なかなか素直な言葉というのは、気恥ずかしいものだな」

　もうっ、わたしだって恥ずかしいですよ。

「そういえば……」

「はい」

「部下の騎士から、手紙をあずかっていたんだ」

　まだ恥ずかしいのでしょう。ジークさまは左手で顔をおさえて、右手だけで封書をさしだしてきました。

「あの、これは？」

「『副団長の奥さまの侍女に、わたしてほしいんです』とのことだ。そうとう緊張していたんだろうな、そいつの手がふるえすぎて、最初は辞職願かと思ったほどだ」

　ということは、これはリタへの恋文？

「俺に頼むだけで、ああなんだから。リタと直接はなしたら、どうなるんだ」

　遠くで「お嬢さまぁ、お茶をお持ちいたしました。メレンゲも焼けてますよ、苺も添えました」という、リタの声が聞こえました。

（了）

最後までお読みくださり、ありがとうございます。

よろしければブックマーク、評価をお願いします。

誤字の報告、ありがとうございます。