「死出島密室島連続殺人事件；弐～八年の月日」

第十話 「手掛かり」

「もういい------」

「え？」

"カタ"

「もう、十分だ------」

「・・・・」

"カチャ"

「鮎人さん....」

「・・・・」

鮎人は、殺害現場である屋上のロッカールームの

逆再生したＶＲ映像を一頻(しき)り見終えると、

自分の頭に掛けていたゴーグルを外す

「やっぱり------」

「・・・・・」

"カタ"

鮎人が掛けていたゴーグルを外すと、

今、自分の前に浮かび上がっていた

"もう一人"の自分が、忽然と目の前から姿を消す

「・・・自分まで"再生"できるってのも

　驚きはするが、あまりいい気はしないな...」

「けっこう苦労したんだがな」

「(・・・・)」

今回、このオーシャニア・クルーズで

ＶＲ映像の総合ディレクターを務めている

今、目の前のテーブルに座っているイ。

「・・・ずい分、正確に映像を出せるんだな」

「何、面倒な基礎さえ覚えて

　時間を掛ければ、そこまで難しくない。

　それは分かってるだろ？」

「まあ、そうかも知れないが・・・・」

イと同じ現場に出入りする機会が多い鮎人は、

このイから、ＶＲ映像の編集に関しての

話を聞き、自分でもイの作業の合間に

パソコンを借りて編集作業を

手伝ってみたりはしたが、

今映像を編集しているイの様にはうまく

映像を出す事が出来ない

「事務所の仕事や、アイドルのマネージメントは

　お前の方が上手いかも知れないが、

　こっち(ＶＲ)だったらお前より、

　俺の方が上手く出来る」

「それより------」

「・・・あ、ああ。」

何故か話が別の方に向いたのを見て、

鮎人はテーブルに座っているイの肩越しに、

先程まで自分が見ていた"ロッカールーム"の

映像が映し出されたパソコンを覗き見る------

「殺害現場が、"女性"専用の

　ロッカールームか....」

「・・・・」

鮎人が何を言いたいのか分かっているのか

何か言う訳でも無く、イは

無言でパソコン越しに鮎人を見ている

「それに、今再現した、

　ＶＲ映像による小田切さんの

　倒れ方------....」

「完全に正確だとは言い切れないがな」

「・・・その二つから考えれば

　やっぱり、犯人は、"女"--------」

「お、女の人！？」

「そうなるな-------」

すでに、第一の殺害現場の検証、

そして、実際には最初に殺されていたが

発見されたのは三番目になる小田切の

遺体の周りの状況を見て

ある程度、女性が犯人だと言う事は鮎人、

そしてイにも分かってはいたが

鮎人の一言に澪は驚いた表情を浮かべる

「・・・それに、ほら------」

「・・・・？」

鮎人が、イのパソコンに映し出された

殺害現場であるロッカールームの

左下の隅の方を指す

「？？　・・・何かあるの？」

「イ、左下のロッカーの前、

　かなり拡大してみてくれ」

「・・・・」

"ピッ　ピッ"

「これは------？」

「何か、細長い-------」

「"髪の毛"か？」

「・・・・」

"ピッ　ピッ"

イが映像の左下の隅の部分を

かなりの倍率で拡大すると、その拡大された

無機質なコーティングが施された

コンクリートの床の上に、細く、長い、

"髪の毛"の様な物が落ちているのが見える-------

「・・・さっき、ＶＲ空間の中で

　見つけたんだが....」

「ずい分、変わった色をしてるな・・・」

「"茶色"ですね....」

「そうだ」

澪が拡大された、長細い髪の毛に目を向けると、

その髪の毛は、ロッカールームの照明に照らされ

鈍く茶色に輝いている-------

「これ、犯人が落とした物って事------？」

「・・・・多分、そうだろう」

殺害の現場、そして状況から鮎人は

このロッカーの前に落ちていた

茶色い髪の毛が、小田切を殺した

"犯人"の物では無いかと推測する...

「でも、少し、それは少し短絡的じゃないか？」

「・・・・」

イが、自分の後ろに立っている鮎人に

座ったまま振り返る

「別に、この浴室に入った

　別の女の物の可能性だってあるし...

　それに-------」

「・・・何だ？」

「いや・・・・」

イが、鮎人から澪に視線を向ける

「今回この船に乗ってるのは、

　ＲＳ事務所の関係者しかいない」

「・・・まさか、私を疑ってるんですか」

「いや、まさか」

「ならいいですけど」

「・・・・・」

何か膨(ふく)れ顔を浮かべている澪の言葉を聞いて

イは再び鮎人の方に振り返る

「今回この船に乗ってる女の中には、

　"茶色い髪"の女なんて一人もいないだろ？

　・・・だったら、これはこの船の乗客が

　前に落とした物じゃないんじゃないか？」

「・・・今回の撮影は、コスプレ水着撮影会....」

「？？」

「？」

あまり事件とは関わりが無さそうな言葉を

口にし出した鮎人に、横にいた二人の表情が固くなる

「・・・いや、別にコスプレがどうのこうのって

　話じゃないけど....

　コスプレの撮影には、

　"カツラ"を付けるだろう？」

「じゃあ、この床に落ちてる髪の毛は、

　"カツラ"の毛の一部か何かって事なのか？」

「・・・・・」

"スッ"

「あ、おい」

「鮎人さん？」

「("茶色"-------)」

「お、おい　どこに行くんだ？」

「ま、待って」

「(・・・茶色い髪-------....)」

「鮎人さん？　どうしたの！？」

「-------オイ」

「(・・・あの髪の色-------...)」

イはこの船内に、茶色い髪をした女は

一人もいないと言っているが

鮎人が以前見た光景が真実であるとすれば、

この船には、一人だけ

"茶色い髪"の人物がいる-------

「(有り得るのか------...)」

「あ、鮎人さん」

"コッ　コッ　コッ　コッ--------....

「・・・・」