幻想世界蒐集譚〜転生先でもらったのは鑑定スキルだけでした〜

第９話

　Ｓな神っぽい兄さんに再び会いました。

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　真っ暗な空間、再び。

　たくさんの星々が瞬くプラネタリウムのように、暗い空間に小さな光の粒が無数に散っている。

　足下が心許ない、不安定な、浮遊する身体。

　そして、目の前には全身黒ずくめのＳ神もどきの青年。

　両手はコートに突っ込んだまま、嘘臭い笑顔を浮かべて立っている。

　いや、浮かんでいる、の方が正しいだろうか。ここ、地面がないし。

「誰がＳ神もどきですか。あいかわらず口の悪い娘ですね」

「ひいっ！　また心を読まれた！　覗きは犯罪です覗き反対！　おまわりさんここです！」

「何が覗きですか。まったく。なんとなく嫌な予感がして、もう一言だけ、念のために伝えておこうと思って戻ってきてみれば。もうすでに死にかけてるじゃないですか。何をやってるんですか、貴女は」

　黒ずくめのお兄さんが、コートのポケットに両手をつっこんだまま、呆れたように私を見て、大げさに溜め息をついた。

「何をやってるんだと言われましても。これでも頑張ったんですよ。初めて魔物と戦ったんです。そして噛まれて瀕死になりました。どういうことですかこれ」

　瀕死の、しかも小さな魔物、しかも首だけしかないホラー猫に噛まれただけで瀕死というのは、あんまりだと思う。

「それは大変でしたね、だから、早く街へいきなさいと忠告してあげたでしょう」

「それはわかってるんですが、こっちもいろいろあったんです。道に初めて出て──」

「長くなりそうなので説明は結構です」

「ひどい！」

「そんなことより、一言だけ伝えておこうと思いましてね。忙しい中、こうしてわざわざ戻ってきてあげたのです。新たな世界で再び生を受けたというのに、何をする間もなく、すぐに死亡してしまうのではあまりにも憐れか、と思いましてね。まったく。戻ってきてみて良かったです」

　神もどき青年がまた大げさに息をついた。

「いいですか。よくお聞きなさい。貴女は、最下層に限りなく近い下位世界の人間でした。最初に申し上げた通り、一度離れた魂を再び魄──身体に定着させるには、元の身体に近いものでなければいけません。拒絶反応が起こってしまうからです。貴女にも分かりやすくかみ砕いて説明すると、臓器移植のようなものです。ここまでは解りますか？」

「はい」

　言葉の中に微妙に毒が滲み出ています。

「よって、貴女の身体はできうる限り忠実に、下位世界の身体をトレースして作られています。ですが、貴女が送り込まれた此処は、上位世界です。上位世界の人間や魔物などは、あなたのいた世界に比べると遙かに非常にハイスペックです」

「ハイスペック？」

「そうです。その顔は全く分かっていない様ですから、もう少し貴女に分かりやすいように解説してあげましょう。──小さな鼠程度の小魔物の攻撃は、貴女にとっては大型獣に噛まれたぐらいのダメージに相当します」

「なんと！」

　おいおいおい。聞いてないよ。

「ちょ、それ、ちょっと、まずくないですか」

「……なげかわしいですね。最近の若い者は、言葉の使い方がなっていません。いいですか、まずい、という言葉は本来──」

　なんだか説教──ちがった、話が長くなりそうな気配がした。

「はい！　すいませんでした！　ということは私、このままだと、すぐ死んでしまう気がとてもするんですが」

「でしょうね」

「あっさり肯定したよ！」

　神っぽい青年は、にっこり微笑んだ。慈愛に満ちた微笑みなのに、逆に怖く感じるのは気のせいだろうか。

「大丈夫、なにも心配する事はありませんよ。例え貴女は死んでしまったとしても、貴女の魄は世界に還り、貴女の魂は、貴女を受け入れれくれたこの世界の輪廻の輪を巡るでしょう。魂は時を巡り、来世ではきっと──」　

「ちょ、何が大丈夫なんですか。何遠い目をしてもう来世の話をしてるんですか。私の今世はもう終わったように話するのは止めて下さい。私、まだ死にたくないです」

「そうですか。では、死なないように頑張って下さい」

「死なないようにって、そんな簡単に」

　他人事だと思って、簡単に言ってくれちゃって！

「他人事ですよ」

「ですよね！」

　そう言うと思ったよ！

「まあまあ。落ち着きなさい。貴女が取得したギフトスキル、【精査】は、情報の開示と取得、という単純明解なスキルではあります。ですが、使いようによっては非常に便利なスキルです。頑張って精進すれば、派生スキルをいくつか習得することも可能です。それから──貴女が拾った獣(・)。なかなか珍しく、非常に強い獣です。懐かせれば、貴女の生存確率は飛躍的に上がるでしょう」

「獣？」

　獣なんて、拾ってないけど。

「では、私の話は以上です。それでは、グッドラック。残り人生を大事に」

「残りの人生ってなに！　なんか言い方不吉すぎる！　いや大事だけども！」

　黒ずくめのＳ神はふわりと浮き上がり、上昇をはじめた。

　ではまた明日、とでも言いそうな気軽さで片手を振りながら。

「ちょっ、ちょっと！」

　追いかけようと必至に腕を掻き分けて、なにもない空間を泳いでみたけど、距離は離れる一方だ。

　グッドラックじゃないよ！

　どんなに大きな声を上げても、暗闇に吸い込まれてしまうように、消えていく。

　音が消えていく。

　声は届かない。

　手も届かない。

　白黒ファッションのＳ神もどきのお兄さんの姿は、少しずつ闇に溶けて──

　＊　＊　＊

「──待って、て言ってるのに！　この、Ｓ神もどき──！」

　翻る黒いコートの裾を掴もうと伸ばした手は、何も掴めず、ただ空をきった。

　黒く霞んでいた視界が、少しずつクリアになっていく。

　目を凝らすと、木板を組み合わせた天井がぼんやりと見えた。

　天井？

「──あ、あれ？」

　ここはどこ。

　辺りは薄暗かったけれど、部屋の中にいるのはなんとなくわかった。

　ここは、あの３６０度黒い不思議空間じゃないことも。

　ほんのり涼しい風が、頬を撫でていく。

　遠く、かすかな物音と人声。

　風が吹いてきた方向に少し顔を動かしてみると、視界の端に半分開かれた両開きの窓。

　四角い木枠の窓の外には、夜空と、微かな街明かりと、その向こうには影絵みたいな木立と、山並が見えた。

　背中には、厚めの、やや固いリネンっぽい生地の感触。

　頭の下には、ふかふかとは言い難い弾力のある布の塊の感触。

　身体の上には、洗濯石鹸のような、ほのかな優しい香りが残った、薄手の掛け布団。

　状況から察するに。

　どうやら私は、ベッドに寝ているようだ。

　私、今まで、何をしていたんだっけ。

　そうだ。確か、街道を歩いていて。

　目玉が飛び出して、口の裂けた気持ち悪い猫の魔物に、遭遇して──

　木板の床を歩く靴音が聞こえた。

　今度は靴音のしたほうに顔を向けると、隣の部屋に続く枠だけの出入り口から、少し癖のある銀色の髪が現れた。暗くても目立つ、ルビーみたいな瞳。

　レウドが歩いてくるのが見えた。

　手には、木桶とタオルを持って。

「……レウド？」

　少し俯いて歩いていたレウドは顔を上げると、ぱっと笑顔になった。

　一瞬、でっかい耳と尻尾の錯覚を見てしまった。

「──、チナミ！　＊＊＊＊！？」

　ものすごい勢いで駆けつけてくる。木桶の水を大量にこぼしながら。ちょ、あとで床掃除しなきゃいけないじゃないか。すべるし！　木だったらカビ生えるし！

　レウドはベッドのサイドテーブルにタオルの入った木桶を置くと、ベッドの端に腰掛けた。

　そして、おもむろに私の額に手を置いた。

　少し冷えた手。

　やわらかい冷たさに、少し、ほっとした。

　レウドの手はあまりに大きすぎて、私の目から耳近くまでカバーしてしまってるけど。

　レウドは手を放すと、タオルを絞って、私の額に置いてくれた。

　額に置いてくれたタオルからは、ペパーミントみたいなさわやかで涼しげな香りがした。気持ちいい。良い香りもする。

　私、熱でもだしてたのかな。今はもう、自分的には熱が出てる感じはしないんだけれども。下がったのか。

「チナミ、＊＊＊、＊＊＊＊」

　レウドが、ほっとしたような表情で微笑んだ。

　看病してくれてたのかな。ありがとうございます。すいません、ひ弱で。

「レウド。ありがとう。えーと、なんだっけ、ありがとうの言葉、たしか、──さ、さぁすーく？」

　レウドが声を出して笑った。首を横に振りながら。

「【サンスーク】」

「さ、サァ、──サンスーク」

　今度はレウドが縦に頷いた。

　よっしゃああオッケーが出た！　よし、この言葉の発音は習得した。この調子でどんどんいこう。

「【エイニータィム】」

　って言ってたらもう新単語きたー！

「え、えいこらたいむ？」

　レウドが首を横に振った。違うのか。巻き舌系か。るれるれいうやつ。一番苦手な発音方法だ。べらんめえっぽく言えばいけるかな。

「【エイニータィム】」

　レウドがものすごくゆっくりしゃべってくれた。

　私に言葉を教えてくれようとしてくれてるのが解る。ありがとうありがとう師匠！　私がんばるよ！

「エイニータィム」

　レウドが縦に頷いた。そして、なんだか楽しそうに笑った。

「オッケー」

　オッケーもらえた！　やったあ！

　よし、巻き舌系はべらんめえ口調でいくことにしよう。

　異世界会話教室が一息ついたので、ゆっくり辺りを見回してみる。

　反対側の壁際に、ベッドがもう一つあった。その脇には、レウドの大きな荷物が床に置いてあった。

　窓際には、小さな木製のローテーブルと、椅子。テーブルには、茶色い陶器のポットとティーカップが２つのっている。

「レウド、ここはどこかな。見た感じ、宿っぽいけど」

　私は指を床に向けて、首をかしげて見せた。

「＊＊＊＊＊？　＊＊＊＊」

　ここ、ってどうやったら伝わるのか。

「ここ、」

「ココ」

　そうココ。こことしか言い様がない、ここ。

　私はもう一度指を下に向け、それから部屋中を指さした。伝わるか……！　この微妙なニュアンス！

　レウドが手を軽く叩いた。うんうん、と頷いている。分かってくれたか！　

「＊＊＊＊。＊＊＊、コーストラ」

「コーストラ？」

　なんと。

　ということは、街についてたんだ。

　やったー！！

　自分は倒れてただけだけどな！　申し訳ない。でも、

「よかった……」

　安心したら、どっと眠気が湧いてきた。

　今日はもう寝よう。外も暗いし。ベッドもあるし。あああ久しぶりのお布団だ。

　私は布団の中にもぞもぞともぐりこんだ。

　私が眠そうなのが分かったのか、レウドが静かにベッドから離れた。

「レウド……サンスーク……くーと、なはーと……」

　レウドが笑った気配がした。

「……クートナハート、チナミ」