043 月下のふたり
ああああああああああああ！
どうしてこう毎回毎回間違えるんだおぃいいいいっ！
確認しろよぉおおおお！
というわけで投稿ミスしました。
本当に申し訳ございません。
もうほんと……またするかも……
斬
たったひと振りがすべてだった。
そこにはアルフェが求めてやまない存在がいた。
強く、圧倒的に強く、度が過ぎるほどに強く、そしてなによりその手に剣を握っている。そんな人物と同室であったことはもはや運命的とさえ感じた。
彼女だ。
彼女を得れば、自分はもっと強くなる。
―――いや
理由はどうでもいい、ただ惹かれたのだ。
ベルを生んだそのときのように。
ただ単に、心を奪われた。
それだけだった。
「……」
《……》
アルフェはひたすらにそれを見つめた。
ベルもまた牙を剥いて睨みつけている。
一心不乱に木剣を素振りするフリエは、そんなふたりに気が付いた様子もない。
真正面にいるのに、その眼差しはふたりを見ていない。
見向きもせずに、ただひたすらに、木剣を振るう。
振るう。
振るう。
振るう―――
「―――ふぇ」
木剣を振り下ろしたフリエが目を見開く。
ぱちくりと瞬く彼女にアルフェはにこりと笑った。
鼻先をかすめた木剣によってたららと鼻血を流しながら、まるで意に介した様子もなく。
「ちょえっ、あっ、え、アルフェ、さん？」
「申し訳ございません、拝見させていただきました」
「いやまっ、鼻血……どころじゃないね！？ えっ、どっ、野犬にでも襲われたの……？」
アルフェの傷が牙や爪だと一目で見抜いたフリエは、慌てて傷を検分する。
「これは問題ありません。この子からもらったものですから」
《げはは》
「いやもらったって……ち、治癒は？」
「問題ありません」
「……あ、うん」
笑みという威圧にたじろぐフリエ。
ひとまずの落ち着きを見せたところで。
「そんなことよりも」
「そんな……？」
「フリエ先輩」
「は、はい」
血濡れの笑みで覗き込み、そしてアルフェはしゃなりと頭を下げた。
「私めにご教示を「断る」―――あなたのその剣を、ぜひに。え」
セリフの途中で即断されて、アルフェはあぜんと瞬いた。
目を見開いたフリエは歯を食いしばり、今にも怒鳴りだしそうなのをこらえているかのようだった。
「ボクはっ、……ボクはダメだ」
「なぜですか」
「どうもこうもない」
「絶対に？」
「絶対にだ。どうしてボクにこだわる」
「貴女が強いから」
「そんなものボクは知ったこっちゃないッ！」
「……先輩ならば、否定から入りそうなものですが」
「ッ」
彼女は強さを否定しなかった。
それどころかまるで強いことを拒絶するかのようで。
「……いいでしょう」
「ゴメンね―――
《げはは》
ギャウッ！
鋭いカギ爪が空を掻く。
ヒヤリと視線が見下ろした。
フリエとアルフェ。
ふたりの視線が衝突する。
「……なんのつもりかな」
「貴女は避けるだけでいい。私はどちらかというと攻撃を磨きたいのです」
《ワタシぁ強すぎるからなァ》
「ボクに付き合う道理はない」
「であればねじ伏せてください。貴女ならば―――きっとたやすいことでしょうッ！」
ギュンッ！
飛来する膝をすり抜ける。
フリエは即座に駆け出し―――
《げはははは！》
「なっ」
呪文をまとったベルが回り込む。
即座に木剣を構えたフリエは、しかしすぐにアルフェを振り向いた。
「これがあの子っていうわけかい」
「お初にお目にかかります」
《おうよろしくなァ！ ウチのが世話になってるぜ！》
「想像より一回りくらい立派だね。……どうして？」
「どうにもこうにもございますか？」
《げはは！ カンネンしろよ！》
「……」
―――吐息
ベルが毛を逆立てアルフェが目を見開く。
否応なく警戒させられるほどの―――剣気。
斬撃の通り道が喉に触れる感触。
揺ぎなく構えたその木剣が、振るう前から当たっているような実感。
「やる気になっていただけましたか」
「―――ボクの最善はそうじゃない」
《あぁんッ！？》
回転―――疾走ッ！
真正面から突っ込むフリエにベルは驚愕し、だが彼女は刹那でそれを噛み潰す。
―――だから遅い。
彼女の牙は、フリエの一歩に届かない。
《んなあッ！？》
振り向きさえもを許さない。
ベルの感覚を―――彼女はすり抜け抜き去った。
即座に飛び掛かる爪はしかし届かない。
立ち止まったフリエに、彼女の爪は至らない。
「……ゴメンね。ボクは―――ダメだ」
そして彼女は走り去る。
アルフェとベルの距離限界―――その間際のほんの一歩だけ先にいた彼女を、ふたりは追おうとはしなかった。
「……逃げられてしまいましたね」
《……ワリぃ》
「いえ。傷つけてしまうわけにもいきませんから。ありがとうございます」
ベルを抱き寄せてなでかわいがる。
もしも彼女が全力で追えばきっと、フリエを傷つけてしまうだろう。
……あるいは、彼女はそれさえたった一歩で？
「―――やはり欲しい」
力が。
―――彼女が。
■
「お疲れ様ですフリエ先輩」
「お、えっあお、おつかれ……？」
「これからお風呂ですか。では私はその後にいたしましょう」
「あうん。……いや待って待ってなん、このなに？ あれ？ さっきのってボクの幻想？？？」
「いいえ？ ああ。私はかなりお時間をいただきますので、気兼ねなくお先にどうぞ」
「えぇ……いやえぇ……ボクがおかしいのか……？」
ぶつぶつと言いながらお風呂に向かうフリエ。
彼女を見送って、アルフェはにこりと笑った。
「また月の下で」
―――襲撃が始まったのは、今夜からだった。
