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凱歌の疑惑

　今、正に、戦っていた魔術師は、急に顔を上げて焦燥を刻む。

「うむ、定刻通り。私を超える格上が参上するか。ココで、死ねば、あの御方の計画に支障が出る。想像以上、アイシクル家のご令嬢はやる。粘られた私の敗けか」

　四辺霞の魔法陣を展開したフロンは、金色の魔術衣《ローブ》を着た魔術師へと狙いを定めて――銀槍を投擲した。

「定刻通り」

　当然のように、魔術師は、黒色の手で銀槍を掴まえる。

　ビィンッ――と音が鳴って、しなった銀槍が伸び切り、徐々に銀は腐食していってボロボロに砕け落ちた。

「では、コレにて失礼する。申し訳無いが、お土産の銀槍は腐らせてしまった。またの再見を期待しよう」

　魔術師は、静かに、赤色の海へと沈んでいって――赤渇海《レッド・クラーヴィ》は、幻のように掻き消えた。

「なんだったの、あの男……私の攻撃が、一切、通じなかった……」

　気配が消えて、フロンは、戦闘態勢を解く。

「無事？」

「うわっ！？」

　唐突に、窓から飛び込んできたファイに、フロンは思わず飛び退る。

「苦戦してたみたいね。補助に来たつもりだったけど、敵にはもう逃げられた後ってことかしら」

「ま、まぁね……今回は、貴女に助けられることもなく撃退できた」

「今回は？」

　誤魔化しているつもりなのか、ファイ……いや、炎唱は、小首を傾げる。

　フロンは、己だけが知っている秘密に笑みを浮かべ――本来の目的を思い出して、一気に、駆け出した。

　そして、急ブレーキをかける。

「ねぇ！？　ラウ、視なかった！？」

「視てない」

「わかった、ありがとう！！」

　フロンは、加速して、校舎の中を駆け抜けていった。

　リエナは、愕然と立ち尽くしているクラウスを見つめる。

「おいおい、嘘だろ……ベツヘレムの星は、校長ですら、封印するしかなかった化け物だってのに……誰が、討伐したんだよ、こんなもん……」

　床に落ちている八つの目玉、そっと、リエナが触れると灰になって掻き消える。

「……粘ついている」

　鼻を利かせると、ほんのりと、焦げた臭いがした。

「……火」

　ぼそりと、リエナはつぶやく。

「……炎唱？」

　立ち上がって、リエナは、廊下を振り返った。

　そこには、なんの痕跡もない。あたかも、幻が現れて、ベツヘレムの星を消し飛ばしたかのように。

「炎唱って……秘術指定の……？」

「先日、フロン・ユアート・アイシクルの誘拐未遂事件の際にも、現場には火の魔術を用いた痕跡が残されていました」

　なぜか。

　そう、なぜか、リエナは、先日の授業中に起きた爆発騒ぎを思い出していた。

　――火球《ファイアボール》なら……俺だろ

「まさか、ね……」

　リエナのささやきは、空気中に溶け落ちる。

　遠くから、勝利に酔った学生たちの歓喜の声が、聞こえてきていた。

この話にて、第二章終了及び第一部、終了となります。

ここまで読んで頂き、本当にありがとうございました。

書き溜めがこの話で終了となるため、ココで一旦完結となります。

申し訳ございませんが、第二部開始はいつになるかわかりません……再開時は、恐らく、活動報告で周知させて頂きます。

ご愛読、ありがとうございました。