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黄金の魔女

　学院内の庭園――赤渇海《レッド・クラーヴィ》から、ゆっくりと、銅色の魔術衣《ローブ》を纏った三人の魔術師が浮かび上がる。

「予定通りだな」

　落ち着いた声の男が、ぼそりとつぶやく。

「あの御方の計画からは、多少、ズレちゃったけどもぉ……まぁ、しょうがないわよね～！！」

　高ぶっている声の女が、短剣を回しながら笑う。

「ギャハハハハ！！　おい！！　もう、来やがったぜっ！？」

　脳天に剣が突き刺さっている男が、大笑いしながら指を指した。

　ゆっくりと、こちらに向かってくる人影。

　焦げ茶の魔術衣《ローブ》、宙空に浮いている五本の杖を引き連れて、ツバの広い三角帽をかぶってやって来る。

　その気配は、異様だった。

　ニコリともしない彼女は、あたかも、散歩に向かうかのような気楽さで歩いてくる。まるで、三人の魔術師が視界に入っていないかのように。正道を歩き続ける常識人みたいに、己の信条を盲信して歩いてくる。

「アレが、リエナ・ナシアロム……」

「ただのガキじゃ～ん？　本当に、処刑対象一桁なのコイツ～？」

「ギャハハハハ！！　ブチ犯してから、殺してぇ～！！」

　途中で、立ち止まったリエナ・ナシアロムは、肩のホコリを落としてから向かってくる。近づけば近づく程に、ただの少女のようにしか視えなかった。

「今から、貴方たちを殺しますが、聞いておきます」

　リエナは、真顔で、問うてくる。

「銀の星団、魔術師《メイガス》、ドミナ・オプティマを知っているか？」

　底冷えするような視線……常人であれば、覗き込むのも厭《いと》うような眼に対して、三人の魔術師は談笑で答える。

「ギャハハハハ！！　コロスってよぉ！？　オレらのこと、コロスってよぉ、コイツぅ！？　こわくねぇ～！？　ギャハハハハ！！　コロされるぅ～！？」

「おい、ソイツを黙らせろ。剣が刺さってる角度が悪いんだろ」

「あたし、知らないわよ～！　今日のお世話係、あんたでしょぉ～？」

「薔薇十字団の雑魚が、知るわけもないか……程度が知れますね。深淵を歩いて、雑に侵入してきただけはある」

　ぴくりと、三人は反応を示した。

「俺たちは、小達人《アデプタス・マイナー》だ。

　意味はわかるな？」

「雑魚……って、意味でしょう？」

　不敵に笑んだリエナに対して、得物《えもの》を構えたふたりに対して、リーダー格の男が手を出して制する。

「魔眼を出せ、リエナ・ナシアロム。

　待ってやる」

　男の提案に、ふたりは、気色《けしき》ばむ。

「例の眼かぁ……良いなぁ、あたしも視てみたい」

「ギャハハハハ！！　噂の黄金審判の魔眼《ディスコルディア・グラウコーピス》か！！　良いねぇ、滾るねぇ！！」

「過大評価ですね」

　男は、口端を曲げて笑う。

「いや、過大評価ではない。

　お前のもつ魔眼の噂は、我々の間でも有名で――」

「違う」

　リエナは、嘲笑《わら》う。

「貴方たちが、自身を過大評価している」

　嘲笑を消した彼女は、五本の杖を浮かべたまま、無表情でつぶやく。

「貴方たち如きに、魔眼を使うわけがないでしょう？」

「……殺るぞ」

　男たちは、周囲に魔法陣を張る。

　四辺霞、五芒星、六血囲……各々が、異なる魔法陣を展開し、魔力を練り上げながらリエナに狙いを定める。

「折角、学院にお越しになったのだから、実践授業で教えてあげましょう」

　リエナの背後で、五本の杖が回転しながら広がって――杖先から、別の杖先へと、蒼光が放たれ繋がれて、五芒星が描かれる。

　パパパパチン！

　小指から順に、親指で四本の指を弾いて――リエナは、放った。

「身の程ってヤツを」

　ドッ――五芒星の中心から放たれた極大の光線が、三人の全身を包み込む。展開から発動まで、１秒もかかっていない早業。防御魔術の展開すらも叶わずに、三人組は消し炭にされて、足首だけを残して失せた。

「足首が残った……火力不足、か」

「おいおい、マジかよ」

　口笛を吹いて、クラウス・マクドネルが現れる。

「やべーヤツが来たから、増援に来たのにもう終わってたよ。

　なんで、あのレベルの魔術師を瞬殺できんの？　三人も、相手にしてなかったか？」

「クラウス先生……貴方は、深淵生物専門でしょう？　魔術師相手には、無能も良いところなんだから、でしゃばって来なくても」

「リエナ先生は、いつも、中年男性に手厳しいねぇ」

「貴方にだけですが。

　この不始末、どう責任をとるつもりですか？　赤渇海《レッド・クラーヴィ》から出現した下位の深淵生物は、先生方と緋色の学徒《スカーレット・スコラー》が中心になって処理していますが……学院内に、銀の星が紛れ込んでいる」

「自分で言ってるじゃん。銀の星が関与してるんだから、俺の罪も情状酌量の余地があるってもんじゃないの？」

「生徒が死んだら、どうなさるおつもりで？」

「そんなやわな育てた方をしたつもりはないねぇ。一年にも優秀なヤツらがいるし、二、三年は、下位くらいは自分で処理できるよ。こういう場合を想定して、魔窟《ダンジョン》を探索させて来たんだから」

　リエナは、ため息を吐いて、五本の杖を懐に仕舞う。

「私は、主犯を叩きます。恐らく、ベツヘレムの星と共にいる」

「たぶん、内部犯だよ」

「でしょうね。恐らく、生徒のフリをして潜伏していた。目星はついているので、彼女のことを殺します。

　寄生先が死ねば、赤渇海《レッド・クラーヴィ》は消える」

「じゃあ、その前に、俺がベツヘレムの星を封印し直して、不始末の責任をとっちゃおうかなぁ」

「お好きにどうぞ。私の方が速いので」

　頭を掻いて、クラウスは口を開く。

「あのさぁ、リエナちゃん、仮にも元生徒の命なんだから、もうちょっと大切に扱っ――」

「価値なんてない」

　学舎に向かって、歩き出したリエナは言った。

「銀の星に関わった人間に……価値なんてない」

　クラウスの言葉を振りほどくように、リエナは、ただ歩き続けた。