１００万回転生して、感謝のファイアボール１垓回撃ったら最強になってた

第二章 炎唱

イロナ・アクチュエート

　魔導車に乗って、俺たちは、第２８区ウルフ・フォレストに移動する。

　ハンドウラス湖群国立公園は、広すぎるが故に人気がなく、水鳥たちが優雅に七色の湖を泳いでいた。

「…………」

　柵に肘を置いて、イロナは、千切ったパンを湖に落とす。寄ってきた水鳥が、パンをつまんで、彼女は静かに微笑んだ。

「よく来るのか？」

「ん？　ん……ま、ね……たまに、かな」

　金色の髪を掻き上げて、彼女は微笑する。

「で、アイツらは誰だ？」

「……薔薇十字団でしょ。銀の星の下部組織。

　銀の星は、上位の銀の星団、中位の黄金の夜明け団、下位の薔薇十字団……三つの団に分かれてるの。魔術衣《ローブ》の色で見分けが付くようになってて、銅色が薔薇十字、銀色が銀の星、金色が黄金の夜明けに属してる。各団の中にも階級があるんだけど、学徒《スチューデント》と仮入会者《プロベイショナー》は最下位を示す位《ランク》。

　こんなことも知らないで、よく王都を歩けるね」

「随分と詳しいな。さっきの三人組は知り合いか？」

「いや、一般常識だから。知るわけないじゃん。急に襲われたし。まじ、なんなのって感じ。いきなり、治安悪くなって、ほんと王都もこわくなっちゃっ――」

「なら、なんで、あの日、廊下にいた？」

　イロナの笑顔が、硬直する。柵に預けていた肘を浮かせて、彼女は、無意識に後退りをしていた。

「あの男に渡したのは、偽物だな？　そんなことをして、タダで済むのか？」

「は？　きゅ、急に、なんの話？　い、意味わかんないけど」

「喫茶店《クラシカル・レディ》だ。お前の後ろの席に、俺たちがいた。取引に夢中で、気が付かなかったか」

「…………」

「違うな。わかっていて、あの喫茶店に来た。

　いざという時は、フロンになすりつける計画だったんだよな？」

「な、なんで、知ってるの！？」

「いや、カマをかけただけだ。お前の計画なんて知らん」

　俺は挨拶《ハグ》をした時に、フロンのポケットから回収した紙袋を取り出す。

「中身はなんだ？　同級生を生贄に捧げるくらいだから、余程、大事な物が入っているんだろうな？」

　イロナは、自嘲気に笑って、背中を柵に預ける。

「視てたんだ。

　いえ」

　彼女は、金色の髪を後ろにまとめて――表情を消した。

「視ていたんですか」

　急に、人が変わる。ようやく、視えてきた本性。感情を宿していない両目の底には、殺意という名の澱《おり》が沈んでいる。恐らく、頭の中で、綿密に俺のことを殺害するシミュレーションをしている筈だ。

　真っ暗な目玉で、彼女は、俺を睨《ね》めつける。

「恐ろしいですね。貴方は、私の前では、本性を隠していたわけだ」

　ナイフを取り出した彼女は、風切り音を鳴らしながら手元で回転させる。

「自己紹介のつもりか？

　別に、俺は、本性なんて隠してない。視たままだ」

「アレだけの力を持っておいて、ですか？」

「普通だろ」

　鼻で笑って、イロナは空を見上げる。

「お前、銀の星の一員なんだろ？」

　俺は、廊下で視た光景を思い出す。学内で魔術衣《ローブ》を纏った学生の胸元には、銀色の六芒星……つまり、銀の星の一員たる証が輝いていた。

　笑って、イロナは、制服のポケットから銀色の六芒星を取り出した。

「正解」

「イロナ、お前、インクリウス魔術学院でなにをするつもりだ？」

「失礼ながら、ネタバレは厳禁なので。

　コレでも、私は、銀の星の神殿の領主(マジスター・テンプリ)ですからね。魔術師において、秘密とは、秘匿するためにある」

「リエナ教員は、お前の存在に気づいてるぞ」

「…………」

　彼女は、ぴたりと手を止める。

「誓約させられたからな。『銀の星に関することについては、絶対に、リエナ・ナシアロムに相談する』と……アレは、ただの口約束じゃない。あの時、床の魔法陣が輝いた。魔術による誓約だ。

　まぁ、俺には効かんが」

「…………」

「意味は分かるだろ？　リエナ教員は、俺から、銀の星の臭いを嗅ぎ取ったんだ。もちろん、警告の意味もあったんだろうが、それ以上に、俺と繋がる銀の星を突き止めようと思っていたんだろ」

「で？」

　俺は、イロナの持っていたパンを千切って、自分の口に運ぶ。

「危険だから、学院からは手を引け。フロンにちょっかいをかけたのも見逃してやる。今のうちに、とっとと失せろ。

　意味、わかるか？」

「わかりませんね」

　俺は、もしゃもしゃと、パンを食べ続ける。

「……なぜ、私を助けようとするんですか？」

「言ったろ」

　俺は、応える。

「構って欲しい娘は、直ぐに目に出る」

「…………」

「孤独は、身体から漏れるんだ。人間《ひと》は、恐れを克服できない。

　わざわざ、銀色の六芒星を付けて、学院内を呑気に散歩してたのも、自己顕示欲の現れだろ」

「……貴方は」

　パンを食べる俺を視て、イロナは哀しそうに微笑む。

「愚者なのか賢者なのか……わからない」

「やめとけ。お前よりも、リエナ教員の方が格上だ。相手が生徒だからと言って、あの女性《ひと》は手を緩めるような魔術師じゃないぞ。

　ハッキリ、言った方が良いか？」

「どうぞ」

「お前は死ぬ」

　公園内に風が吹いて、金色の髪の毛が舞い上がる。

　微笑を浮かべた少女は、ナイフを片手に、揺れ動く髪の毛を押さえつけた。

「それでも良いと言ったら？」

「好きにしろ。後は、お前次第だ。警告はした。

　だが、よく考えろ」

　俺は、彼女に、中身のわからない紙袋を押し付ける。

「銀の星は、その本物を求めて、お前を殺しにかかるぞ。なにが目的かは知らんが、やめておけ。

　楽しい学院生活を送った方が身のためだぞ」

　後ろ手を振って、俺は、公園を後にする。

「まぁ、気が向いたら、散歩にでも誘ってくれ」

　静かに、彼女は、俺を見送る。

　立ち去る俺のことを、彼女が呼び止めることはなかった。