BLUE・STORY

◆5部：全ての約束が紡がれし時へ

83章：道標

「いい加減、離れたらどうだ？」

　修哉は、空に冷たく言い放つ。空は彼の遺体を抱きしめ、泣き声をあげずに涙を流していた。

「どうせ、空ちゃんも死ぬんだ。すぐに会えるさ」

　クスクスと笑い、修哉はセレスティアルを見据えた。

　――どうせ、みんな消える。消えちまうんだから。

「かわいそうな人」

　修哉はゆっくりと、空の方へ顔を向けた。彼女は、彼を睨みつけている。

「何もかも知っているはずなのに、世界を殺そうとする修哉くんはかわいそう」

　憐れみのような言葉を放つ彼女に対し、修哉は目を細める。

「掌の上にある宝石に気付かないふりをして、周りにある真実に触れようともしないあなたは、本当にかわいそうな人」

　彼女は顔を振った。修哉にしてみれば、それは自分を完全否定するに等しい行為だった。

「俺を哀れむつもりか？」

　修哉はエクスカリバーの切っ先を彼女の喉もとに向けた。

「お前、俺の何を知ってるって言うんだ？　俺のことを何も知らないくせに、かわいそうだとかぬかしてんじゃねぇ！！！」

　修哉の罵声に、空は目を逸らさずに受け止める。その瞳には涙が浮かんでいながらも、何にも屈しないという〈強さ〉が秘められていた。思わず、完全優位である修哉は一瞬だけたじろいだ。

「知りたいとも思わないわ！」

　空はほとんど出したことの無い声を、このフロアに轟かせた。

「あなたはそうやって人のせいばかりにしているけど……あなたは今まで一度だって、自分の本当の心をさらけ出したことがある！？　本当の気持ちを、言葉にして誰かに言ったことがある！？」

「何……！？」

「自分の気持ちを理解してもらおうと努力しないで、わかってもらえるとしたら大きな勘違いだわ！」

　空は顔を振った。自分の幼馴染でもある彼が、あまりにも幼稚過ぎているから……今までのことを、何も学んでいないから。

「信じてもらいたいなら……理解してもらいたいなら、相手を信じないとダメなの！　それもわからないくせに、被害者みたいなことを言わないで！」

　空は修哉を睨みつける。空色の双眸は、破壊の調停者を退かせんばかりに強かった。

　――空がいたならば気が付いただろう。言葉を発する彼女の影に見える、二人の少女の姿が。

　金色の髪を持つ少女が。

　銀色の髪を持つ、少女が――

「黙れ！」

　退いてしまおうとする自分の足を何とか食い止め、修哉は叫ぶ。

「……誰かに言ったってな、理解してもらえると思うか！？　この世界――レイディアントもガイアも、古の神々が介入した結果、逃れることのできない滅びの道を歩んでいる。弱き者は強き者に虐げられ、“奴ら”が用意した掃き溜めみたいな道を歩かざるを得ない！」

　そう願っているわけでもないのに、世界にはそこへ導こうとする確かな意志が存在している。

　――修哉は、それが許せないのだ。

「そうやって生きるしか道のない二つの世界を変えようと思っても、たかがヒトではどうしようもできない！　所詮、権利なんてねぇんだ！　お前らみたいに愛だのなんだの叫んでいて、本当の意味で腹が膨れることはありやしねぇんだよ！」

　そうやって叫べば、楽になるだけ。修哉にとって、それらはその程度のものでしかなかった。

「……だから、何もかも消し去るんだよ。あらゆる夢も、希望も、憎悪も……ただ、無に還させるんだ！」

　本当の意味でそう願っているとは言い難い。

　けれど――そうするしかない。彼にしてみれば、それ以外の方法は詭弁でしかないのだから。

　修哉は上空を見上げた。

「そうしなければ……ヒトは……全ての生命は、真実《ほんとう》の愛を知らないまま、このちっぽけな揺り籠の中で朽ち果てていくしかない」

　まるで、修哉の言葉は透けているあの大空に、吸い込まれていくかのようだった。虚空の彼方に、それは溶け込もうとしていた。

「空なら、あなたのことを受け止めてくれるはずだった」

　目を背けず聞いていた空は、顔を振る。

「空なら、あなたのことを理解してくれる」

　その言葉で、修哉は彼女に顔を向ける。

「ううん、理解できなくても……理解しようと努力をしてくれる。空は……あなたの親友の空は、絶対にそうしてくれるはずだった！」

　それに対し、修哉は顔を振った。

「ふざけるな！　あいつは――」

「空は！」

　修哉の言葉を遮り、空は声を発する。

「彼は、絶対に理解しようと努力をしてくれる！　苦しむあなたを……“一番の親友だった”修哉くんを、支えてくれるはずだった！！」

　すでに冷たくなってしまっていた彼の手を、空はぎゅっと握りしめる。

「なのに……」

　魂のない彼の顔を見つめ、彼女は溢れ出す涙を拭った。

「なのに、あなたは……この人を殺してしまった」

　可能性なんてなくなった。僅かな隙間を見つけてくれる人は、いなくなった。

　彼女は強く、強く彼を睨みつけた。

「もう空はこの世にいない！　あなたを支えてくれる人は、あなた自身が殺したのよ！　あなたを唯一救ってくれる人間を――可能性を無くしたのは、あなた自身なのよ！」

　空にしてみれば、修哉は迷走しているにすぎなかった。何が彼をここまでそうさせているのかはわからない。それでも、彼ならば何かをしてくれるはずだった。その可能性となる部分を、彼女自身見てきたから。

「てめぇ……！」

　修哉は激しい憤りで、歯ぎしりをしていた。

　自分の知らない部分を指摘する彼女に、殺意をより一層大きくしていた。今までしてきたこと、全てを否定されている。

　それは嫌なのだ。

　空を殺したことが、間違いなのだと指摘されるのが――

「うる……せぇんだよ！」

　波紋が広がる。

　見えない世界に、僕は降り立った。暗くて何も見えない。それでも、僕がここに立っているのはわかる。

　ここは……最下層か？

　堕ちた言霊たちが来る、最後の地……。

「まだ行くべきじゃない」

　それは、今までのように僕の中から語りかけてくるものじゃない。たしかに、後ろから聞こえた。そこに振り向くと――

　……リサ？

　いつか見た、髪をほどいた姿。白いワンピースだけを着て、金色の長髪をなびかせているその姿は、あまりにも美しすぎる。

「その“時”は、まだ来ていないもの」

　彼女は小さく顔を振った。

「何もかもが癒し、救われることなんてない。世界は常に、混沌《カオス》へと向かおうとしているのだから」

　そうでしかないだろ？　僕たちは初めから存在するべきじゃなかったんだ。いなければ……無為に命を削ることはなかった。

「でもね、あなたは違う。存在して、存在するだけで命を慈しみ、愛することができる」

　何の確証を持ってそう言えるんだ？　どうして……

「私はあなたを信じているから」

　笑顔で、リサは言った。

　でも……お前、さっき言ったじゃないか。愛も、信頼もいらないって。

　――お父さん、お母さん――

　――よくも、よくもみんなを――

　――あいつらを、絶対に殺してやる――

　――私の命が無くなったっていい。あいつらを殺せるなら――

　――これで、彼はこちらへ来る――

　――悪いわね、彼女……助けずに放っておいて――

　――調停者の力、私が貰うわ――

　――こんな気持ちになるなら、どうして――

　――空ちゃんに悪い……なんて思っていないくせに。本当に、卑怯者――

　――最低だ、私――

　リサは目を瞑り、何かを考えているようだった。そして、穏やかに口を開く。

「そうね。たしかに、そう思っていた頃はあった。……寧ろ、最後までそうだったかもしれない」

　すると、彼女は顔を振った。

「でも、最後の最後で気付いたんだ。私には、あんたが必要だったんだって」

　必要？　ただ、無為に破壊することでしか、自分の存在を示すことのできない、調停者が？

　そう問うと、彼女は再び顔を振った。

　――まるで、何もかも癒そうとする“聖女”のような微笑みを浮かべて。

「調停者でも、カインの末裔でもない」

　そして、彼女は僕を指差す。

　

　微笑みながら、彼女は真っ暗な上空を見上げた。

「あなたがいるだけで、私の心は癒された。醜いものでしかなかった私の心を、受け止めてくれた」

　祈るように手を合わせ、再び彼女は僕を見る。

「世界の隅々まで、ヒトとしての希望と欲望、羨望……絶望が入り乱れる中、私にとっての“道標”はあなただけだったのだから」

　僕が……？

　そんなの、違う。

「違わないよ」

　ニコッと、彼女は優しく笑う。

「暗いだけしかなかった私の世界に、青い色を与えてくれたのは……あなただから」

　すると、彼女は後ろに手を組んだまま、ゆっくりと歩み寄って来た。足を付ける度に、波紋と共に光の円環が広がる。

「たとえ、世界があなたを憎んでも、怨んでも……」

　彼女は僕の前に立ち、顔を上げた。

　魅入ってしまうほど美しい、宝石のようなエメラルドグリーンの瞳。この瞳に、何度も貫かれたいと思った。

「私は、あなたの傍にいる。ここで」

　と、彼女は僕の胸に手を置いた。その瞬間、黒だけでしかなかった僕の姿が、はっきりとその姿を現した。

　――久しぶりに見る、自分の手。

　なぜだか、長い間……見失っていたような気がする。

「ずっと、あなたの傍に居続けるから」

　優しく微笑むその姿は、彼女のそれと同じだった。

　僕が唯一愛した女性と。

「だから」

　――約束、忘れないで――

　僕から手を離し、彼女は一歩下がった。

「愛は憎しみの一部でしかない。でも、憎しみも愛の一部でしかない。それらを切り離して考えることはできないけれど、私たちはたしかにその可能性を持っている」

　願いは言葉となり、言葉は言霊となる。

「祈るだけでも、私たちの手元にある真実は輝ける。どんなに歪んでいても、生まれるずっと前から紡がれるこの誓約は、途切れない。浄化される時まで、私たちはその上で笑っていられる。その果てまで、歩いてゆける。……この、青空の下でね」

　その瞬間、世界に色が広がる。どこまでも広い、青い空が。

「いつかきっと、私たちは全ての呪縛から解き放たれ、一からやり直せる。それこそが、この物語の――私たちの終焉なのだから」

　その空の下に広がる草原に立ち、彼女は言った。

　――バイバイ――

　――空ちゃんと…………

　目を閉じていたわけでもないのに、なぜか僕は目を閉じていた。ゆっくりまぶたを開けると、そこには白い風景しかなかった。

「戻ってきたのか、空」

　そこにいたのは、バルドルだった。

「あそこから掬い上げてくれたのは、彼女か」

　遥か上空を眺めながら、彼は言った。

「……あいつは、ずっと僕を護ってくれていたんだ」

　樹の時も、そうだった。

　彼女は死してなお、僕を導いてくれる。この手を手に取り、僕が描いた夢の形へと誘ってくれる。

「太古の時より、お前たちを補完してくれる人がいるのだな。まったく、羨ましいものだ」

「なんだよそりゃ」

　僕とバルドルは、思わず笑ってしまった。

「まぁ、お前はお前としての自我を保てたようだ。彼の憎悪に沈むことなく、な」

「…………」

　何が彼をそうさせていたのか――リーヴェに堕ちたおかげで、なんとなくだが、知ることができた。言葉に出したくもない、あの光景。垣間見えたあの情景は、もしかしたら……修哉の記憶なのかもしれない。

「さて、お前はこれからどうするのだ？」

「……え？」

　すると、バルドルは苦笑する。

「レイディアントに戻り、お前は私の『権利』を使役し、何をしようというのだ？」

　戻る……あそこに、僕は戻れるのか？

　どうするとか聞かれても、それ以前に戻れることに驚いてしまっている。

「？　何を驚いている」

　キョトンとした様子で、彼は言った。

「い、いや、普通驚くよ。だって、一度は死んだんだぞ？　某漫画のように願い事で復活〜みたいなことは起こらないわけだし」

「リーヴェの深淵に堕ちなかったのが証拠さ」

　とは言っても……ほとんど、堕ちかけていたような気がする。いろいろな言霊が行き交い、僕は思わず自分を見失ってしまいそうだった。

　あれは……ヒトの想いの集合地なのだろう。そうでなければ、彼らの声は聴こえなかったはずだ。

「それで？　お前はどうするのだ？」

　再び、バルドルは訊ねる。僕はほほをポリポリとかき、これからのことを思い浮かべた。つーか、僕はとっくの昔に答えを出しているんだよな。いちいち、深く考える必要性なんてない。

「言っただろ？　抗うって。死ぬまで、とことんな」

　自分に課せられた運命や宿命が、どんなものなのかはわからない。それはもしかしたら、他人よりも苦しまなければならないものかもしれない。

「だから、世界を変える。この星の未来を、変えてやる」

　そうだとしても、僕は歩く。挫けても、足を止めても、何度だって立ち上がり、前を向いて歩く。

　この終わりの無い、永遠とも言える旅路の果てまで。

「……セヴェスとしてか？　それとも、空としてか？」

　バルドルの瞳が輝く。何かを呼び起こさせる、紅い双眸が。

「両方だよ。僕は、どちらでもある。双方の権利を持っている者として、自分のしたいことをするまでさ」

　調停者であり、ヒトでもある。だからこそ、できることがある。

「いいだろう……ならば、私はお前と一つになろう」

「はっ？」

　すると、バルドルは僕に近寄り、手を掲げた。その手が青く光り始め、僕を包み始める。

「な、何をするつもりなんだ？」

「……私がお前と同化することで、お前の離れてしまった魂と肉体を繋ぎ止めるだけさ」

　同化？　僕は思わず、首をかしげた。

「お前と同じになることで、お前は癒される。そして、私は私としての自我を失う」

「！！？」

　それってつまり、消えてしまうってことか？

「何も焦ることはない」

　僕が戸惑ったことに気付き、彼は微笑んだ。

「いつかは消えてしまう存在。寧ろ、長く居続けたくらいだ」

　自分が消えてしまうというのに、どうして彼は笑っていられるのだろうか。嫌じゃないのだろうか。

「私がいたために、お前たちには苦労をかける……」

　遠い目をしながら、彼は僕を見る。なぜ、そんな目で僕を見るんだろう。まるで、自分の息子を見るような……。

　その時、僕の足元に青い魔方陣が広がり、そこから無数の青い粒子が舞い上がり始めた。

「バルドル！」

「何も心配するな。自分たちの望むことをし、自分たちの足で歩み続けろ」

　粒子のせいで、彼の顔がよく見えなくなってきてしまった。

「……らばだ、……………よ」

「何言ってんだ！？　聞こえないって！」

　僕の体は浮かび始め、青い球体となってどこかへ飛び立とうとしている。

「……の審判を……」

　そして、僕の世界は青くなった。

　黒い世界に堕ち、白い世界から旅立った自分。

　どこへ向かうのか。

　それは、未だ果たせぬ夢の跡に。

「死ねぇ！！」

　修哉の聖剣が、空に向かう。だが、それは激しい金属音を響かせ、彼女に到達できなかった。そこに、僕が障壁を展開させたからだ。

「――！！　お、お前……」

「そ、空！」

　修哉は思わず後ずさりをし、聖剣を引く。

「これ以上、お前の好きにはさせない」

　僕はゆっくりと立ち上がり、奴を見据えた。憎悪だけを宿らせた、奴の双眸。リーヴェで見た時と、変わらない。

「空……なの？」

　空は床に座り込んだまま、僕を見上げている。瞳には涙が残り、それは瞬きもせずにこの現実を見つめていた。

「ほら」

　僕は手を差し出した。だが、彼女は未だによくわかっていない。

「……何、ボーっとしてんだよ」

「え？」

　僕は彼女の手を握り、無理やり立たせた。服には僕の血が付いてしまっているが、外傷はないようだ。

「ど……して？」

　彼女は小さく顔を振る。

「お前の傍にいるって言ったからな。」

　――ずっと、な。

　僕は微笑んだ。それに伴い、彼女の涙腺は緩んでしまい、そのまま大粒の涙を流し始めた。

「空……空ぁ……！！」

　泣くなって言いたいところだが、そうもいかないだろう。

　僕は彼女の頭に手を置き、撫でてやった。

「……ありがとな」

　彼女と共に、お前はあそこで囁いてくれていた。ずっと……

　僕は修哉の方へ向き直った。彼は、眉をしかめて顔を振っている。

「なんで、生き還ってんだ……？　お前は、たしかに……」

「そんなことはどうだっていい」

　僕は右手を掲げた。そこに、自然と光が集う。僕を護り続けてきた、温かい光が。

「お前を倒し、僕は僕の権利を執行する」

　右手に集う光は徐々に姿を成していく。

「全ての約束を紡ぎ、この螺旋を断ち切るためにな」

　そして、そこに聖剣が具現化される。

　僕の力の証、ティルフィングが。

「くっ……！」

　修哉は激しく僕を睨みつけ、臨戦態勢に入った。

「修哉」

　僕はティルフィングの切っ先を、修哉に向けた。青い刀身が、太陽の光を反射している。

「お前の夢は、ここで終わる」

「……てめぇ……！」

　全てを知っておきながら、何もかもを破壊するお前の「夢」など、絶対に認めない。それは、全てのものが望んでいる姿でも何でもない。

「――終わりにしよう、修哉」