BLUE・STORY

◆5部：全ての約束が紡がれし時へ

79章：FATE 凍てついた運命の言霊

　声が途切れた。

　僕は上空から、樹の方へと視線を向けた。そこには、何かに体を貫かれた樹の姿があった。

「ぐっ……は！！」

　樹は、口から血を吐いた。せきをするかのように、何度も何度も。

「樹！！」

　彼の後ろに、誰かが立っている。黒い装束を身に纏い、樹の背中から剣を突き立ていているそいつは――

「！！」

　――漆黒の剣士！？

　そこに、あの漆黒の剣士が立っていた。たしか、レンドたちがセレスティアル・ガーディアンに襲われた時、彼らを救ったらしいのだが……。

　仮面の隙間から、彼は樹を見つめている。樹は、体を震わせながら後ろへと振り向く。

「き……貴様……！」

　樹は、震える声で言った。

「リオン……！　貴様、どうしてここに……！」

　リオン？

　リオン――と、樹は言った。その名はたしか……

「ご苦労だったな、ユグドラシル――いや、樹」

　その名をどこで聞いたのかを思い出す前に、仮面男の声が発せられた。そして、樹から剣を引き抜いた。すると、樹の腹から大量の血液が流れ出す。

「がはっ！！」

　樹は、血を吐きながらその場にうつ伏せになるように倒れた。仮面男は、血塗れの刀身――氷でできているような、水色の刀身を眺める。

「…………あれ？」

　初めて聞いた仮面男の声。なのに、ひどく懐かしい。

　――いや、懐かしいなんてもんじゃない。はっきりと、僕の記憶に刻まれた声。それは、拭い去ることのできない声。

「……汚ね」

　と、仮面男は剣をブンブンと振り回し、樹の血を辺りに散らす。

（なんだ……？　どうして、すぐに思い出せないんだ？）

　もうちょっとで出てきそうなのに、出てこない。喉に引っ掛かった魚の小骨のように、不快感が纏わりつく。思わず、僕は顔を俯かせてしまった。

「なかなか出てこないのも、無理はない」

「えっ？」

　僕は顔を上げた時、仮面男は腰に付けた黒い鞘に入れていた。

「なにせ、久しく会話していないんだ。人間の脳みそってのは、大事な時にうまく動いてくれないもんさ」

　唯一見える鼻から下……そこにある仮面男の口元が、ゆっくりと微笑む。

「お前は……」

　そう、お前は僕と一緒にいた。一緒にいたんだ。

　――――！！

　体中を巡る、おぞましいほどの身震い。嬉しいからでも、怖いからでもない。いや、理由がわからない。

「お前……まさか……！」

　その言葉を待っていたかのように、彼はフッと笑う。

「そのまさか、さ。……空」

　そう言うと、彼は仮面の上の黒いターバンを取り始め、顔を隠していた仮面を取り外した。

「おま――え…………」

　黒い髪が、さらけ出される。碧い瞳が、そこにはあった。

「――――修哉！！？」

　柊修哉――僕の一番の親友。小・中・高と、ずっと一緒だった幼馴染。

「久しぶりだな、空」

　修哉は手を挙げ、陽気な顔で言った。あの顔は、まぎれもなく修哉。いつも見ていた、あの修哉だ。

「約1年ぶりか。時間ってのは、あっという間に過ぎるもんなんだな」

　そう言いながら、彼はそっぽを向いて笑っていた。現実に追いつかない僕を置き去りにして。

「お？　なんか、この一年で体つきがしっかりしたんだな。一年前までは、細身の長身だったのにさ」

　と、今度は僕を眺めながら笑う修哉。

「ど、どういうことだよ！？」

　ようやく出てきた僕の第一声は、それだった。

「なんでお前が……？　ど、どうしてここにいんだよ！？」

　なぜ、ここに修哉が？　どうして、修哉が？　そんな疑問が僕の頭の中で這いずり回り、答えというものを必死に探すが、一向に見つからない。手がかりさえ、発見できないのだ。

「どうしてって……」

　苦笑して、修哉は首をかしげた。

「そりゃあもちろん、ロキを復活させるためさ」

「！！」

　その言葉と同時に、僕はシュヴァルツたちの言葉を思い出した。

　――ロンバルディアとアルカディアの制圧総司令官……リオン。

「お前が……リオンなのか！？」

　その言葉を聞き、修哉は小さくうなずく。

「ああ、そのとおりだ。俺が、リオンだよ」

　自分を指差し、クスクスと修哉は笑う。

　本当に、あいつがリオンだったのか……！

「ぐ、ぅ……リオン……！」

　伏せるようにして倒れている樹は、横目で修哉を睨み付けた。それに気が付いた修哉は、僕から樹に視線をやる。

「なんだ、まだ生きてんのか？　そんだけの傷で……ったく、しぶといなぁ、お前も」

　めんどくさそうにため息交じらせ、修哉は言った。

「き……さま、やはり……！！」

　口の端から血を流しながら、樹は修哉を睨みつける。それを受け流すかのように、修哉は首をかしげる。

「やはり？　まさか、俺の狙いにでも気付いてたってのか？」

　クククと笑い、修哉は再びため息を漏らす。

「なわけないんだろ？　お前は気付いていなかったからこそ、今そこに倒れてんだよ」

「くっ……」

　何とか体を動かそうとするも、樹は動けない。僕との闘いのダメージが大きすぎるのに、そこから追い打ちをかけられたのだから。

「無様な姿だな、樹。どんな気分だ？　最後の最後に逆転されるってのは」

「……ひどく、腹が立つ……！」

　声を震わしながら、樹はほくそ笑んだ。それを、修哉は冷たい表情で応える。

「……そもそも、王手《チェックメイト》をかけていたのはお前でも、空でもない。この俺なんだよ」

「く……っ！！」

　樹の顔には苦悶と悔しさ……そして、修哉に対する憎しみの想いが浮かんでいた。

その時、樹の身体から淡い光が立ち込めた。それらは、何かを形造っていく。一つは長い剣、一つは杯。もう一つは、宝玉。全て黄金のように輝き、フワフワと修哉の目の前に浮かんでいる。

「やっぱり、同化していたか。同じ元素だから、当たり前と言えば当たり前だが」

　修哉はそう言うと、指先を金色に輝かせながらそれらに触れた。すると、それらはまるで誘われたかのように、修哉の上へ移動し、漂い始めた。

「空。これらが何か、わかるか？」

「え？」

　三つの物体。剣と杯と宝玉……？

「まさか……封印の鍵じゃないのか！？」

　デルゲンが指差し、言った。

　そうだ、デルゲンの言うとおりだ。聖剣と聖杯、そして聖玉。樹の体と同化していたんだ。

「そう、ラストエンペラー『ユリウス=フェムト=ヴェルエス』の力であるロキの封印を解く鍵。これで、全ての鍵は俺の下に集った」

　すると、修哉はしゃがんで樹の髪を掴みんで引っ張り、彼の耳元で何かを言い始めた。

「樹、冥土の土産だ。いいこと教えてやるよ」

「何……！？」

　修哉は後ろの祭壇らしきものを、背を向けたまま指差す。

「あの祭壇、実はまやかしなんだよ。知らなかっただろ？」

「！！！」

　樹の顔に、驚愕が広がる。それを見た修哉の顔には、不気味な笑みが広がっていった。

「本当の祭壇は、『紺碧の間』にあるのさ」

「紺碧の……間、だと？」

「アイオーン――シリウスはな、ロキを封印した場所を更に隠したんだ。アムナリアに与えた聖書には、この『天帝の間』にあるとかって記しておきながら、な」

「！！　貴様……最初から、知っていたな……！！」

　歯ぎしりをしながら、樹は言った。白い歯が、血で赤く染まっている。

「ヴェリガンが使用していた執務室に、それについてのメモがあってな。どこで見つけたのかは知らないが……きっと、14年前に聖都で見つけたんだろうよ」

　微笑みながら、修哉は続ける。

「そんでさ、いいこと思いついたんだよ。……お前らが全員死んで、残るのは俺だけっていうのを」

　その瞬間、僕の背筋に凍りつくような悪寒が走った。ゾッとした。修哉の顔には、見たことも無い……おぞましい笑顔が浮かんでいるのだ。全てを見下し、全てを蔑視している笑顔。あらゆるものを殺しても、笑顔でいられるような。

「お前……奴まで殺したのか！！」

「ああ、そうさ。あいつは屑だったが、いいものを遺してくれたよ」

　そう言って、修哉は樹の頭から手を離し、立ち上がった。そして、周囲に目をやりながら手を広げる。

「どうだ？　おもしろかっただろ？　シュヴァルツもバルバロッサも、お前も空も、うまいこと動いてくれてさ！　ククク……ハァーーハハハハ！！！」

　修哉は声を上げて笑い出した。抑えきれないのか、腹を押さえながら何度も自分の膝を叩いている。

「ゆ、愉快すぎて……腹がいてぇ！　ハハハハハ！！」

　なんだ？

　あれは、誰だ？

　あの笑い声を上げているのは、誰だ？

　あれが修哉なのか？　いつも一緒にいた、親友の修哉なのか？　

　なんだ……あの修哉は……？

　その時、ようやく収まってきたのか、修哉は笑いで出てきた涙を拭いながら、再び樹に目をやった。

「まぁそもそも、祭壇が偽物だとは知らなかったとはいえ、敵が来るまでのんびり待っているような奴に、あの力を持つ資格なんてねぇんだよ。バーカ」

「……貴様ぁ……！！」

　すると、修哉は再びしゃがんで樹に顔を近づけた。

「この際だ、はっきり言ってやる」

　目を細くし、微笑む修哉。

「お前は所詮、俺の駒だったんだよ」

　その瞬間、樹の眼が血走った。それは傷のせいではない。修哉が……許せないからだ。

「そして、お前と空……秤に量らせてもらった。その結果が、これだ。お前は、用済みなんだよ」

「くっ……！」

「残念だったな。古の神々にだけ許された『次元の執行権《ディメンジョナル・ジャッジメント》』を得るのは、この俺だ……」

　修哉はそう言って、立ち上がった。僕たちを笑顔で見渡すと、祭壇の方へと歩き出す。そして、そこで印を結び始めた。

「……天を統べる、至上の帝よ。我を、その手許へと導き給え。ケリュ・ヴェル・ゼスナー……天界への梯子――ビフレスト」

　すると、修哉の足元に不思議な光が出現した。それは彼を包み込むように広がり、粒子をまき散らす。一瞬の発光と共に、修哉は消えてしまった。そこに、光の円環を残したまま。

　呆然と立ち尽くす僕たち。どうしてこんなことになっているのか、理解できない。

　僕は顔を振り、空に支えられながら樹の所へ行った。

「樹！」

　傷口から、とめどなく血が流れている。樹は、真っ青な顔をしていた。

「アンナ！　頼む！」

「え？　あ、はい！」

　すぐに、アンナの治癒術で応急手当をしてもらった。彼女の魔法ならば、傷は感知できるはず。なんてたって、斜光の巫女だから。

「何をしている……！　情けをかけるつもりか！」

　治癒の光を受けながら、樹は僕を睨みつけた。

「違うよ。お前は負けたんだろ。どうしようが、僕の勝手だ」

「…………」

　樹は呆れてしまい、苦笑と共にため息を漏らした。きっと、「甘い」などと思っているのだろう。

「なぁ、ソラ」

　後ろへ振り向くと、デルゲンが神妙な顔でほほをかいていた。

「彼は……お前の知り合いなのか？」

　彼――修哉のことだ。僕はうなずく。

「柊修哉……僕の、ガイアの友達だ。ずっと一緒だった、一番の親友だよ……」

　天才と言われるほど賢く、運動能力も群を抜いていた。彼に勝てるものなど、何一つないと思わされるほど。

「……柊、修哉？」

　つと、空がそう漏らす。ボーっと、彼が消えた場所を見つめながら。

「ああ、そうだよ。覚えていないだろうけど、あいつはお前にとっても幼馴染……なんだよ」

「幼馴染……」

　顔を曇らせ、空は俯く。こんな時、彼女に記憶が消えていてよかったと思ってしまう。もし、覚えていたらショックで……

「あんな冷たい笑顔をする人がいるんですね」

「え？」

　彼女は顔を振り、僕を見つめた。どこか、瞳が揺れているように見える。

　――怖い、のか？

「彼とは関わっちゃいけない気がします。……触れてしまうと、自分たちが壊されてしまいそうな……」

「…………」

　無垢に近い彼女は、何かを感じ取っていた。修哉の中にある、冷たい何かに。

　その時、樹の治療が終わった。

「致命傷は無くしましたから、闘わない限り大丈夫だと思います」

　と、アンナは小さく息を吐いた。何度も力を使っているせいで、彼女の疲労もたまっている。

「ありがとな、アンナ」

「いえ……」

　労いの言葉をかけると、アンナは健気に微笑んだ。無理をしている――と確信させる、その笑顔。これ以上は、負担をかけられないな……。

「大丈夫か？」

　そう言っても、樹は傷の癒えた自分の体を見渡しているだけで、何も言わない。

「……修哉は――」

「行け」

　僕の言葉を遮り、樹は言った。僕を直視する、赤紫色の瞳。

「修哉は……リオンは、僕よりも質《たち》が悪い」

　その言葉と彼の表情から察するならば――修哉を放っておいてはいけないということが理解できる。

「早く行け。手遅れにならないうちに」

「樹……」

　すると、樹は右手を上げ、僕に差し伸べた。その時、その手から白っぽく淡い光がいくつも出現し、僕を包み出した。

　だんだん、痛みが引いていく。関節や、筋肉の痛みも遠のいていく。これは……治癒術？　いや、違う……元素か？

「これで……もういいだろう」

　樹は、小さく呼吸しながら手を下ろした。それと同時に、僕の体が一瞬発光する。

「……元素を分けた。僕と兄さんは『聖魔』のエレメンタルで構成されているから、特に支障はきたさないよ」

　そうか……要は、リサと同じようなことをしたってことか。

「さあ、行け」

　樹はその場にあぐらをかき、祭壇の前にある魔方陣を指差した。

「どうせ、僕は負けたんだ。このステージから降りる。……もう、執行権を得ることもできないからな」

「…………？」

　フッと微笑み、樹は僕を見据える。

「早く行ってくれよ。あいつを……修哉を、止めてくれ」

「樹……」

　哀しげな双眸は、何かを言いたげだった。それでも言わないのは、意地になっている部分があるのだ。

　僕はうなずき、みんなと共に祭壇の魔方陣の上に立った。入った瞬間、淡い光の粒子がフッと上空に舞った。そして、僕たちは光に包まれ、どこかへと消えた。

　終わったと思った闘いは、まだ続いている。

　修哉――いや、リオン。

　最後の、インドラの幹部。

　僕たちは真実を見定め、彼を止めるために……

　カインが散った、紺碧の地に足を踏み入れようとしていた。

「………フゥ………」

　樹は息を吐きながら、上空を見つめていた。青い空だけが、そこに広がっている。ここの天井は、マジックミラーか何かでできているんだろうか――などと思いつつ。

「いるんだろ？　出て来いよ」

　樹は一人になった広間で、そう言った。その瞬間、彼の傍から光の柱が出現し、そこからある人物が出てきた。樹は彼に目を向けず、上空を見つめたままだ。

「いつから、いると気付いていたんだね？」

　クスッと微笑み、その男は言う。

「さぁ？　直感かな」

　と、彼はようやくその男に視線を向けた。

「クロノス……相変わらず、だな」

　ローブを羽織った男性――クロノス。彼は樹に歩み寄り、ソラたちが行った跡を見つめる。

「君らしくないな」

「…………」

「空を、あのまま行かせるとはね」

　いつもの樹ならば、そんなことはさせないはず。

　そう思える部分が、クロノスにはあった。

「ハハ、そうだな。たしかに、僕らしくない」

　やれやれと言いながら、樹は苦笑した。

「……ほとほと、嫌になっていたのかもしれないな」

　そして、彼はため息を漏らした。いつにも増して陰気な彼に、クロノスは首をかしげる。

「嫌に？　何が？」

　クロノスの問いに樹は顔をそらし、顔を振った。

「……何も望んじゃいなかったんだよ」

　兄たちがいなくなったこの空間は、まるであの頃を思い出させるものだった。樹にとって、「奇」となりし影の始まり。

　――白い、病室に。

「普通のヒトでありたかった。普通の」

　それが一番の望みだった。普通でありたかった。

「僕には……僕たちには、そうする権利さえ与えられていなかったんだよ」

　だから、壊したかった。自分に責任を押し付けたこの世界に復讐したい――というのは、一つの理由に過ぎない。

　樹にとって、一番の理由となるものがあった。それを心に巡らせ、彼は嘲笑するかのように小さな笑い声を吐き出す。

「滅茶苦茶にしてやれば……どうなってたんだろうね」

　顔を振りながら、樹は笑顔で言う。そんな彼を、クロノスは何も言わずに見つめていた。

「でも……疲れた。いちいち、意地になんのはさ」

　そして、樹は再び青空を見つめた。

「……嫌になるよ。こんな世界……」